många elefanter vid Gorongosa National Park i Moçambique, Afrika, saknar en särskiljbar funktion som elefanter vanligtvis har: betar. Forskarna tror att den tunga närvaron av tjuvjakt har lett elefanter här att utvecklas utan betar, så deras mänskliga rovdjur har ingen anledning att döda dem och stjäla deras betar för elfenben.,
det är inte naturligt urval som orsakar elefanter att utvecklas utan betar, säger Ryan Long, en forskare som har studerat elefanterna på Gorongosa National Park. Det är ett konstgjort urval, orsakat av årtionden av tjuvjakt.
”det finns flera saker som kan producera den sortens saker i elefantpopulationer, men den ledande hypotesen … är det att det har varit en stor mängd tryck på dessa populationer av tjuvskyttar, ” berättade länge CBS News.,
lång, en biträdande professor i wildlife sciences University i Idaho, sade betar är oftast en nödvändighet, särskilt för manliga elefanter. Män använder sina betar för strid och för avelsrättigheter, bland annat. Men i en miljö där tjuvskyttar är ett dödligt hot,” blir tusks plötsligt en ansvar”, förklarade länge. ”Och så, i motsats till att vara något som gynnar Elefanter, de elefanter som har betar … det är de som blir måltavlor först.,”
Tusklessness är nästan en uteslutande kvinnlig egenskap, länge sagt. Det är sällsynt att se en tuskless manlig elefant eftersom man i avsaknad av poaching växer män naturligt större betar, eftersom de använder dem mer. Kvinnliga elefanter använder sina betar, men kvinnliga elefanter i Moçambique gör bara bra utan dem, enligt långa.
forskare försöker fortfarande hitta all genetik som ligger till grund för tusklessness., Men tjuvskyttar i huvudsak rensa ut genen för tusk tillväxt från elefantpopulationer. När fler elefanter med tusks blir dödade, är de som överlever och odlar mer benägna att vara tuskless som passerar ner sina tuskless gener. ”På mycket kort tid har du många populationer av elefanter som inte har betar”, sa Long.
”Om du inte har stora betar, kanske du inte odlar”, sa länge. ”För kvinnliga elefanter har det alltid funnits en bakgrundsnivå av tusklessness i de flesta elefantpopulationer som inte utsätts för tjuvtryck.,”
normalt är cirka 4 till 6 procent av kvinnliga elefanter tuskless. Detta antal ökar dock för populationer som har utsatts för tjuvjakt. I Moçambique bevarar överlever endast cirka 200 vuxna kvinnliga elefanter, och enligt National Geographic visar ny forskning att ungefär en tredjedel av de yngre kvinnorna — den generation som föddes sedan ett inbördeskrig slutade 1992 — aldrig utvecklade betar.
om tjuvjakt trycket minskar, tusklessness kan bli mindre utbredd, länge sagt. Men tjuvjakt är fortfarande utbredd i mycket av Afrika., Therefore, tuskless female elephants are expected to be prevalent, too.