olika arter har olika roller eller nischer i ekosystemet så att de inte konkurrerar om samma resurser. Många arter har nischer där de tjänar som mat för andra arter. Bytesdjur är arter som är mat för andra djur som kallas rovdjur. Många rovdjur kan till och med vara byte för större rovdjur. Rovdjursarter som inte är byte för andra djur är kända som top predator.,
förhållandet mellan rovdjur och bytesdjur utgör den känsliga balansen som ingår i ett ekosystem. Förändringar i en population kommer att leda till förändringar i den andra.
ett väl studerat rovdjur-byte förhållande är den snöiga ugglan och lämlarna, en typ av gnagare, som är deras byte. Lemming populationer går igenom cykler av tillväxt och nedgång. När lämmelpopulationer blir för stora konsumerar de all mossa som är deras mat. Utan mossen svälter lemmings och befolkningen kraschar. Denna cykel upprepas vart tredje till fyra år., Förändringarna i lemmingpopulationen påverkar rovdjuren som är beroende av dem för mat. Snöiga ugglor kommer bara att reproducera om lämmelpopulationer är tillräckligt stora för att ugglorna ska ha tillräckligt med mat för att mata både sig själva och sina kycklingar.
diagrammet nedan visar att snöiga ugglor på en ö i Kanada endast kapslade i år med ett stort antal lämlar.
bytesdjur behöver rovdjur för att hålla sina populationer friska också. I Illinois är alla de bästa rovdjuren, som grey wolf, cougar och American black bear, utrotade., Utan dessa rovdjur har den vita tailed hjortpopulationen vuxit så stor att det inte finns tillräckligt med mat för alla rådjur. Den växande mänskliga befolkningen har gjort detta problem värre genom att minska mängden naturlig livsmiljö för rådjur. Illinois State government tillåter mänsklig jakt av rådjur för att begränsa befolkningens storlek och förhindra död genom svält.