den 18 September 1895 levererade den afroamerikanska utbildaren och leader Booker T. Washington sitt berömda ”Atlanta Compromise” – tal vid Cotton States och International Exposition i Atlanta. Ansåg det slutgiltiga uttalandet om vad Washington kallade den ”tillmötesgående” strategin för svart svar på södra rasspänningar, det anses allmänt som en av de viktigaste talen i amerikansk historia.
två år tidigare hade Washington talat i Atlanta under det internationella mötet för kristna arbetare., Den publiken, bestående av norra och Södra vita, svarade positivt på sitt tal, där han förespråkade yrkesinriktad industriell utbildning för svarta som ett sätt att förbättra södra rasförbindelserna. Under våren 1895 reste Washington till Washington, DC, med en delegation av mestadels vita georgier för att begära stöd från kongressen för en utställning om sociala och ekonomiska framsteg i söder., Washington påpekade för en kongressutskott att sedan emancipation, svarta och vita hade gjort framsteg i ras relationer som bör lyftas fram i en utställning, och han uppmanade federal stöd för händelsen, att hållas i Atlanta. Detta tal, tillsammans med hans 1893-tal till de kristna arbetarna, fick expositionens styrelse att be Washington att tala vid sina öppningsövningar.,
Washingtons tal svarade på ”Negroproblemet” – frågan om vad man ska göra om svarta och svarta sociala och ekonomiska förhållanden och förhållandet mellan svarta och vita i den ekonomiskt skiftande södern. Tilltalande för vita söderlänningar lovade Washington sin publik att han skulle uppmuntra Svarta att bli skickliga inom jordbruk, mekanik, handel och inhemsk service och uppmuntra dem att ”värna och förhärliga gemensamt arbete.,”Genomsyrad av idealen i den protestantiska arbetsmoral, försäkrade han Vita att svarta var lojala människor som trodde att de skulle blomstra i proportion till deras hårda arbete. Agitation för social jämlikhet, Washington hävdade, var men dårskap, och de flesta svarta insåg de privilegier som skulle komma från ” ständig kamp snarare än artificiell tvinga.”
Washington lättade också många vita ’rädsla för svarta’ önskan om social integration genom att säga att båda raserna kunde ” vara lika separata som fingrarna, men en som handen i allt som är nödvändigt för ömsesidig framsteg.,”Washingtons tal krävde också att vita skulle ta ansvar för att förbättra sociala och ekonomiska relationer mellan raserna. Prisar södern för några av de möjligheter som den hade gett svarta sedan frigörelse, Washington bad vita att lita på svarta och ge dem möjligheter så att båda raserna kunde avancera inom industri och jordbruk. Detta delade ansvar kom att kallas Atlanta-kompromissen.
talet möttes av dånande applåder och en stående ovation., Clark Howell, redaktör för Atlanta Constitution, flyttade fram till talarens plattform och proklamerade talet för att vara ”början på en moralisk revolution i Amerika.”Washingtons ord, telegraferade till varje större tidning i landet, hälsades entusiastiskt av vita-både norra och södra—och av de flesta afroamerikanska ledare.
talet cementerade också Washingtons status som den mest inflytelserika svarta ledaren och utbildaren i USA mellan 1895 och 1915., På grund av sin villkorade acceptans av ras underordnad tjänstgjorde Washington som rådgivare till Amerikanska Presidenter Theodore Roosevelt och William Howard Taft, båda män med djupa rasfördomar. Washington kunde hjälpa Roosevelt och Taft att välja svarta kandidater för nominella, traditionellt svarta politiska positioner. Washington rådde också rika industrialister om hur man bäst kan rikta sina pengar för att stödja Svart utbildning i söder och kontrollerade därmed i stor utsträckning finansieringen av de flesta svarta södra skolorna.,
men Washington hade sina kritiker, ingen mer aggressiv än en annan ledande Svart pedagog och forskare av hans dag—W. E. B. Du Bois. Du Bois, en infödd av Great Barrington, Massachusetts, var utbildad vid Fisk University i Nashville, Tennessee, Harvard University i Cambridge, Massachusetts, och Universitetet i Berlin i Tyskland. I 1897 accepterade han ett möte till fakulteten vid Atlanta University (senare Clark Atlanta University) och flyttade till Atlanta., Även om du Bois erkände Washingtons tal som viktigt, kom han snart att se Washingtons idéer om gradualism för medborgerliga rättigheter som samtycke till många sydstatare som ville behålla den svarta sämre statusen. I Du Bois uppfattning, ”Mr Washington representerar i Negro trodde den gamla inställningen av justering och underkastelse. . . . programmet accepterar praktiskt taget Negro-rasernas påstådda underlägsenhet.”
Du Bois uppväxt i New England och hans exponering för liberala demokratiska åsikter framkallade ett mycket annorlunda svar på Negroproblemet., Det annorlunda svaret kristalliserade med publiceringen av Du Bois själar Svart Folk i 1903. Du Bois trodde att svarta skulle starta juridiska och vetenskapliga attacker mot rasism och diskriminering utan tvekan, och han uppmanade till utbildning av de mest begåvade Svarta att leda denna kamp. Den ”begåvade tionde”, trodde han, skulle representera motsatsen till gradualism och bör försöka frigöra svarta i nuet. De svarta Folks själar samlade motstånd mot Washington i Svarta intellektuella kretsar., Ledare för det svarta samhället polariserades i två läger: de” konservativa ”anhängarna av Washingtons boendeism och de” radikala ” kritikerna i Washington. Du Bois, utnyttjar radikalernas olycka med Washington, grundade Niagara-rörelsen 1905, som förespråkade medborgerliga rättigheter för svarta människor och ledde till skapandet av National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).
Atlanta Kompromiss representerade Booker T., Washingtons strategi för att ta itu med Negroproblemet och har länge fungerat som grund för att kontrastera Washingtons åsikter med Du Bois. Även idag debatterar forskare och lärare nyttan av Washingtons pedagogiska idéer. De flesta är överens om att för att förstå Washingtons tal är det nödvändigt att placera sitt tänkande i sitt historiska sammanhang, vid en tidpunkt då afroamerikaner kämpade för att övergå ekonomiskt från slaveriets arv., Trots de fortsatta debatterna om talet och kritiken av Washington av många svarta progressiva tänkare fortsätter hans tal att vara ett av de viktigaste talen i amerikanska brev.