Balkanisering, uppdelning av ett multinationellt tillstånd i mindre etniskt homogena enheter. Termen används också för att hänvisa till etniska konflikter inom multietniska stater. Det myntades i slutet av första världskriget för att beskriva den etniska och politiska fragmentering som följde uppbrottet av det ottomanska riket, särskilt på Balkan. (Termen Balkanisering åberopas idag för att förklara upplösningen av vissa multietniska stater och deras upplösning i diktatur, etnisk rensning och inbördeskrig.,)
Balkaniseringen har inträffat på andra platser än Balkan, inklusive Afrika på 1950-och 60-talet, efter upplösningen av de brittiska och franska koloniala imperierna där. I början av 1990—talet ledde upplösningen av Jugoslavien och Sovjetunionens sammanbrott till framväxten av flera nya stater—varav många var instabila och etniskt blandade-och sedan till våld mellan dem.
många av de efterföljare staterna innehöll till synes ogenomträngliga etniska och religiösa divisioner, och vissa gjorde orentistiska territoriella anspråk mot sina grannar., Armenien och Azerbajdzjan led till exempel av intermittent våld över etniska enklaver och gränser. På 1990-talet i Bosnien Och Hercegovina ledde Etniska uppdelningar och ingripande av Jugoslavien och Kroatien till omfattande strider mellan serber, kroater och Bosniker (muslimer) för kontroll av viktiga byar och vägar. Mellan 1992 och 1995 genomförde Bosniska serber och serbiska paramilitära grupper en nästan 1400-dagars belägring av Bosniens huvudstad, Sarajevo, i ett försök att bryta det muslimska motståndet. Under striderna dog mer än 10 000 personer, inklusive cirka 1 500 barn.,
vissa länders ansträngningar för att förhindra Balkanisering har själva genererat våld. Under 1990-talet använde t.ex. Ryssland och Jugoslavien våld i försök att kväva självständighetsrörelserna i Tjetjenien respektive den etniskt albanska provinsen Kosovo. i varje fall följde ytterligare våld, vilket ledde till att tusentals människor dog och fördrivs.
det internationella samfundets ansträngningar att hantera den etniska krigföring som har följt Balkaniseringen har blandats. Europeiska insatser för att stoppa våldet i Bosnien Och Kosovo misslyckades tills flyganfall från den USA-ledda Nordatlantiska fördragsorganisationen tvingade serbiska styrkor att upphöra med sin verksamhet. Insatserna för att hejda våldet på andra håll (t.ex. i Armenien och Azerbajdzjan) har varit mindre framgångsrika.