född i London, England, Daniel Michael Blake Day-Lewis är det andra barnet av Cecil Day-Lewis (pseudonym Cecil Day-Lewis), Poet Laureate av Storbritannien, och hans andra fru, skådespelerskan Jill Balcon. Hans mammas farfar var Sir Michael Balcon, en viktig figur i historien om brittisk biograf och chef för de berömda Ealingstudiorna. Hans äldre syster, Tamasin Day-Lewis,är en dokumentär. Hans far var av nordirländsk och engelsk härkomst, och hans mor var judisk (från en familj från Lettland och Polen)., Daniel utbildades vid Sevenoaks School i Kent, som han föraktade, och de mer progressiva Bedalesna i Petersfield, som han älskade. Han studerade på Bristol Old Vic School. Daniel gjorde sin filmdebut i Sunday Bloody Sunday (1971), men sedan agerade på scenen med Bristol Old Vic och Royal Shakespeare företag och inte visas på skärmen igen förrän 1982, när han landade sin första vuxna Roll, lite del i Gandhi (1982). Han dök också upp på brittisk tv det året i Frost i maj (1982) och BBC2 Playhouse: hur många Miles till Babylon? (1982)., Anmärkningsvärda teaterföreställningar inkluderar ett annat land (1982-83), Dracula (1984) och Futuristerna (1986).
hans första stora stödjande roll i en långfilm var i Bounty (1984), snabbt följt av My Beautiful Laundrette (1985) och A Room with a View (1985). De senare två filmerna öppnade i New York samma dag, erbjuder publik och kritiker bevis på hans anmärkningsvärda sortiment och etablera honom som en stor talang. New York filmkritiker kallade honom bäst stödjande skådespelare för dessa föreställningar., 1986 uppträdde han på scenen i Richard Eyres ”The Futurists” och på tv i Eyres produktion av Screen Two: The Insurance Man (1986). Han hade också en liten roll i en brittisk/fransk film, Nanou (1986). 1987 antog han en ledande mansstatus i Philip Kaufmans The Unbearable Lightness of Being (1988), följt av en komisk roll i de misslyckade stjärnorna och barerna (1988). Hans briljanta prestation som Christy Brown i Jim Sheridan ’ s My Left Foot (1989) vann honom många utmärkelser, inklusive Oscar för Bästa Skådespelare.,
han återvände till scenen för att arbeta igen med Eyre, som Hamlet på Nationalteatern, men tvingades lämna produktionen nära slutet av sin körning på grund av utmattning och har inte dykt upp på scenen sedan. Han tog också en paus från filmen fram till 1992, när han spelade in i The Last of the Mohicans (1992), en film som träffade blandade recensioner men var en stor framgång på kassakontoret. Han arbetade med den amerikanska regissören Martin Scorsese in The Age of Innocence (1993), baserad på Edith Whartons roman., Därefter samarbetade han igen med Jim Sheridan för att spela i Faderns namn (1993), en kritikerrosad prestation som gav honom en annan Oscarsnominering. Hans nästa projekt var i rollen som John Proctor i svärfar Arthur Millers play the Crucible (1996), regisserad av Nicholas Hytner. Han arbetade med Scorsese igen till star in Gangs of New York (2002), en annan kritikerrosade prestanda som gav honom en annan Oscarsnominering för Bästa Skådespelare.,
Day-Lewis fru, Rebecca Miller, erbjöd honom huvudrollen i hennes film The Ballad of Jack and Rose (2005), där han spelade en döende man med ånger över hur hans fru hade utvecklats och över hur han hade tagit upp sin tonårsdotter. Under filmen arrangerade han att leva separat från sin fru för att uppnå den ”isolering” som behövs för att fokusera på sin egen karaktärs verklighet. Filmen fick blandade recensioner. År 2007 spelade han in i regissören Paul Thomas Andersons lösa anpassning av Upton Sinclairs roman ” Oil!”, med titeln kommer det att finnas blod (2007)., Day-Lewis fick Oscar för Bästa Skådespelare, BAFTA Award för Bästa Skådespelare i en ledande roll, Golden Globe Award för Bästa Skådespelare-Motion Picture Drama, Screen Actors Guild Award för enastående prestanda av en manlig skådespelare i en ledande roll, och en mängd olika filmkritikernas circle awards för rollen. Under 2009 spelade Day-Lewis I rob Marshalls musikaliska anpassning Nine (2009) som filmregissör Guido Contini. Han nominerades till Golden Globe Award för Bästa Skådespelare-Motion Picture Musical eller komedi och Satellite Award för Bästa Skådespelare-Motion Picture Musical eller komedi.