Plainsong utvecklades under de tidigaste århundradena av kristendomen, påverkas möjligen av musiken i den judiska synagogan och säkerligen av det grekiska modalsystemet. Det har sitt eget notationssystem, med en personal på fyra linjer i stället för fem.
två metoder för att sjunga psalmer eller andra chants är ansvariga och antifonala., I responsorisk sång sjunger solisten (eller kören) en serie verser, var och en följt av ett svar från kören (eller församlingen). I antifonal sång sjunger verserna växelvis av solist och kör, eller av kör och församling., Det är troligt att även i början av perioden de två metoderna orsakade att differentiering i stil med musikalisk komposition som observeras under senare historia of plain chant, körkompositionerna är av ett enkelt slag, solokompositionerna mer genomarbetade, med hjälp av en mer utökad kompass av melodier och längre grupper av anteckningar på enstaka stavelser. En markerad funktion i vanlig sång är användningen av samma melodi för olika texter., Detta är ganska typiskt för den vanliga psalmkroppen där samma formel,” psalmtonen”, används för alla verser av en psalm, precis som i en psalm eller en folksång används samma melodi för de olika stanserna.
Gregorian chant är en mängd plainsong uppkallad efter påven Gregorius I (6th century A. D.), Även om Gregory själv inte uppfann chant. Traditionen som förbinder Gregory I med utvecklingen av chant verkar vila på en eventuellt felaktig identifiering av en viss ”Gregorius”, förmodligen påven Gregorius II, med sin mer kända föregångare.,
under flera århundraden fanns olika plainchant stilar samtidigt. Standardisering på Gregorian chant slutfördes inte, även i Italien, fram till 1200-talet. Plainchant representerar den första väckelsen av musikalisk notation efter kunskap om det antika grekiska systemet förlorades. Plainsong notation skiljer sig från det moderna systemet med att bara ha fyra linjer till personalen och ett system med notformer som kallas neumes.
i slutet av 9-talet började plainsong utvecklas till organum, vilket ledde till utvecklingen av polyfoni.,
det fanns en betydande plainsong väckelse på 1800-talet, när mycket arbete gjordes för att återställa korrekt notation och prestanda-stil av de gamla plainsong samlingar, särskilt av munkarna i Solesmes Abbey, i norra Frankrike. Efter det andra Vatikanrådet och införandet av den folkliga massan minskade användningen av plainsong i den katolska kyrkan och var mestadels begränsad till de monastiska orderna och till kyrkliga samhällen som firar den traditionella latinska massan (även kallad Tridentinmassa)., Men eftersom påven Benedict XVI: s motu proprio, Summorum Pontificum, användningen av Tridentin riten har ökat; detta, tillsammans med andra påvliga kommentarer om användningen av lämplig liturgisk Musik, främjar en ny plainsong väckelse.
Plainsong och Medieval Music Society grundades 1888 för att främja prestanda och studier av liturgisk sång och medeltida polyfoni.på 1950-talet blev plainsong intresserad av musik och religioner, särskilt i de religiösa och musikaliska grupper som var associerade med Gustav Holst och författaren George B. Chambers., I slutet av 1980-talet, plainchant uppnått en viss vogue som musik för avkoppling, och flera inspelningar av plainchant blev ”klassisk-diagram hits”.