berättelsen presenteras som en förstapersonsberättelse med en opålitlig berättare. Han är en fördömd man i början av historien. Berättaren berättar för oss att han från en tidig ålder har älskat djur; han och hans fru har många husdjur, inklusive en stor, vacker svart katt (som beskrivs av berättaren) som heter Pluto. Denna katt är särskilt förtjust i berättaren och vice versa. Deras ömsesidiga vänskap varar i flera år tills berättaren blir alkoholist. En natt, efter att ha kommit hem helt berusad, tror han att katten undviker honom., När han försöker gripa den, biter den panikade katten berättaren, och i ett anfall av berusad raseri griper han djuret, drar en pennkniv från fickan och tar medvetet ut kattens öga.
från det ögonblicket flyr katten i skräck vid sin mästares tillvägagångssätt. Först är berättaren ångerfull och beklagar sin grymhet. ”Men denna känsla gav snart plats för irritation. Och sedan kom, som om till min sista och oåterkalleliga störta, andan av perverseness.,”I en annan passform av berusad raseri tar berättaren katten ut i trädgården en morgon och knyter en snara runt halsen och hänger den från ett träd där den dör. Den natten fångar hans hus mystiskt eld och tvingar berättaren, hans fru och deras tjänare att fly lokalerna.
nästa dag återvänder berättaren till ruinerna av sitt hem för att hitta, tryckt på den enda väggen som överlevde elden, uppenbarelsen av en gigantisk katt med ett rep runt djurets nacke.,
först stör denna bild djupt berättaren, men gradvis bestämmer han en logisk förklaring till det; någon utanför hade klippt katten från trädet och kastat sitt lik i sovrummet för att väcka honom under elden. Berättaren börjar sakna Pluto och hata sig för sina handlingar och känna sig skyldig. En tid senare finner han en liknande katt i en krog. Det är samma storlek och färg som originalet och saknar även ett öga. Den enda skillnaden är en stor vit lapp på djurets bröstkorg., Berättaren tar det hem, men börjar snart frukta och avsky varelsen, på grund av att det förstärker hans skuldkänsla. Efter en tid börjar den vita fläcken av päls att ta form och, mycket till berättarens skräck, bildar galgens form. Detta skrämmer och retar honom mer, och han undviker katten när det är möjligt.Sedan, en dag när berättaren och hans fru besöker källaren i sitt nya hem, blir katten under mästarens fötter och nästan reser honom nerför trappan., Hans ilska förstärks av alkohol, mannen griper en yxa och försöker döda katten men stoppas av sin fru. Att inte kunna ta ut sin berusade raseri på katten, dödar han ilsket sin fru med yxan istället. För att dölja sin kropp tar han bort tegelstenar från ett utsprång i väggen, placerar hennes kropp där och reparerar hålet. Några dagar senare, när polisen dyker upp i huset för att undersöka hustruns försvinnande, hittar de ingenting och berättaren går fri. Katten, som han också tänkte döda, har också försvunnit. Detta ger honom friheten att sova, även med bördan av mord.,
på den sista dagen av undersökningen följer berättaren polisen in i källaren. De finner fortfarande inget signifikant. Sedan, helt säker på sin egen säkerhet, berättar berättaren om byggnadens robusthet och kranar på väggen som han hade byggt runt sin frus kropp. Ett högt, omänskligt klagande ljud fyller rummet. Den oroade polisen riva ner muren och hitta hustruns lik. Sitter på likets ruttande huvud, till berättarens fullständiga skräck, är den skrikande svarta katten., Den skräckslagna berättaren krossas omedelbart helt av denna påminnelse om hans brott, som han hade trott vara säker från upptäckten och kattens utseende. När han säger Det: ”jag hade Murat monstret uppe i graven!”