- Om du är stämd är det första du behöver göra att kontakta en affärsjurist.
- Det är normalt att känna sig överväldigad, upprörd och upprörd, men om du vill hålla ditt företag och dess rykte intakt under denna tid, är det viktigt att följa varje steg i processen noggrant.
- vanliga typer av affärs stämningar inkluderar avtalsbrott, slip-and-fall olyckor och andra lokaler ansvar, och diskriminering.,
- denna artikel är för småföretagare som har stämts, eller som oroar sig för att bli stämd.
ditt lilla företag stäms. Vad gör vi nu? Stämningar kan lämnas in av anställda, kunder, leverantörer eller till och med ett annat företag, men oavsett vem som lämnade in det, eller om du vinner eller förlorar, kan en rättegång mot ditt företag kosta dig mycket pengar. Business News Daily talade med juridiska, mänskliga resurser och försäkringsexperter för att sammanställa en steg-för-steg-guide för att hjälpa dig genom din rättegång, samt felsteg du bör undvika.
Observera att den här artikeln inte ersätter juridisk rådgivning., Om ditt företag stäms uppmanar vi dig att konsultera en advokat innan du vidtar några åtgärder.
Steg 1: granska ärendet med en advokat
det första du bör göra när du får kostym papper är granska dem noggrant med en erfaren affärsjurist. Braden Perry, en partner och advokat med Kennyhertz Perry, rådde att kontrollera bildtexten och serviceinformationen om rättegången för att säkerställa att den innehåller rätt enhet eller person som är associerad med problemen.
om denna information är felaktig på något sätt kan du flytta för att avvisa åtgärden i sin helhet, sa Perry., Om det är korrekt, bör du fortsätta med att granska anklagelserna och sätta en rättstvist håll, eller bevarande ordning, på plats. Detta kräver att företaget bevarar alla uppgifter som kan relatera till den rättsliga åtgärden.
”det är oerhört viktigt att du bevarar alla poster som har något samband med fallet, oavsett hur tangentiellt”, säger Krishna Narine, en partner och advokat på Lauletta Birnbaum. ”Sådana poster inkluderar dokument och Elektroniskt material, såsom e-post och webbsidor, foton, videor och röstmeddelanden., Om du har en dokumentförstörelsepolicy, Avbryt den tills du har rådfrågat din advokat. Dessutom, om det är lämpligt, ta bilder och / eller video och se till att inkludera identifiering av tid och datum för dessa bilder.”
gör inte: kommunicera direkt med käranden
många av våra experter påminde företagare att allt de säger om rättegången kan användas mot dem, så du bör inte kontakta käranden alls.
”När en stämningsansökan har lämnats in, bör du inte kommunicera med käranden alls”, säger John R., O ’Brien, en pensionerad Chicago-baserad advokat av O’ Brien Watters & Davis. ”Tiden för att prata ut saker och lösa problem i godo slutade när de stämde, så all kommunikation bör ske genom ditt företags advokat. Om käranden är någon som du måste kommunicera med – en nuvarande anställd eller ett annat företag som du har ett pågående förhållande-bör du göra det klart att du inte kommer att diskutera den stämningen med dem.”
Key takeaway: om ditt företag är stämt, kontakta en affärsadvokat för att granska ärendet., Kontakta inte käranden för att försöka lösa problemet på egen hand.
steg 2: informera din försäkringsleverantör om klagomålet
en mängd olika affärsförsäkringar finns för att täcka företag i händelse av en rättegång. Ted Devine, VD på 771 Advisors, sade skadeanspråk från tredje part och anklagelser om ärekränkande kommentarer om en konkurrent är vanligtvis täckta av allmän ansvarsförsäkring. Klient anklagelser om att ditt arbete orsakade dem en ekonomisk förlust omfattas ofta av en professionell ansvarspolicy., Stämningar från anställda kan omfattas av anställningspraxis ansvarsförsäkring eller arbetsgivarens ansvarsförsäkring, som ingår i vissa arbetstagares ersättningspolicy.
”om kostymen faller under paraplyet för vad din policy täcker är det vanligt att dina förmåner betalar för advokatarvoden, rättegångskostnader och eventuell uppgörelse eller dom som du finner ansvarig för att betala”, sa Devine.
om du tror att en av dina nuvarande policyer täcker kostymen, kontakta din försäkringsleverantör så snart som möjligt.,
”de flesta försäkringar kräver att stämningshandlingar omedelbart vidarebefordras till försäkringsgivaren … för att bevara försäkringsskydd, säger David Turner, en partner på Schulten, Ward, Turner & Weiss. ”Om kostymen är täckt, kommer försäkringsgivaren eller råd som behålls av försäkringsgivaren att försvara rättegången.”
Turner noterade att företag bör hålla sina allmänna råd informerade om eventuella fordringar mot dem, även om ett försäkringsbolag är inblandat i att försvara fallet.,
gör inte: anta att din försäkring kommer att täcka kostym
vissa typer av stämningar kan faktiskt omfattas av en allmän ansvarspolicy, men antar inte att detta är fallet. Turner sa att företagare borde samråda med sin försäkringsgivare för att bekräfta huruvida rättegången är täckt, eftersom de specifika omständigheterna i kostymen kan utesluta den från policyn.
Key takeaway: om du har allmän ansvarsförsäkring för ditt företag kan det täcka dina juridiska avgifter., Kontakta försäkringsleverantören för att informera dem om rättegången och ta reda på om ditt specifika fall är täckt.
steg 3: Bestäm hur du ska gå vidare och svara på klagomålet
När du får en rättegång utfärdas en tidsfrist för att lämna in ett skriftligt svar på det, vanligtvis inom 30 dagar, även om det kan variera från stat till stat., Enligt ett blogginlägg på webbplatsen Foster Swift law firm bör ditt svar innehålla följande:
- antagning eller förnekande av var och en av kärandens påståenden
- ditt försvar och counter/cross-påståenden mot käranden eller andra tilltalade
- Om du vill ha en juryrättegång eller en alternativ resolution (t.ex. en förlikning utanför domstol)
innan du svarar finns det några viktiga saker du behöver tänka på.,
”Du måste förstå vilken typ av anspråk mot dig och den potentiella ansvar och exponering för ditt företag så att du kan fatta ett affärsmässigt beslut om hur man ska gå vidare med ärendet, säger Jessica Grå Kelly, en partner på Sherin och Lodgen. ”Rättegångskostnader kan stiga snabbt, så om fordran är bara för korta pengar, eller om det finns ett icke-monetärt sätt att lösa tvisten, kan det vara ett bättre affärsmöjligheter för företaget.”
Kelly rekommenderade att be din advokat att förklara rättstvistplanen, potentiella exitstrategier och uppskattade kostnader i olika skeden av förfarandet., Du bör också diskutera om det är vettigt att föreslå alternativ tvistlösning till käranden.
”fördelarna och nackdelarna med att fortsätta med rättegången”, tillade Merlyne Jean-Louis, en affärs-och underhållningsadvokat vid Jean-Louis Law. ”Även om du kanske inte är fel eller har brutit mot några lagar, är det ibland i bästa intresse för verksamheten att bosätta sig.”
din försäkringsnivå kan påverka dina alternativ för upplösning., Om fordran inte täcks, O ’ Brien rådde ta reda på ungefär hur mycket det kommer att kosta dig att både försvara dig själv och betala den slutliga domen om du förlorar fallet. Han sa också att motkrav kan fungera till din fördel.
”fråga din advokat om det finns en grund för ett genkäromål mot käranden eller en tredje part som kan bära en del eller hela ansvaret”, säger O ’ Brien., ”Till exempel, om en kund stämmer eftersom en produkt inte levererades i tid eller var defekt, kan det finnas en leverantör vars försening i leverans av material eller defekta material orsakade problemet. Eller käranden kan lämna in som en defensiv åtgärd, med vetskap om att de har något fel … och kan helt enkelt försöka vinna loppet till tingshuset.”
Alternativt kan du lämna in en begäran om att omedelbart avskeda hela eller delar av klagomålet i stället för ett svar. En domare kommer att bevilja eller neka förslaget.,
oavsett vad du bestämmer, be en advokat kontrollera ditt svar eller rörelse innan du skickar den för att se till att du har tagit upp allt korrekt.
gör inte: ignorera dräkten
underlåtenhet att svara på en rättegång inom den tilldelade tidsramen ger käranden rätt att lämna in en begäran om standard efter en annan 30-dagarsperiod. Detta innebär att käranden kommer att vinna målet, och oavsett dom domstolen gör mot dig kommer att verkställas.
Key takeaway: arbeta med din advokat för att svara på rättegången inom den tilldelade tidsramen., Om du misslyckas med att svara i tid, vinner käranden automatiskt fallet.
steg 4: Hitta en försvarsadvokat (om du inte har någon)
Om ditt företag har en advokat på hållare, eller din försäkringsgivare tillhandahåller en advokat, behöver du inte ta detta extra steg för att hitta någon att försvara ditt fall. Beroende på ärendets komplexitet kanske du vill söka en advokat som specialiserat sig på den typ av rättegång du serverades.,
”Du kommer att vilja behålla råd som är bekant med den typ av påståenden som påstås i klagomålet, och om möjligt, som är bekant med den domstol där ärendet har lämnats in,” Narine sade. ”Till exempel, försvara en slip-and-fall fall fall väcks av en kund skiljer sig väsentligt från att försvara en defekt produkt fall. Detta kan vara särskilt viktigt om ett ärende tas med av en anställd, eftersom det finns en mängd olika arbetsgivarkonflikter, varav vissa kräver mycket specifika kunskaper, såsom anställningsdiskrimineringsärenden.,”
Charles Krugel, en chefsadvokat och arbetsadvokat, rådde noggrant att undersöka advokater och få rekommendationer från betrodda kollegor. Därifrån kan du utvärdera advokatens kvalitet genom att ställa frågor som:
- har du någonsin hanterat ett fall som detta tidigare?
- hur mycket kan jag förvänta mig att betala i början, och var kommer pengarna att gå: skador, Back pay, front pay, juridiska avgifter?
- vart är det här fallet på väg, eller vart kan det gå?
- har du vittnesmål från tidigare kunder?,
gör inte: Stick med en dålig kommunikatör
som med alla viktiga affärsfrågor är tydlig, konsekvent kommunikation nyckeln till att säkerställa att rättstvisterna går så smidigt som möjligt. Juridiskt försvar är dyrt; därför vill du ha en kunnig, rättframt advokat. Krugel sa att vara försiktig med advokater som inte kommer att ge dig ett rakt svar eller försöka undanhålla information från dig.
”om en advokat inte kan förklara något för dig på vanlig engelska, springa iväg”, sa han.,
Keith Dennen, en advokat med Farris Bobango, tillade att en bra advokat ska ge dig frekventa statusrapporter förutom kopior av alla viktiga inlagor och korrespondens om ärendet.
Key takeaway: hyr en advokat som är bekant med vilken typ av anspråk som lämnas in mot dig. Välj en advokat som är upfront med dig och ger dig frekventa uppdateringar om ditt fall.
under och efter fallet
rättstvisten kan vara lång och stressande, men här är några råd att följa i hela fallet och bortom.,
- försök inte täcka något. ”Var helt ärlig med din advokat om fakta; de kommer ut förr eller senare, och det är bättre för din advokat att vara beredd på dem än att bli överraskad.”- Jessica Kelly
- var flitig och snabb. ”Granska advokatens fakturor snabbt. Ställ frågor när du har frågor. Ju mer du försenar att svara på advokatens önskemål, desto mer kostar det dig.”- Keith Dennen
- fokusera på ditt företag., ”Inte glömma det faktum att du har ett företag att köra och en nedersta raden att tänka på. Lägg bort känslor av ilska eller stolthet. Ofta hör jag klienter säga, ” Vi gjorde inte något fel; varför ska vi betala den här personen?”Svaret är att vinna fallet kan kosta mycket mer än lösa. Du måste göra en beräkning: kommer företaget att bli bättre, ekonomiskt, om det betalar käranden $20,000 än om det spenderar $30,000 för att vinna fallet? Som ordspråket säger, ” en dålig uppgörelse är ofta bättre än en bra rättegång.'” – John R., O ’ Brien
- skydda dig från copycat kostymer. ”Mot bakgrund av de senaste anställningsrättigheterna bör du vidta proaktiva åtgärder för att skapa en HR-stiftelse som inkluderar att skapa eller uppdatera din handbok, leverera trakasserier och antidiskrimineringsutbildning till alla anställda och ledning, skapa ett detaljerat klagomålsförfarande som publiceras för alla anställda och tillhandahålla ledarutbildning på farliga områden, såsom intervjuer, disciplin och uppsägningar., Detta kommer inte bara att göra ett intryck på det aktuella fallet, men det kan också stoppa senare anklagare i sina spår.”- Joseph Campagna, ägare av personalkonsult min virtuella HR-chef
- håll huvudet högt. ”Låt inte en rättegång rattle dina entreprenörsfjädrar. Var lugn och fortsätt att arbeta i ditt företags bästa.”- Merlyne Jean-Louis
Key takeaway: göm inte information från din advokat och svara dem omedelbart., Också, vidta förebyggande åtgärder för att undvika copycat kostymer, till exempel uppdatera företagets handbok eller ge anti-trakasserier utbildning till anställda.
de vanligaste typerna av affärsjuridik
vissa typer av affärsjuridik är vanligare än andra. Nedan är en kort uppdelning av nio av dem.
avtalsbrott
denna typ av rättegång hävdar att du inte har uppfyllt villkoren i ett kontrakt. Till exempel, misslyckas med att leverera varor, misslyckas med att betala för varor efter att du fått dem, levererar skadade eller felaktiga varor, avslöjar affärshemligheter etc.,
halk-och fallolyckor
om någon glider faller på ditt företags egendom, oavsett om det är på is, ett vått golv eller personen reser över något, kan ditt företag hållas ansvarig.
Lokalansvar
Tina Willis, en personskada advokat och ägare av Tina Willis lag, sade att dessa stämningar kommer i spel när någon är allvarligt skadad eller dödas, vanligtvis av en tredje part, på ett företag plats. Detta kan bero på brist på lås och/eller säkerhetskameror, orörda buskar eller ingen eller dålig belysning.,
autoolyckor
om din företagsbil är inblandad i en olycka, särskilt om den drivs av en av dina anställda, kan ditt företag hållas ansvarigt. Detta kan vara ett fall för kommersiell bilförsäkring, men, och inte rättstvister, sade Willis.
diskriminering av anställda
det finns lagar mot diskriminering av anställda, inklusive funktionshinder, ras, ålder, könsidentitet, kön, graviditetsstatus och religion. Om ett fall väcks mot ditt företag hävdar något av dessa saker, du kan vara på väg till domstol.,
diskriminering av kunder
ditt företag kan inte diskriminera eller vägra service till kunder för alla skyddade kategorier som anges ovan. Det har varit väl publicerade exempel på detta under de senaste åren, till exempel bagerier som vägrar att göra bröllopstårtor för par av samma kön.
trakasserier
fall av mobbning, sexuella trakasserier (inklusive olämpliga skämt eller förföljelse av en anställd), fysiska attacker och psykologisk försämring kan utgöra trakasserier. Det har förekommit flera uppmärksammade fall nyligen till följd av #MeToo-rörelsen.,
anställdas skada eller sjukdom
arbetstagarnas ersättning täcker kostnaderna för en anställd skada eller sjukdom om det händer på jobbet eller på något sätt är relaterat till arbete. Att ha rätt arbetstagares ersättning täckning är avgörande för att skydda ditt företag från ytterligare rättsliga åtgärder.
immateriella rättigheter
använda låtar, foton, logotyper etc., som inte tillhör dig kan resultera i en överträdelse kostym mot dig av ägaren av dessa objekt. Du kan hållas juridiskt ansvarig för stöld.,
Key takeaway: de flesta företag stäms för avtalsbrott, olyckor på plats eller skada, autoolyckor, diskriminering, trakasserier eller IP-intrång.
Business lawsuit Vanliga frågor
Vad är business lawsuit settlements?
För många småföretagare som är stämda, når deras försäkringsbolag ofta en uppgörelse, sade Willis. Det här är när käranden, den part som lämnade in civilrätten, går med på att acceptera en minskad summa pengar än vad de kunde återhämta sig i en juryrättegång., En företagare kan lösa ett företag rättegång för att undvika risken att en jury kunde tilldela pengar skadestånd över försäkringsbeloppet. Bosättningar sker ofta i stämningar, där en hel klass av människor har stämt ett företag, ofta i federal domstol. Talan kan väckas mot företagsägare tilltalade i anställdas stämningar, eller till och med för avtalsbrott i civilrättsliga stämningar, Willis utarbetad.
vilka typer av domstolar hör affärsmål?,
Willis sa att käranden kan väcka talan i flera olika typer av domstolar, inklusive småmålsdomstolen (även om rättegångar i småmålsdomstolen är mycket mindre om eftersom det finns ett tak för monetära skador), statliga och federala domstolar. Federala stämningar är bland de dyraste för företagsägare tilltalade eftersom federala stämningar och processuella och bevisregler i domstol, är mer komplexa och tidskrävande (för advokaten) än civila kostymer i statlig domstol.
vad kostar en affärsansökan mig?,
om företagsägaren har lämplig försäkringsskydd, kommer en rättegång att kosta företagsägaren endast mängden av deras försäkringspremie och avdragsgill, Willis noteras. Men om en rättegång går till rättegång kan det kosta en liten företagsägare någonstans från $ 50,000 till $ 100,000, enligt Ian Kelly, Vice President of operations for NuLeaf Naturals, liksom andra juridiska experter. Det kan dock vara mycket högre än så. Summan av pengar ett företag betalar beror på tvisten och svårighetsgraden av anklagelserna.,
Key takeaway: affärs stämningar är dyra och kan kosta ett litet företag ägare $50,000 eller mer. I många fall kan det vara billigare för verksamheten att betala en uppgörelse än att bekämpa den i domstol, även när verksamheten är oskyldig.
verkliga exempel på affärsmål
tvist om fotoanvändning
ibland hotar människor att stämma ditt företag för att få något från dig som de vill ha. I vissa fall är det legitimt, och i vissa fall är det inte. Janice Wald, en bloggare och bloggande tränare sprang in i hotet om en rättegång med sin blogg., Här är hennes berättelse:
”Jag har en ansvarsfriskrivning på min blogg att allt innehåll, en gång skickat till mig, är mitt. Jag lät en läsare gäst post. Vi hade faktiskt blivit vänliga, så jag blev blindsided när hon antydde att hon skulle stämma mig. Hon skickade mig sitt innehåll och bilden för posten, som hon hade tagit sig själv. Jag var imponerad av hennes bild. Vi hade mejlat om bilden. Jag drog slutsatsen att det hon skrev betydde att jag kunde använda fotot.
Jag använde fotot många gånger som min bild för blogginlägg., Sen kontaktade hon mig och antydde att hon skulle stämma mig om jag inte tog ner bilden. Jag läste min disclaimer säger Allt innehåll är min en gång skickas till mig. Men min man och jag kom överens om att försöka bekämpa vad som kan vara en rättegång var inte värt besväret. Söker en kompromiss frågade jag om jag kunde länka till hennes blogg från inläggen där jag använde hennes bild. Hon gick med på det.”
uppfinnarens rättigheter
historien ovan verkar vara det bästa scenariot, men lori Cheek, grundare och VD för Cheekd, var inte så lycklig., Cheek sätta varumärken, teknik och patent på plats för sin verksamhet för att säkerställa att hon var skyddad.
”en av de största möjligheterna i mitt liv kom när jag hade chansen att kasta min start, Cheekd, på en episod av’ Shark Tank.”Men den dagen satte också i korshåren hos någon som såg en re-airing av den episoden i juli 2015.
två år senare namngav den personen mig i en $1 miljoner rättegång som hävdade att han ”uppfann” idén bakom mitt företag samtidigt som han anklagade sin tidigare terapeut i samma rättegång för att dela sin påstådda uppfinning med mig.,
trots detta tog det över 10 månader och $ 50,000 för att få fallet framför en domare som avskedade rättegången i en pretrialkonferens.”
just när Cheek trodde att det var slutet på det, lämnade samma person in en ny rättegång med samma påståenden men sökte $ 5 miljoner och hävdade uppfinnarens rätt till hennes patent.
”lyckligtvis avskedade domaren $ 5 miljoner påståenden, men jag var fortfarande tvungen att bekämpa uppfinnarens rättigheter,” sa kinden., ”Jag befann mig igen kämpar för att skydda allt som jag har skapat under de senaste 12 åren genom att spendera över $ 114,000 för att rädda det som är mitt.”
kinden inför en tredje rättegång av samma individ för förtal efter kinden gick till pressen. Idag är kindens verksamhet allt annat än förstörd och hennes medel utarmade, resultatet av att vara ett offer i vad som ses som en ”epidemi” av frivolösa rättegångar.
affärshemligheter
Jon Torres, grundare av Brand Lovely, stämdes av sin ex-affärspartner lite över ett år sedan., Detta är hans berättelse:
”rättegången hävdade att jag” stal immateriella rättigheter ” för att starta eget företag på sidan. Den immateriella äganderätten sades vara ” SEO hemligheter och digital marknadsföring know-how.”Medan jag hade andra företag på sidan, påståendet var för svag för att hålla upp i domstol, och ärendet slutligen tappades av käranden.
processen var invasiv, tog en hel del att gräva igenom gamla dokument och samtal för att bygga ett starkt fall, och mina e-postmeddelanden stämdes. Fallet varade ungefär sex månader.,”
Huvud takeaway Torres ville andra företagare att veta är att offentlig kunskap, såsom marknadsföring trattar och SEO kunskap, inte kan användas som ett anspråk på immateriella rättigheter; fortfarande ”rättegången satte mig tillbaka runt $50k i juridiska avgifter”, säger Torres.
felaktig uppsägning
Yungi Chu, ägare av HeadsetPlus.com, berättade sin historia om att bli stämd av en tidigare anställd:
”Jag blev nyligen stämd av en tidigare anställd. Han fick sparken på grund av konsekvent saknas och anländer sent till jobbet. Som ett litet företag har jag inte råd att ha en anställd som är så opålitlig.,
det var min första rättegång. Det var chockerande i början. Efter att jag talat med min advokat, han sa att han har sett så många av dessa ”ambulans-jagar” arbets advokater kräver stora summor pengar. De flesta av dem har inte ett fall eller mycket lite fall att arbeta med. Många kommer att sträcka sanningen så det låter mycket värre än det är och har lite bevis för att backa upp det. Det är precis vad som hände i mitt fall., Min advokat svarade på den rättsliga efterfrågan och visade mitt bevis på hans arbetsbeteende (arbetsdagar missade och antalet tardies), och vi hörde aldrig tillbaka från arbetstagaren eller hans advokat.”
Key takeaway: småföretagare kan stämas av affärspartners, tidigare anställda eller till och med slumpmässiga individer. Kontakta en advokat för att få hjälp med att lösa dina juridiska problem.