(CNN) Ceres är en dvärgplanet och det största kända objektet i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Och nu vet vi att det kan vara en havsvärld med spännande geologisk aktivitet som äger rum på och strax under dess yta, enligt ny forskning.
medan detta globala hav under planetens yta sannolikt frös över tiden, kan rester av det fortfarande vara närvarande under en stor slagkrater på Ceres., Närvaron av salter kan ha bevarat vätskan som saltlösning, trots kalla temperaturer.
sviten av sju studier publicerade måndag i tidskrifterna Nature Astronomy, Nature Geoscience och Nature Communications.
mellan 2011 och 2018 påbörjade NASA: s Dawn-uppdrag en 4,3 miljarder milsresa till två av de största objekten i vårt solsystems Huvud asteroidbälte. Ceres är ca 592 miles över, 14 gånger mindre än Pluto. Dawn besökte Vesta och Ceres, blir den första rymdfarkosten att bana två rymden destinationer.,
denna nya forskning bygger på observationer gjorda under gryningens bana av Ceres mellan 2015 och 2018, inklusive nära passerar den gjord av dvärgplaneten bara 22 miles ovanför ytan mot slutet av uppdraget.
under den tiden var Dawn fokuserad på den 57 mil breda Occatorkratern, en 22-miljonårig funktion som tycktes visa upp ljusa fläckar., Dessa iögonfallande egenskaper upptäcktes vara natriumkarbonat, eller en förening inklusive syre, kol och natrium.
men det var oklart hur dessa ljusa fläckar kom att vara i kratern.
Data från slutet av gryningens uppdrag avslöjade en omfattande och slushy reservoar av saltlösning eller salt vätska under kratern. Det är 25 miles djupt och sträcker sig ut i hundratals miles.
När den påverkan som skapade kratern slog Ceres, kan det ha gjort det möjligt för reservoaren att deponera ljusa salter synliga i kratern genom att bryta planetens skorpa., När frakturerna nådde de Salta behållarna kunde saltlösningen nå ytan på kratergolvet. När vattnet förångas förblev en ljus, salt skorpa bakom.
och brines kan fortfarande stiga till ytan idag – vilket tyder på att aktiviteten på Ceres inte beror på smältning som kan ha inträffat när planeten påverkades.
faktum är att Dawn data också indikerade närvaron av hydratiserade kloridsalter i mitten av det största ljusa området vid kraterns centrum, kallad Cerealia Facula., Denna hydrohalitförening är vanlig i Marin is på jorden, men det är första gången hydrohalit har hittats utanför vår planet.
salterna verkar torka ganska snabbt på ytan, åtminstone astronomiskt sett. Denna uttorkning sker över hundratals år.
men de mätningar som gjordes vid gryningen visade att vatten fortfarande var närvarande., Detta tyder på att saltlake fortfarande kan stiga till kraterns yta och att salt vätska fortfarande kan existera inuti Ceres.
”För Den stora insättningen på Cerealia Facula levererades huvuddelen av salterna från ett slushy-område strax under ytan som smältes av värmen av den inverkan som bildade kratern för cirka 20 miljoner år sedan”, säger Carol Raymond, Dawn, huvudutredare vid NASAs Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien, i ett uttalande.,
”slagvärmen sjönk efter några miljoner år; effekten skapade emellertid också stora frakturer som kunde nå den djupa, långlivade reservoaren, vilket gjorde att saltlösningen kunde fortsätta att perkoleras till ytan.”
det finns också högar och kullar synliga i kratern som sannolikt skapas när flöden av vatten frös på plats, vilket tyder på geologisk aktivitet på Ceres. Dessa koniska kullar liknar pingos på jorden, eller små berg av IS som finns i polarområdena., Även om funktioner som detta har också hittats på Mars, är det första gången de har upptäckts på en dvärgplanet.
en ovanlig dvärgplanet
de pingo-liknande strukturer och vattnet som skjuter upp genom frakturer i kratern visade att Ceres faktiskt upplevt cryovolcanic aktivitet, eller is vulkaner, börjar omkring 9 miljoner år sedan. Processen är sannolikt pågående.
denna typ av kryovolkanisk aktivitet har bevittnats på isiga månar i det yttre solsystemet, med plymer av material som matas ut i rymden., Men det förväntades aldrig att inträffa på dvärgplaneter eller asteroider i asteroidbältet, som anses vara vattenlösa och inaktiva.
Ceres ändrar den teorin eftersom den har visat sig vara vattenrik och definitivt aktiv.
en överlevande från de tidigaste dagarna av solsystemet när det bildades för 4,5 miljarder år sedan var Ceres mer av en ”embryonisk planet”; i huvudsak började den bildas, men slutade aldrig.
Jupiter, den största planeten i vårt solsystem, och kraften i dess gravitation sannolikt hämmade Ceres tillväxt., För ungefär 4 miljarder år sedan hittade Ceres sitt hem i asteroidbältet tillsammans med alla andra rester från bildandet av solsystemet.
tanken att flytande vatten kan förbli bevarat på dvärgplaneter och asteroider är en spännande för forskare.
Till skillnad från andra isiga havsvärldar i vårt solsystem, som Saturnus måne Enceladus och Jupiters måne Europa, upplever asteroider och dvärgplaneter inte intern uppvärmning. Enceladus och Europa drar nytta av intern uppvärmning som uppstår när de interagerar gravitationellt med de massiva planeterna som de kretsar kring.,
Dawn-uppdraget slutade 2018 när rymdfarkosten tog slut på bränsle och kunde inte längre kommunicera med NASA. Den placerades i långsiktig omloppsbana runt Ceres som kommer att förhindra påverkan, skydda dess organiska material och subsurface vätska.
de resultat som möjliggjordes av Dawn-uppdraget har forskare som är angelägna om att utforska dvärgplaneten och dess potential för livet i större detalj i framtiden., Även om det för närvarande inte finns något annat uppdrag planerat för att utforska Ceres, kommer två kommande uppdrag att utforska Jupiter och dess isiga månar Ganymede, Callisto och Europa: Europa Clipper and JUICE, eller JUpiter ICy moons Explorer.
”Dawn åstadkom mycket mer än vi hoppades när den inledde sin extraordinära utomjordiska expedition”, säger Marc Rayman, Dawn mission director på JPL, i ett uttalande. ”Dessa spännande nya upptäckter från slutet av sitt långa och produktiva uppdrag är en underbar hyllning till denna anmärkningsvärda interplanetära utforskare.”