ett diagram över energiöverföring mellan trofiska nivåer
primärproduktion sker i autotrofa organismer i ett ekosystem. Fotoautotrofer som vaskulära växter och alger omvandlar energi från solen till energi som lagras som kolföreningar. Fotosyntes utförs i klorofyll av gröna växter. Energin omvandlas genom fotosyntes bärs genom trofiska nivåer av ett ekosystem som organismer förbrukar medlemmar av lägre trofiska nivåer.,
primärproduktionen kan delas upp i primärproduktion brutto och netto. Brutto primärproduktion är ett mått på den energi som en photoautotroph skördar från solen. Ta till exempel ett grässtrå som tar in x joules av energi från solen. Fraktionen av den energi som omvandlas till glukos återspeglar gräsbladets brutto produktivitet. Den energi som återstår efter andning anses vara den primära nettoproduktionen., I allmänhet avser bruttoproduktion den energi som finns i en organism före andning och nettoproduktion energin efter andning. Termerna kan användas för att beskriva energiöverföring i både autotrofer och heterotrofer.
energiöverföringen mellan trofiska nivåer är i allmänhet ineffektiv, så att nettoproduktionen på en trofisk nivå i allmänhet endast är 10% av nettoproduktionen på den föregående trofiska nivån (lagen om tio procent)., På grund av icke-rovdjurs död, t.ex. matsmältningsbesvär och cellulär andning förloras en betydande mängd energi till miljön istället för att absorberas för produktion av konsumenter. Figuren approximerar den del av energi som finns tillgänglig efter varje steg av energiförlust i ett typiskt ekosystem, även om dessa fraktioner varierar kraftigt från ekosystem till ekosystem och från trofisk nivå till trofisk nivå. Förlusten av energi med en faktor på hälften från var och en av stegen för icke-rovdöd, avföring och andning är typisk för många levande system., Således är nettoproduktionen på en trofisk nivå 1 / 2 ∗ 1 / 2 ∗ 1 / 2 = 1 / 8 {\displaystyle 1/2*1/2*1/2 = 1/8} eller ungefär tio procent av den trofiska nivån före den.
anta till exempel att 500 enheter energi produceras av trofisk nivå 1. Hälften av det förloras till icke-rovdjurs död, medan den andra hälften (250 enheter) intas av trofisk nivå 2. Hälften av den intagna mängden utvisas genom avföring och lämnar den andra halvan (125 enheter) som ska assimileras av organismen., Slutligen förloras hälften av den återstående energin genom andning medan resten (63 enheter) används för tillväxt och reproduktion. Denna energi som används för tillväxt och reproduktion utgör nettoproduktionen av trofisk nivå 1, vilket är lika med 500 ∗ 1 / 2 ∗ 1 / 2 ∗ 1 / 2 = 63 {\displaystyle 500*1/2*1/2*1/2=63} enheter.