det verkar som om ingen annan substans upptar så mycket av världens mark, för så lite nytta för mänskligheten, som socker. Enligt de senaste uppgifterna är sockerrör världens tredje mest värdefulla gröda efter spannmål och ris och upptar 26,942,686 hektar mark över hela världen. Dess huvudsakliga produktion-bortsett från kommersiella vinster – är en global folkhälsokris, som har varit århundraden på gång.,
fetmaepidemin – tillsammans med relaterade sjukdomar, inklusive cancer, demens, hjärtsjukdom och diabetes – har spridit sig över varje nation där sockerbaserade kolhydrater har kommit att dominera till livsmedelsekonomin.
så vid denna tidpunkt lönar det sig att gå tillbaka och överväga sockrets gamla ursprung, för att förstå hur det har vuxit för att utgöra ett överhängande hot mot våra landskap, våra samhällen och vår hälsa.
steg tillbaka
mänsklig fysiologi utvecklades på en diet som innehåller mycket lite socker och praktiskt taget ingen raffinerad kolhydrat., Faktum är att socker förmodligen gick in i våra dieter av misstag. Det är troligt att sockerrör var främst en ”foder” gröda, används för att göda grisar, även om människor kan ha tuggat på stjälkarna från tid till annan.
bevis från växtrester och DNA tyder på att sockerrör utvecklats i Sydostasien., Forskare söker för närvarande efter tidiga bevis på sockerrörsodling vid Kuk-träsket i Papua Nya Guinea, där domesticeringen av relaterade grödor som Taro och banan går tillbaka till cirka 8 000 f.Kr. Grödan spred sig runt östra Stilla havet och Indiska Oceanen runt 3.500 år sedan, bärs av austronesiska och polynesiska sjömän.
det första kemiskt raffinerade sockret uppträdde på scenen i Indien för ungefär 2500 år sedan., Därifrån spred sig tekniken österut mot Kina och västerut mot Persien och de tidiga islamiska världarna, som så småningom nådde Medelhavet på 1200-talet. Cypern och Sicilien blev viktiga centrum för sockerproduktion. Under medeltiden betraktades det som en sällsynt och dyr krydda, snarare än en daglig krydda.
den första platsen att odla sockerrör uttryckligen för storskalig förfining och handel var Atlanten ön Madeira, under slutet av 15-talet., Då var det portugiserna som insåg att det fanns nya och gynnsamma villkor för sockerplanteringar i Brasilien, där en slavbaserad planteringsekonomi etablerades. När Brasilianskt sockerrör introducerades i Karibien, strax före 1647, ledde det till tillväxten av industrin som kom för att mata Sockerbetet i Västeuropa.
slavhandel
denna mat – som ingen behövde, men alla längtade efter – körde bildandet av världens moderna. Det fanns en enorm efterfrågan på arbetskraft för att odla de massiva sockerplantagen i Brasilien och Karibien., Detta behov möttes av en transatlantisk slavhandel, vilket resulterade i att cirka 12 570.000 människor skickades från Afrika till Amerika mellan 1501 och 1867. Dödligheten kan nå så hög som upp till 25% på varje resa, och mellan 1m och 2m död måste ha kastats överbord.
och naturligtvis behövdes varor som koppar och mässing, Rom, Tyg, tobak och vapen för att köpa slavar från de afrikanska eliterna. Dessa säkrades genom expansion av industriproduktionen, särskilt i engelska Midlands och sydvästra., Dagens bank och försäkring kan spåra sitt ursprung till 1700-talets atlantiska ekonomi.
under tiden led slavarna som arbetade plantagen olyckliga liv. När de slutligen frigjordes 1834 i det brittiska imperiet var det slavägarna som fullt ut kompenserades – inte slavarna. Mycket av dessa pengar användes för att bygga viktoriansk infrastruktur, såsom järnvägar och fabriker.,
dagens gissel
på många sätt är historien om socker och tobak nära Anpassad. Båda produkterna producerades ursprungligen genom slavarbete och sågs ursprungligen vara till nytta för hälsan. Och även om både socker och tobak har gammalt ursprung, var det deras plötsliga, massförbrukning från mitten av 1700-talet och framåt som skapade de hälsorisker vi associerar med dem idag.
idén om ”industriella epidemier” av icke-smittsamma sjukdomar, som drivs av stora företags vinstmotiv, ringer sant för båda., Och medan tobak är allmänt erkänd för att vara beroendeframkallande, kan socker också driva beteendemässiga svar som är oskiljbara från missbruk.
men under 2000-talet är sockrets grepp starkare än jämförbara gissel som tobak, eller till och med alkohol. Socker är inte bara allestädes närvarande – det är potentiellt ansvarig för cirka 20% av kaloriinnehållet i moderna dieter-men också centralt för världens ekonomi och kulturarv.
kanske är en bättre jämförelse vårt beroende av fossila bränslen. Fossila bränslen är inte bara en vice eller dålig vana, utan centrala för vårt sätt att leva, och för geografi och politik i de territorier där det kommer från. På samma sätt har ökningen av socker varit nyckeln till global handel och socioekonomisk utveckling, slaveri och de afrikanska diasporan och moderna kulturella normerna.
sockerkanens evolutionära och historiska ursprung kan ge insikter om varför socker dominerar modern kultur och vad vi kan göra för att mildra dess illvilja., Liksom många stora utmaningar under 2000-talet, t.ex. klimatförändringar, verkar vetenskapen som identifierar problemet tydligt.
det som saknas är den offentliga och politiska viljan att ta itu med det, på sätt som den föreslagna sockerskatten och tydligt visade Hälsovarningar. Med socker som fortfarande är djupt en del av vårt livsmedelssystem-år 2013 utgjorde sockergrödor 6,2% av världens jordbruksavkastning och 9,4% av dess totala monetära värde – behövs sådana djärva socioekonomiska åtgärder för att möjliggöra nödvändiga förändringar.