användningar av den episka
poesiens huvudsakliga funktion i heroiska ålderssamhället verkar vara att röra krigarnas anda till heroiska handlingar genom att prisa deras exploater och deras berömda förfäders, genom att säkerställa en lång och härlig minne av deras berömmelse och genom att förse dem med modeller av idealiskt heroiskt beteende., En av de favorit tidsfördriv av adeln i heroiska åldrar i olika tider och platser har varit att samla i festsalar för att höra heroiska sånger, i beröm av kända gärningar sjungs av professionella sångare samt av krigarna själva. Heroiska sånger sjöngs också ofta före en strid, och sådana recitationer hade enorm effekt på stridarnas moral. Bland Fulanis (Fulbe) folk i Sudan, till exempel, vars episka poesi har spelats in, en adelsman som vanligtvis anges i quest of adventures tillsammans med en sångare (mabo), som också fungerade som hans sköld bärare., Sångaren var således vittnet om hans herres heroiska gärningar, som han firade i en episk dikt som heter baudi.
de heroiska åldrarnas aristokratiska krigare var således medlemmar i en berömd familj, en länk i en lång kedja av härliga hjältar. Och kedjan kunde knäppa om krigaren misslyckades med att bevara familjens ära, medan han genom att tjäna berömmelse genom sin egen hjältemod kunde ge den nya lustre., Episka traditioner var i stor utsträckning traditionerna hos de aristokratiska familjerna: det gamla franska ordet geste, som används för en form av episk som blomstrade under medeltiden, betyder inte bara en historia om kända gärningar utan också en släktforskning.
passet av en heroisk ålder betyder inte nödvändigtvis slutet på sin heroiska muntliga poesi. En muntlig episk tradition fortsätter vanligtvis så länge nationen förblir i stor utsträckning analfabeter., Vanligtvis är det efter att den heroiska åldern har gått att berättelserna om sina legendariska hjältar är fullt utarbetade. Även när adeln som ursprungligen skapade den heroiska epiken förgås eller förlorar intresse, kan de gamla låtarna bestå som underhållningar bland folket. Domstolssångare ersätts då av populära sångare, som reciterar vid offentliga sammankomster. Denna populära tradition måste dock särskiljas från en tradition som fortfarande utgör en integrerad del av en adel kultur., För när en heroisk episk förlorar sin kontakt med furstarnas och adelsmänens festsalar, kan den inte länge bevara sin förnyelsekraft. Snart går det in i det som har kallats reproduktionsstadiet i livscykeln för en muntlig tradition, där barderna blir icke-kreativa reproduceringar av låtar som lärs av äldre sångare. Populära muntliga sångare, som guslari på Balkan, varierar utan tvekan sina låtar i viss utsträckning varje gång de reciterar dem, men de gör det främst genom att överföra språk och mindre episoder från en förvärvad sång till en annan., Sådana variationer får inte förväxlas med den verkliga berikningen av traditionen genom att efterföljande generationer av verkliga muntliga poeter i den kreativa scenen. Spridningen av läskunnighet, som har en katastrofal effekt på den muntliga sångaren, medför en snabb korruption av traditionen. På detta degenererade Stadium dör den muntliga epiken snart om den inte skrivs ner eller spelas in.
den antika grekiska epiken exemplifierar cykeln av en oral tradition. Med ursprung i den sena mykenska perioden, den grekiska episka outlasted undergången av den typiskt heroiska ålderskulturen (C., 1100 f. Kr.) och upprätthöll sig genom den ”mörka åldern” för att nå ett klimax i de homeriska dikterna vid slutet av den geometriska perioden (900-750 f.Kr.). Efter Homer minskade aktiviteten hos aoidoi, som sjöng sina egna episka sånger vid adelens domstolar, långsamt. Under första hälften av 7-talet producerade aoidoi sådana nya dikter som Hesiod och några av de tidigare dikterna om vad som skulle bli känt som Epicykeln., Mellan 625 och 575 bce gav aoidoi vägen till muntliga reciters av en ny typ, kallad rhapsodes eller ”stitchers of songs”, som för stor publik de redan kända verken av Homer medan de höll i handen en personal (rabdos), som de brukade lägga tonvikten på sina ord. Det verkar troligt att dessa rhapsodes, som spelade en avgörande roll i överföringen av den homeriska epiken, använde någon form av skriftliga hjälpmedel till minnet innan homeriska recitationer antogs i 6th-talet Aten som en del av de Panatheniska festivalerna som hölls varje år för att hedra gudinnan Athena.