människor skapar mycket avfall, men när du slänger något bort, hur mycket vet du om vart det går eller hur det hanteras? Denna artikel är den första i en femdelad serie som utforskar vad som händer med de ton material vi kasserar.
vi kallar det många saker: sopor, skräp, skräp, avfall. Återvinningsindustrin kallar det ”kommunalt fast avfall” eller MSW. Alla dessa ord betyder ” saker vi slänger bort.”
i några årtionden kunde amerikaner verkligen bara kasta bort vad de inte ville utan att någonsin tänka på det igen., Men när vi äntligen lär oss finns det ingen sådan plats som ” bort.”Även det mest effektiva hushållet genererar fortfarande lite avfall, och allt skräp måste gå någonstans.
vart går soporna?
flera strömmar
att svara på den frågan är förvånansvärt knepigt och kan innebära en kombination av vetenskapliga studier och sammanställning av transportdata. De senaste tillgängliga EPA-uppgifterna är från 2015.
återvinningsgraden varierar kraftigt över hela landet. I USA återvinns 25,8 procent av MSW i 2015, och ytterligare 8,9 procent komposterades., Resterande 65,3 procent bortskaffades som sopor.
i USA finns det två primära metoder för avfallshantering — deponering och förbränning. Varje metod har en betydande långsiktig inverkan på miljön.
deponering
deponering är vanligare överlägset, även om vi inte har nya uppgifter för att förstå hur förändringar i återvinningsindustrin — som Kinas förbud mot import av förorenade återvinningsmaterial-har påverkat bortskaffningshastigheter eller metoder. År 2015 gick 52,5 procent av MSW till deponin., Idag är det antalet förmodligen högre, eftersom många samhällen har minskat eller eliminerat sina återvinningsprogram sedan Kina ändrade sin politik i början av 2018.
den totala volymen av amerikanska återvinningsintäkter i USA har minskat med så mycket som $10 miljarder sedan förbudet trädde i kraft, faller från $117 miljarder i 2017 till nästan $110 miljarder i 2019, enligt Institute of Scrap Recycling Industries. Nedgången beror på det fallande priset på varor som glas och plast.
även om majoriteten av USA, städer och städer tillgriper deponering, det finns ett brett utbud av metoder som kan falla under termen. Tekniskt sett är en deponi inte samma sak som en dumpning. En deponi isolerar avfall från miljön tills det är säkert. Deponier måste uppfylla kriterierna för hydrogeologisk separation av avfall och för långsiktig förvaltning och restaurering av platsen. Varje avfallsplats som inte uppfyller dessa kriterier är en dump.
dumper prolifererade i USA under hela mitten av 20-talet., Lagen om bortskaffande av fast avfall 1965 skapade ett federalt kontor för att hantera skräp, och i mitten av 1970-talet hade staterna fastställt avfallshanteringsregler. Idag skapar resursbevarande och Återvinningslagen (RCRA) ramen för en korrekt hantering av alla typer av fast avfall. Undertext D av RCRA fastställer stränga krav på konstruktion, drift och stängning för moderna deponier.
förbränning
förbränning disponerar endast 12,8 procent av landets maskinurbenat avfall., Liksom deponering har processen förändrats mycket över tiden, så att miljöpåverkan kan variera mycket beroende på det lokala systemet. De tidigaste förbränningsugnarna var bara stora ugnar som minskade avfallsvolymen innan de skickade aska och ofullständigt bränt avfall till en dumpning. I 1970 års lag om ren luft (CAA) förbjöds okontrollerad förbränning av MONONATRIUMVATTEN och restriktioner för partikelutsläpp infördes, vilket krävde att befintliga förbränningsanläggningar skulle installera ny teknik eller upphöra med sin verksamhet.,
idag kräver luftkvalitetsstandarder mycket renare utsläpp från förbränning av MSW, och värme som frigörs från bränning används vanligtvis för att producera el. Avfallshanteringsindustrin kallar vanligtvis förbränning ”avfall till energi” eller WTE, för att betona hur mycket denna bortskaffningsmetod har utvecklats från 1900-talets praxis.
framväxande teknik
med tiden kan många lovande tekniker ersätta deponering och WTE. Bland dessa finns avfallsomvandlingsteknik som Pyrolys, förgasning, depolymerisering och anaerob matsmältning., Men ingen av dessa eller andra nya tekniker kan hantera hela MSW-stream för hela samhällen-ännu.
vet du var ditt sopor går? Bild: Adobe Stock
Vad är bäst?
människor har mycket starka känslor om avfallshantering, men ingen av dem är utan problem. Deponier tar upp mycket utrymme – upp till 1,600 hektar — som kan användas bättre. Urbanisering och olämpliga markförhållanden gör det omöjligt att placera en ny deponi i många regioner., Det finns en risk för att deponier som är aktiva idag kan utveckla läckor i framtiden, och tusentals gamla deponier fortsätter att läcka kemikalier i närliggande jordar. Äldre och till och med många nyare deponier släpper ut deponigas, den tredje största källan till mänskliga metanutsläpp i USA.
trots systemförbättringar har förbränningen fortfarande nackdelar också. Inte alla biprodukter av förbränning är lika fördelaktiga som El. Från 15-25 procent (i vikt) av MSW brända rester är aska. Bottenaska går till deponin., Flygaska kan återvinnas som en ingrediens i betong men är också ett farligt material som innehåller tungmetaller och andra föroreningar. WTE anläggningar tenderar också att vara dyrare att använda än deponier.
om deponering eller WTE är mer meningsfullt för en gemenskap beror på resurser och miljöproblem på platsen. Tillgången till hydrogeologiskt lämpligt utrymme för en deponi är en nyckelfaktor. I allt högre grad finner samhällen att de saknar resurser för att förfoga över sitt eget avfall och måste ingå avtal med en avlägsen anläggning., I sådana fall komplicerar transporternas miljö – och kostnadeffekter beslut om bortskaffande.
vart går ditt sopor?
vissa lokala myndigheter samlar in och kasserar skräp själva. Ofta kontrakterar de med privata företag för hela eller delar av processen. Till exempel, Seattle, Washington, kontrakt med två privata företag att samla MSW från hem. Dessa företag tar avfall till stadsdrivna överföringsanläggningar som komprimerar det i fraktbehållare. Containrarna går till en intermodal överföringsanläggning som drivs av ett järnvägsföretag., Där lastar de behållarna på tåg som levererar avfallet till en privatägd deponi i Oregon.
för att spåra ditt eget avfall, börja med din stad eller länets hemsida. Du kan hitta din lokala plan för hantering av fast avfall. Denna plan bör i detalj beskriva avfallsflödet från pickup till slutförvaring. Om ditt lokala avfall verktyg inte posta den informationen på nätet, kan du ringa numret på din sopräkning. Skräp kan ingå i samma faktura som vatten och avlopp eller faktureras separat. Räkningen kan komma från din stad eller soptransportören., Hursomhelst, kundservice bör kunna berätta var dina sopor går efter det lämnar ditt hus. Sopor går aldrig bort, men du kan bli förvånad över att ta reda på hur långt den reser.
Läs del två i denna femdelade serie, Hur sanitära deponier fungerar.