Permineralisering: det första steget till att bli en fossil
det första steget mot petrifaktion börjar när loggen eller grenen eller kvisten är begravd i lera mycket snart efter det faller, innan det snabba sönderfallet som orsakas av exponering för luft och bakterier kan ta tag. Mineralrik grundvatten suger in i stocken och fyller tomma utrymmen i cellerna. En svag syra som alstras av träet när det börjar bryta ner gör att mineralerna fälls ut ur lösningen * och fyller dessa utrymmen med kristaller., Denna del av processen kallas permineralisering, som kan uppstå i ett ögonblick, geologiskt sett-mindre än hundra år-även om det kan ta mycket längre tid.
ersättningsprocessen
eftersom själva träet sönderfaller under många tusen år, sker det andra steget i processen, som kallas ersättning, som mineraler tar platsen för de ursprungliga vävnaderna, ibland molekyl efter molekyl., Eftersom vissa delar av träet – som lagren av de årliga ringarna som växte på våren – är mer sårbara för förfall än hårdare portioner, tenderar de att ersättas av mineraler först. Detta resulterar i bevarandet i sten av det distinkta koncentriska ringmönstret du ser i en nyskuren stubbe.
Mineral makeup och färg
den slutliga sammansättningen av förstenat trä — någon form av kvarts eller kalcit, vanligen — beror på vilka mineraler som finns i vattnet., En kiseldioxidlösning leder till en ofta levande färgstark agat, jaspis och/eller opalprov, eftersom det här är alla sorter av kvarts. Detta är i allmänhet resultatet av att det ursprungliga träet har begravts i lera som innehåller vulkanisk aska. Utmärkta exempel på denna typ av förstenat trä finns i den förstenade Forest State Park i Arizona. De olika färgerna är resultatet av spårmineraler i lösningen. Koppar, kobolt och krom ger en grön eller blå färg; järn skapar rött, brunt och gult; och kol gör berget svart., Ett förkalkat prov kommer troligen att vara vitt eller grått när det först exponeras för luften, och resultat från en kalciumkarbonatlösning. Ibland kommer ett visst prov att kombinera ett kvartsmineral, såsom agat, med kalcit, vilket indikerar att både kiseldioxid och kalciumkarbonat var närvarande i grundvattenlösningen, men kanske inte samtidigt.
skapa en gjuten
När en träbit ruttnar bort helt inom dess lera hölje innan förstening kan ske, lämnar det en form bakom., Om denna form sedan fylls med kristalliserade mineraler i en storskalig version av permineralisering skapas en gjutning. Gjutet kan bevara alla yttre detaljer av bark och grenstubbar men kommer inte att visa några årliga ringar eller cellstruktur. Paleontologer kan fortfarande lära sig mycket om ett visst träds miljö-insektsskador och liknande-från sådana avgjutningar. De gör också ofta dramatiska bildskärmar.
*Tänk på saltkristaller som bildas som havsvatten avdunstar. Även om orsaken till nederbörden är annorlunda i det fallet är resultaten likartade.