begravningen av Basil Plumley, deltog av Sam Elliot, som porträtterade Plumley i filmen ”We we We Were Soldiers” och Joe Galloway, som var soldater.träffade Plumley när han var barnreporter på slagfältet under den desperata 1965 Ia Drang Fight. (Bilder: Ashley Cross, Mcoe Pao fotograf, Ft. Benning)
” Plumley berättade aldrig krigshistorier, gav aldrig intervjuer., När reportrar eller historiker skulle ringa, skulle han lyssna på deras spiel tyst och sedan helt enkelt hänga upp sin telefon”
vi begravde Command Sergeant Major (ret.) Basil L. Plumley i den röda smutsen på postkyrkogården vid Fort Benning, Georgia, på en vacker solig höst eftermiddag. Varje drag av armén pallbearers, honor guard och bränning parti gjordes med en exakt uppmärksamhet på detaljer som sergeant major skulle ha uppskattat, eller ens krävde.
Plumley var 92 år gammal och en legendarisk figur bland noncoms och soldater i tre krig., Han var en heroisk figur långt innan hans bedrifter tänkte i en bok som publicerades 1992, vi var soldater en gång … och unga, och en film släpptes 2002, vi var soldater. Han var också en av mina bästa vänner för den bättre delen av ett halvt sekel.
han var luftburna infanteri i andra världskriget och koreakriget. Plumley gjorde alla fyra luftburna stridsoperationer i 82nd Airborne Division under det Stora Kriget: Sicilien, Salerno, Normandie och Holland. Han gjorde ett stridshopp med 187: e Regimental Combat Team i Korea., Han bar Parachutistvingar med en guldstjärna som betecknar de fem stridshoppen.
När Vietnamkriget verkligen kom hem till Amerika sommaren 1965 tjänstgjorde Plumley som sergeant major till 1: a bataljonen, 7: e kavalleriet, 1: A kavalleridivisionen (Airmobile), under befäl av överstelöjtnant Hal Moore. Sergeant major, en infödd West Virginian, var en tyst, monosyllabisk man-tills han inte var. när han inte var, säger Moore, Plumley kan vara gruff och ” även ornery.,”
Han var en stor man, 6 fot 2, och när han drog i ett djupt andetag, förberedande att rippa gömma av någon kränkande trooper, verkade han ännu större och längre. Trots att han bar Stridsinfanterimärket med två stjärnor—en av endast 325 män att göra det—på toppen av en kista full av band, berättade Basil Plumley aldrig krigshistorier och gav aldrig intervjuer. När reportrar eller historiker eller till och med studenter vid arméns Sergeant Major Academy skulle ringa för att ställa frågor, skulle Plumley lyssna på sin spiel tyst och sedan helt enkelt hänga upp sin telefon.
Jag träffade först Sgt. maj., Plumley i början av November 1965. Jag hade följt 1/7 Cav på ett medicinskt civilt aktionsuppdrag till en avlägsen Montagnard by öster om Plei Me Special Forces Camp i centrala högländerna, följt av en hård, långsam slog genom tät bambu och vänta en minut vinstockar-en lång, varm promenad och krypa genom djungeln dysterhet. Strax före solnedgången vi forded en hals-djup berg ström, grävde sedan foxholes och rullade upp i våra ponchos för en kall, våt, eländig natt., Vid första ljus kokade jag en matsal kopp vatten över lite C4 och fiskade runt för ett par paket pulveriserat kaffe när jag tittade upp för att se Hal Moore och Basil Plumley som stod där och tittade mig över. Moore informerade mig, ” i min bataljon rakar vi alla … inklusive reportrar!”Jag stönade. Plumley grinned stor som jag grävde ut min rakhyvel och bar Tvål och avledde mitt kaffe vatten för en ny uppgift.
vårt nästa riktiga möte skulle vara i strid vid landningszonen X-Ray, en clearing vid basen av 2.300-foot-tall Chu Pong Massif i Ia Drang Valley, på morgonen den 15 November., Jag hade flugit in efter mörkret kvällen innan i en Huey helikopter lotsad av Major Bruce ”Old Snake” Crandall och packad med lådor med ammunition, granater och murbruk rundor. Jag fann att jag var den enda reportern på marken och hade en exklusiv plats vid krigets största strid. Den morgonen i gryningen min upprymdhet var kraftigt härdat av åsynen av 20 eller 30 döda amerikanska soldater insvept i sina ponchos, startat Fötter sticker ut, i en lång, sorglig linje i slagen-down elefant gräs., Jag satt med ryggen mot ett litet träd nära en stor termit kulle där Moore och hans personal arbetade radioapparater, när hela helvetet bröt lös.
en bataljon av nordvietnamesiska stam kokade ut ur den täta borsten och högt gräs och slog in i den tunna linjen av Captain Bob Edwards’ Charlie Company precis inuti träden på sydöstra sidan av omkretsen.
Moores provisoriska kommandopost vid termite hill var inne i den slagna zonen. Enemy gevär och Maskingevär brand skyttas igenom vid ungefär knähög. Stridens ljud var öronbedövande., Jag rullade på min mage och koncentrerade mig på att bli så låg som möjligt. Plötsligt var det en duns i mina revben och jag vände huvudet försiktigt för att se vad det var: en storlek 12 bekämpa boot på foten av Sgt maj. Plumley.
Han böjde sig i midjan och skrek ner på mig, ” Kan inte ta några bilder som ligger där nere på marken, Sonny!”
Jag tänkte: han har rätt. Jag trodde också att det var mycket troligt att vi alla skulle dö här i denna avlägsna bergsdal, omgiven av en mycket större fiendestyrka, ungefär som samma outfit hade fallit i Little Bighorn River valley nästan ett sekel tidigare., Så jag gick upp och följde Plumley när han flyttade över till provisoriska hjälpstationen och skrek på bataljonskirurgen, kapten Robert Carrera och den medicinska pluton sergeanten Tommie Keeton: ”mina herrar, förbered er för att försvara er!”
som om att punktera hur nära förestående faran var, piskade Plumley ut sin M1911 Colt .45 pistol och jacked en runda in i kammaren. Plumley trodde att vi var i stor fara att bli överkörda, och han gick runt och larmade de enda tillgängliga reserverna – en barnreporter, en läkare, en läkare och några av de sårade.,
följande natt höll ett flygvapen C-123 slagfältet upplyst med facklor. Fallskärmen misslyckades på en brinnande flare och den störtade rakt in i mitten av högen av ammunition lådor som utgjorde vår leverans dump. Plumley hoppade till fötterna och sprang över och, barhänt, lyfte den brinnande flare ur lådorna, uppvuxen tillbaka och kastade ut den i gläntan. För det och andra handlingar i striden skulle han tjäna sin andra utmärkelse av Silverstjärnan. Och det började en annan Basil Plumley historia som vi båda skulle skratta över i flera år.,
efter Ia Drang-striderna gick jag vidare till andra operationer, andra enheter, men i januari 1966 fick jag ordet från Moore, som nu bär örnarna av en överste och befaller 3: e brigaden, för att hotfoot den till 1: A Cavs hemmabas vid en Khe. Där informerade han mig om en kommande operation i Bong Son-området längs centralkusten. Sen sa han något som frös mitt blod: ”förresten, Sergeant maj Plumley har ett ben att plocka med dig, så du bäst se honom och göra det rätt.,”Snart nog var jag med Sergeant major, och han berättade för mig hur en av mina historier om den flare händelsen hade skrämt Mrs Plumley hemma i Columbus, Ga. Min chef på United Press International (UPI) bureau i Saigon hade fått sketchy information om Plumleys handlingar genom radiorapporter når USA: s huvudkontor där. Han hade tagit vissa friheter och blåst historien i proportion med linjer som: ”Sgt maj Plumley kommer att bära ärren på händerna för resten av sitt liv.”Jag var fortfarande på slagfältet när den historien flyttade på ledningarna., Jag sa till Plumley: ”jag skrev inte den historien!”Hans svar:” Det hade ditt namn på det, Joe.”
Jag gav upp och frågade, ” vad kommer det att ta för att göra det rätt med dig, Sergeant Major?”Han grinned och sa att han verkligen beundrade Smith & Wesson short-barrel .38 Special på mitt bälte. Jag sa att han inte kunde ha min bältespistol, men jag skulle se att han fick en helt ny pistol precis som min. Den felande UPI-chefen tog med en ny pistol hemifrån, och jag levererade den till en glad Plumley., Nästan 40 år senare satt jag vid middagsbordet vid Plumleys hem i Columbus när han gav ett par filmstjärnor en rundtur i sin vapensamling. Han öppnade sin strumplåda och drog ut den.38 och viftade runt och sa till dem: ”Joe Galloway gav mig pistolen!”Han kallade det ett fredsoffer; jag kallade det en fredsmäklare.
de bröt formen när de gjorde Basil Plumley. Han var mentalt skarp ända till slutet, och vi ville alla att han skulle stanna kvar i några år som en inspiration till dagens sergeants major av alla tjänster., Men när hans fru på 62 år, Miss Deurice, dog förra minnesdagen, bröt något inuti den tuffaste man jag någonsin träffat. Han hade dolt det faktum att han hade det mjukaste hjärtat i världen från alla utom henne och deras dotter och barnbarn och barnbarnsbarn.