termen ”Fetisch” har utvecklats från ett idiom som används för att beskriva en typ av objekt som skapats i samspelet mellan europeiska resenärer och afrikaner i den tidiga moderna perioden till en analytisk term som spelade en central roll i uppfattningen och studien av icke-västerländsk konst i allmänhet och afrikansk konst i synnerhet.
William Pietz, som 1994 genomförde en omfattande etnohistorisk studie av Fetisch, hävdar att termen härstammar från Västafrikas kust under sextonde och sjuttonde århundradena., Pietz skiljer mellan å ena sidan faktiska afrikanska föremål som kan kallas fetischer i Europa, tillsammans med de inhemska teorierna om dem, och å andra sidan ”Fetisch”, en idé och en idé om ett slags objekt, som termen ovan gäller.
enligt Pietz uppstod det postkoloniala begreppet ”Fetisch” från mötet mellan européer och afrikaner i ett mycket specifikt historiskt sammanhang och som svar på afrikansk materialkultur.,
han börjar sin avhandling med en introduktion till ordets komplexa historia:
mitt argument är då att fetischen endast kan härröra i samband med framkomsten av ideologin i råvaru-formen som definierade sig inom och mot de sociala värdena och religiösa ideologierna i två radikalt olika typer av icke-kapitalistiska samhälle, eftersom de mötte varandra i en pågående tvärkulturell situation., Denna process anges i själva ordets historia som den utvecklades från den sena medeltida portugisiska feitiço, till 1500-talet Pidgin Fetisso på den afrikanska kusten, till olika nordeuropeiska versioner av ordet via 1602-texten från Holländaren Pieter de Marees…, Fetisch, då, inte bara härstammar från, men förblir specifik för, problemet med det sociala värdet av materiella föremål som avslöjas i situationer som bildas av mötet i radikalt heterogena sociala system, och en studie av historien om idén om Fetisch kan styras genom att identifiera de teman som kvarstår i de olika diskurser och discipliner som har anslagit termen.,
Stallybrass drar slutsatsen att ”Pietz visar att Fetisch som ett koncept utarbetades för att demonisera den förment godtyckliga bindningen av västafrikaner till materiella föremål. Det europeiska ämnet bildades i motsats till en demoniserad fetischism, genom objektets disavowal.”