General Erwin Rommels Afrika Korps kom in i Egypten i början av juli 1942 i jämnhöjd med segern. I juni hade det beslutsamt besegrat den brittiska åttonde armén i en rad uppdrag som kallas Gazala strider, fånga hamnen i Tobruk och köra britterna i oordning ut ur Libyen. Om Rommel fortsatte, stod han en chans att fånga staden Alexandria och Suezkanalen, med förödande strategiska effekter på den brittiska positionen i Mellanöstern och Asien., Även om han var allvarligt brist på leveranser, särskilt bränsle, Rommel beslutat att driva framåt, spelande på underrättelsetjänsten rapporterar att britterna var i oordning och skulle inte kunna stoppa honom. En föga känd men mycket viktig strid på en plats som heter Ruweisat Ridge skulle avgöra om han lyckades eller inte.
Efter Gazala-katastrofer beslutade General Claude Auchinleck, befälhavare för brittiska styrkor i Mellanöstern, att ta direkt befäl över den åttonde armén på fältet. Platsen han valde att göra sin ställning namngavs efter ett obskyrt järnvägstopp som heter El Alamein, där tillvägagångssättet till Alexandria minskade med den oframkomliga Qattara-depressionen i söder och Medelhavet i norr. Några terrängfunktioner stod ut här bland den annars platta, ödsliga ökenterrängen., En av dessa var Ruweisat Ridge, en låg öst-väst rocky outcropping strax söder om El Alamein som vid sin högsta punkt höll en befallande utsikt över det omgivande landet. ”Åsen måste hållas till varje pris”, förklarade en brittisk general”, för förlusten skulle ge fiendens observation och en språngbräda till området genom vilket sprang hela kommunikationen från den åttonde armén.”
tyvärr för Auchinleck hade han bara rester av olika enheter att skrapa ihop för att försvara denna viktiga del av sin linje. Strax norr om åsen ockuperade 1: A Sydafrikanska brigaden en befäst ”låda” av skyttegravar och vapen emplacements som snart kom att kallas ”Hotbox.,”Åsen själv var för stenig för att gräva i, men en repkraft av fältartilleri, Anti-tankpistoler och Maskingevär bemannade av infanteri från den 18: e Indiska brigaden höll den med grym beslutsamhet och förstod att de verkligen var den sista diket kraften för att stoppa Rommel. Försvararna inkluderade elitfanteri rekryteras från kullarna i Nepal, känd som Gurkhas.
ett gigantiskt dammoln rör sig över öknen förebådade tillvägagångssättet för tankarna i de 15: e och 21: a Panzer-divisionerna tidigt på eftermiddagen den 1 juli. Efter ett artilleribombardement på åsens västra tillvägagångssätt attackerade tyskarna, ledd av ingenjörer som blåste luckor i den brittiska taggtråden. Försvararna motstod våldsamt även när de tyska tankarna trängde in i deras yttre försvar., Ironiskt nog, de föråldrade två-pundiga anti-tank vapen som britterna ofta var tvungna att förlita sig på, värdelös på medellång till lång räckvidd, visade sig vara effektiva här när de tog på panzers punkten blank och slog ut 18 av dem under eftermiddagen. Men på kvällen hade tyskarna lyckats klämma av och förstöra de brittiska positionerna på Ruweisat Ridge västra kant. Striden skulle fortsätta.
den 2 juli tog Rommels artilleri Hotbox under tung artilleribrand, pounding sydafrikanerna där med splitter och skärvor av sten från den steniga marken. Under tiden drev hans utarmade panzers hårt mot öst längs Ruweisat Ridge, i hopp om att slutföra sin fångst och slå ett hål i det brittiska försvaret som aldrig kunde stängas. Allt som var kvar för att hålla åsens östra ände var en ragtagbildning av olika enheter som heter ” Robcol.,”Berättade att det inte fanns någon reträtt och de var tvungna att bekämpa det på plats, svarade Anti-tank gunners heroiskt. Som panzers körde längs åsen, sprutning Pistol tömmer med maskingevär och krossning fördubblar med sina försvarare inuti, den brittiska och indiska gunners och infanteri engagerade dem på nära håll och vägrade att backa ner trots tunga offer på båda sidor., Slutligen den eftermiddagen, precis som läget var på väg att kollapsa, tankar av den brittiska 22: a pansar brigaden, backas upp av sex-pundiga anti-tank vapen som kan arbeta effektivt på längre avstånd, engagerade Rommel panzers och förde dem till ett stopp.
Afrika Korps var utmattad., I angrepp Ruweisat Ridge hade Rommel kommit nära att bryta igenom, men i processen hade han spenderat sina sista effektiva reserver. Reduceras till en handfull tankar och nära att få slut på leveranser, hade han inget kvar för att tränga in i den brittiska positionen och hade inget annat val än att dra tillbaka och börja den långa processen att återmontera. När han var klar, hade britterna ytterligare grävt in och förstärkt El Alamein-positionen, vilket effektivt slutade något hopp tyskarna hade att nå Suezkanalen., I spelande på ett genombrott, under tiden, Rommel hade tvingat annullering av Operation Herkules, den planerade luftburna invasionen av de brittiska öarna Malta. Som ett resultat skulle Malta förbli en tagg i den tyska baksidan, och en bas från vilken brittiska flygplan och ubåtar skulle kunna interdict Axis seaborne supply line till Nordafrika. När den brittiske generalen Bernard Law Montgomery började förbereda sig för sin egen offensiv på El Alamein senare i höst, hade han därför Ruweisat Ridge beleaguered försvarare att tacka för sin egen avgörande seger.