termen ”hack writer” användes först i 18th century, ”när publicering etablerades som ett företag som sysselsätter författare som kunde producera på beställning.”Härledningen av termen ”hack” var en ” förkortning av hackney, som beskrev en häst som var lätt att rida och tillgänglig för uthyrning.”År 1728 skrev Alexander Pope Dunciaden, som var en satir för” Grub-street Race ” av kommersiella författare som arbetade i Grub Street, Ett London-distrikt som var hem för en bohemisk motkultur av fattiga författare och poeter., I slutet av 1800-talet skildrar Anthony Trollopes roman The Way We Live Now (1875) en kvinnlig hackförfattare vars karriär byggdes på sociala kontakter snarare än att skriva skicklighet.
många författare som senare skulle bli kända arbetade som lågbetalda hackförfattare tidigt i karriären, eller under en nedgång i sina förmögenheter., Som ung var Anton Chekhov tvungen att stödja sin familj genom att skriva korta tidningsartiklar; Arthur Koestler skrev en tvivelaktig ordbok om sexualitet för den populära pressen; Samuel Beckett översatt för den franska läsarens Digest; och William Faulkner spottade ut Hollywood-skript.
ett antal filmer har avbildat hackförfattare, kanske för att hur dessa författare ”prostituerar” sina kreativa talanger gör dem till en intressant karaktärsstudie. I filmen anpassning av Carol reeds The Third Man (1949), författaren Graham Greene lagt till en hårt drickande hacka författare som heter Holly Martins., I Jean-Luc Godards film Contempt (1963) betalas en hack manusförfattare till doktor ett manus. I filmatiseringen (2002), Nicolas Cage skildrar en dåligt utbildad karaktär som heter Donald Kaufman som finner att han har en förmåga att spottar ut klichéfyllda filmskript.