om du frågar en person när” medelåldern ” börjar, beror svaret inte överraskande på åldern för den respondenten. American college-åldrade studenter är övertygade om att man passar bra in i medelålderskategorin vid 35. Respondenter som faktiskt är 35, skulle dock tigga om att skilja sig från dessa ungdomar. Snarare för dem är medelåldern fortfarande ett halvt decennium bort, med 40 som representerar det första året., En sådan oenighet över när denna term gäller-kanske är det helt enkelt när man börjar använda uttryck som” ungdomar ”och”ungdomar” —kan dock vara en helt amerikansk affär. Nyligen kom ett stort urval av schweiziska deltagare som spänner över flera generationer överens med varandra om att medelålders människor är de som är mellan 35 och 53 år.
uppriktigt sagt är den exakta kronologiska punkten där vi formellt går in i ”medelåldern” av liten betydelse. Vad är mycket mer spännande är de psykologiska förändringar som tros följa med den., (Och faktiskt, baserat på vår arts genomsnittliga livslängd idag, överskattar de flesta det—tekniskt skulle medelåldern sparka av senast 32, åtminstone för män.) När allt kommer omkring har vi alla hört talas om den fruktade ”medelålderskrisen”, men vad exakt är det? Dessutom finns det även som ett vetenskapligt giltigt koncept? Det är ingen tvekan om att de flesta tror att det är ett genuint psykiatriskt fenomen., I en studie fann University of Zurich-utredare Alexandra Freund och Johannes Ritter att 92 procent av deras 372-respondenter var helt övertygade om att medelålderskrisen var verklig; 71 procent sa att de ens hade känt någon i en.
mitt första möte med denna tragiska sjukdom var min mamma som informerade mig om att ”din far har en medelålderskris” efter att han plötsligt köpte en häst och lämnade henne för en yngre kvinna (dessa saker var relaterade, men det är en annan historia)., Naturligtvis, min mors diagnos av min far åtföljdes inte av toner av sympati, och jag har länge fruktat den dag då jag också kan ärva denna skamliga lidande, slog ner av ett plötsligt, obotligt fall av Joe-Shmoe hedonism. De vanligaste symtomen på denna sjukdom, jag samlades från TV, var en glänsande ny cabriolet (eller prisbelönt hingst), en toupée och den oförskräckliga illusionen att man nu är attraktiv för tjugoåriga co-eds.,
men den här populära bilden av ”midlife crisis” är långt ifrån vad forskaren Elliott Jacques ursprungligen hade i åtanke när han först myntade denna term tillbaka 1965. Jacques var inte särskilt intresserad av kvinnors psykologiska funktion när de övergick till medelåldern, vilket han kände, ” är ofta skymd … av närheten till uppkomsten av förändringar i samband med klimakteriet.”Faktum är att” medelålderskrisen ” fortfarande ses idag som en distinkt manlig typ av problem, en som ofta lobbed på män av missnöjda kvinnor för att förklara formers själviska, impulsiva beteenden., Denna könsstereotyp är intressant i sin egen rätt. Men vad Jacques, en psykoanalytiker, försökte ursprungligen undersöka med sin uppfattning om medelålderskrisen var dess förhållande till kreativt geni.
enligt honom är medelålderskrisen en sådan kris att många stora artister och tänkare inte ens överlever det. ”Jag hade intrycket”, förklarar Jacques, ” att 37 års ålder tycktes vara framträdande i individens död i denna kategori.,”Så han bestämde sig för att krossa siffrorna med ett” slumpmässigt urval ” av 310 sådana genier och faktiskt upptäckte han att ett stort antal av dessa formidabla talanger – inklusive Mozart, Raphael, Chopin, Rimbaud, Purcell och Baudelaire—gav sig till något slags tragiskt öde eller annat och drog sina sista andetag mellan 35 och 39 år. ”Ju närmare man håller till geni i provet, ”Jacques observerar”, desto mer slående och tydlig är detta spikning av dödsgraden i medelåldern.,”
men för er där ute fortfarande på en gyllene väg till ära—och hur många kvar av Kunderas berömda odödliga är det omöjligt att säga—den goda nyheten är att en tidig död inte alls är oundviklig. I grund och botten argumenterar Jacques, runt 35 års ålder, geni kan gå i en av tre riktningar. Om du är som den sista delen av folk, antingen dör du, bokstavligen, eller annars förgås du metaforiskt, har uttömt din potential tidigt i ett slags frenetiskt, magnifikt kaos, oförmögen att skapa något som approximerar ditt tidigare geni., Den andra typen av individ kräver emellertid faktiskt medelålders oro-specifikt den akuta medvetenheten om att ens liv åtminstone redan är hälften över-för att nå sin fulla kreativa potential. Innan hans 38-årsdag, till exempel, var Bach bara en ovanligt begåvad kyrkorganist och musikhandledare; det var bara i medelåldern, och efter att ha säkrat en kantorskap i Leipzig, påpekar Jacques, att Bachs ”kolossala prestationer som kompositör” verkligen började på allvar., Även om han hade producerat Romeo och Julia i hans tidiga trettiotalet, anses Shakespeare ha skrivit Julius Caesar, Hamlet, Othello, Kung Lear och Macbeth mellan 35 och 40 år. Hur känns det som en sengångare?
slutligen är den tredje typen av kreativt geni, säger Jacques, produktiv och uppnådd även under sina tidigare år, men deras estetiska eller stil förändras dramatiskt i medelåldern, vanligtvis till det bättre., De ” spontana utgjutningar ”som man producerar i sina sena tonåren och tjugoårsåldern och som” dikteras av gränserna för konstnärens fysiska kapacitet ” blir mer tålmodiga och raffinerade. Den medelålders konstnärens arbete är mer ”en skulpterad kreativitet.”Dante representerar det prototypiska fallet här, argumenterar Jacques. Han började skriva sin dystra, filosofiska den gudomliga komedin vid 37 års ålder, efter hans förvisning från Florens., Enligt Jacques är den gudomliga komedin poetens ”första fulla och arbetade-genom medvetet möte med döden”—hans verk före detta återspeglade en mer idyllisk världsutsikt.
Jacques presenterade också flera kliniska konton från sitt terapikontor, fallstudier av vardagliga män som inte var en del av denna glittrande pantheon, men som ändå också brottades med ”midlife crisis.”Kärnan i frågan, Jacques trodde, är i den obehagliga insikten att ens återstående tid på jorden är mindre än vad de redan har levt., Döden är nu tydligt på” denna sida ” av ens berättelse snarare än någon avlägsen, avlägsen, abstrakt slutpunkt. (Därav banala over-the-hill quips ofta överhettad vid 40-årsjubileum.) ”För första gången i sitt liv” noterar Jacques om en särskilt sorglig medelålders man”, såg han sin framtid som omskriven … han skulle inte kunna uppnå under en enda livstid allt han hade önskat att göra. Han kunde bara uppnå en ändlig mängd. Mycket måste förbli oavslutade och orealiserade.,”
insiktsfull som Jacques var dock frasen” medelålderskris ”inte riktigt krypa in i förorts folkmun som en catchall diagnos fram till slutet av 1970. detta är när Yale Daniel Levinson, som bygger på scenteori tradition av livslång utveckling Erik Erikson, började popularisera berättelser om medelklassens, medelålders män som kämpade med att övergå till en tid där” man är inte längre ung och ännu inte riktigt gammal.”Detta kulminerade i sin välkända bok, årstiderna i en mans liv., Levinson kände att medelålderskriser faktiskt var vanligare än inte och verkade som urverk mellan 40 och 45 år. För Levinson präglades sådana kriser främst av en skarp, smärtsam ”de-illusionment” – process som härrör från individens oundvikliga jämförelse mellan hans ungdomliga drömmar och hans nykterande nuvarande verklighet. För de flesta män rör sig livet så snabbt att när du ser tillbaka på vad som hände inser du att du redan har lidit en irreparabel förlust av Chans och möjlighet., Denna livsgranskning orsakar depression, ångest och ”manisk flygning”, ett slags desperat, nu eller aldrig fumlande för att uppleva nöjen som man länge har förnekat sig och en flykt från stagnation.
hur som helst, hur en man löser denna grundläggande konflikt, argumenterade Levinson, formar hans utsikter och justering från den punkten framåt. Ett sätt att ta itu med denna spänning mellan storybook ambitioner och anticlimactic vuxen realiteter är att fokusera på fågeln i handen snarare än de som fortfarande i busken., Data visar att många medelålders vuxna omformulerar sina ambitioner i kölvattnet av en sådan livsöversyn, graviterar nu mer mot underhållsmål-i huvudsak håller saker status quo och skyddar deras framtid—snarare än att sätta sina sevärdheter på höga nya drömmar. Den fyrtioåriga libertin-huvudpersonen i Michel Houellebecqs plattform har till exempel blivit helt nöjd med sitt oglamorösa jobb som civil clerk; han är också grundligt oinspirerad av politiska och kulturella förändringar., ”Det är inte upp till mig att anta eller uppfinna nya attityder eller nya affiniteter med världen”, säger han. ”Jag gav upp allt det samtidigt som jag utvecklade en böjning och mitt ansikte började tendera mot melankoli.”Självbelåtenhet låter dyster och har verkligen en negativ ring till det, men du kan också titta på det på ett annat sätt. Det erbjuder en mental buffert mot oro knuten till orealiserbara drömmar; det kan till och med omintetgöra potentiellt förödande beslut när vi är mest utsatta för att göra dem, till exempel att sluta ett hårt vunnet jobb eller lämna sin familj.,
under decennierna sedan Jacques och Levinson posited sina mestadels psykoanalytiska idéer om medelålderskrisen har ett antal mer empiriskt sinnade psykologer försökt validera det med faktiska data. Och med lite framgång. Epidemiologiska studier visar att medelåldern inte är mer eller mindre sannolikt att vara associerad med karriärmisslyckande, skilsmässa, ångest, alkoholism, depression eller självmord än något annat livsstadium.i själva verket är förekomsten av många av dessa problem topp vid andra perioder av livslängden., Tonåren är inte precis en promenad i parken heller-som tonåring skulle jag oroa mig så mycket om osäkerheten i min framtid som jag levande minns avundas de äldre sin ålder, eftersom det för dem var ingen sådan osäkerhet kvar. Faktum är att gamla människor—åtminstone Schweiziska gamla-inte heller är fans av ungdomens ”storm och stress”. Freund och Ritter frågade sina äldre respondenter vilket stadium av sina liv de föredrar att återvända till, om de kunde. De flesta sa medelåldern.,
författarna drar slutsatsen att även om den manliga medelålderskrisen kanske inte stöds av empiriska data utanför psykodynamiken, ger det faktum att det fortfarande är så integrerat med västerländska föreställningar om mäns utveckling fortfarande den valuta, eftersom sådana sociala skript—även om de inte är grundade i biologisk funktion—ibland kan ha dramatiska effekter. Freund och Ritter föreslår därför ett mer ”mildt koncept” av medelålderskrisen än tidigare begrepp tillåtna. Det kanske inte är en ”kris” stat i sig, säger de, men medelåldern utgör tydliga utmaningar för människor i denna ålder., ”Eftersom mitten av vuxenlivet vanligen ses som mitten av livet, kommer förändringen i framtida tidsperspektiv som tiden fram till döden sannolikt att markera den begränsade återstående tiden för att omdirigera eller korrigera sin personliga utvecklingsväg.”
det är tillräckligt vagt för att tillåta din favorit medelålders man hans välförtjänta medelålderskris även i avsaknad av rigorösa empiriska data som stöder konstruktionens existens.