Giuseppe Esposito var den första kända sicilianska maffian medlem att emigrera till USA. han och sex andra sicilianare flydde till New York efter att ha mördat kanslern och en rektor i en siciliansk provins och 11 rika markägare. Han greps i New Orleans 1881 och utlämnades till Italien.
New Orleans var också platsen för den första stora Mafia-incidenten i detta land. Den 15 oktober 1890 mördades New Orleans polisintendent David Hennessey., Hundratals sicilianare greps, och 19 blev så småningom anklagade för mordet. En frikännande genererade rykten om utbredd mutor och skrämda vittnen. Upprörda medborgare i New Orleans organiserade en lynchmobb och dödade 11 av de 19 åtalade. Två hängdes, nio sköts och de återstående åtta flydde.
den amerikanska maffian har utvecklats under åren som olika gäng antog, och förlorade, dominans över åren—till exempel Black Hand gängen runt 1900, The Five Points Gang på 1910s och ’ 20s i New York City, och Al Capones syndikat i Chicago på 1920-talet., Det var inte förrän 1951 som en amerikansk Senatkommitté ledd av demokraten Estes Kefauver i Tennessee bestämde att en” olycksbådande kriminell organisation”, senare känd som La Cosa Nostra, fungerade i denna nation. Sex år senare upptäckte New York State Police ett möte med major La Cosa Nostra-figurer från hela landet i den lilla upstate New York-staden Apalachin. Många av deltagarna greps. Händelsen var katalysatorn som förändrade hur brottsbekämpande strider organiserad brottslighet.,
Tidig historia—Masseria och Maranzano
i slutet av 20-talet hade två primära fraktioner uppstått i de italienska kriminella grupperna i New York. Joseph Masseria, som kontrollerade grupperna, utlöste det så kallade ”Castellammarese-kriget” 1928 när han försökte få kontroll över organiserad brottslighet över hela landet. Kriget slutade 1931 när Salvatore Maranzano konspirerade med Masserias bästa soldat, Charles ”Lucky” Luciano, för att Masseria skulle dödas., Maranzano framstod som den mest kraftfulla maffiabossen i nationen, inrättade fem separata kriminella grupper i New York och kallade sig ”chef för Chefer.”
Maranzano var den första ledaren för organisationen som nu kallades ” La Cosa Nostra.”Han fastställde sin uppförandekod, inrättade ”familjen” divisioner och struktur och antog förfaranden för att lösa tvister. Två av de mäktigaste familjerna i La Cosa Nostra—kända idag som familjerna Genovese och Gambino—kom fram ur Maranzanos omstruktureringsinsatser., Han kallade Luciano den första chefen för vad som senare skulle kallas Genovese-familjen. Luciano visade sin uppskattning mindre än fem månader senare genom att skicka fem män klädda som poliser till Maranzanos kontor för att mörda honom.
Luciano, Costello och Genovese
med Maranzano ur vägen, Luciano bli den mest kraftfulla maffiabossen i Amerika och använde sin position för att köra La Cosa Nostra som ett stort företag. Luciano inrättade ”kommissionen” för att styra alla La Cosa Nostra aktiviteter., Kommissionen inkluderade chefer från sju familjer och delade upp de olika racketerna bland familjerna.
år 1936 dömdes Luciano till 30 till 50 års fängelse för att ha drivit en prostitutionsring. Tio år senare släpptes han från fängelset och deporterades till Italien, för att aldrig återvända. Där blev han en förbindelse mellan den sicilianska maffian och La Cosa Nostra. När han dömdes blev Frank Costello tillförordnad chef för att underboss Vito Genovese hade flytt till Italien för att undvika en mordåtal., Genoveses återkomst till staterna rensades när ett nyckelvittne mot honom förgiftades och anklagelserna drogs ner.
Costello ledde familjen i cirka 20 år fram till maj 1957, då Genovese tog kontroll genom att skicka soldat Vincent ”The Chin” Gigante för att mörda honom. Costello överlevde attacken men lämnade kontrollen över familjen till Genovese, som döpte den efter sig själv. Mordförsök mot Gigante avskedades när Costello vägrade att identifiera honom som skytten., År 1959 var det Genoveses tur att gå i fängelse efter en övertygelse om konspiration för att bryta mot narkotikalagar. Han fick en 15-årig dom men fortsatte att driva familjen genom sina underhuggare från sin fängelsecell i Atlanta, Georgia.