två unga män klädda i vitt knä på marken, redo att börja sin duell. Ögonen låses på motståndarens. Hjärtan slår snabbare. Ancestral låter eko ut från berimbau, ett ensträngat bågformat instrument. Först då gör de två skaka hand, och matchen kan påbörjas., Med en dynamisk, djurliknande kraft, de två utbytesrörelserna av attack och försvar i ett konstant flöde av att utforska och utnyttja varandras styrkor och svagheter, rädslor och trötthet. De väntar och tittar tålmodigt på det slarviga ögonblicket för att köra hem ett avgörande slag.
Capoeira utvecklad i Brasilien, härledd från traditioner förde över Atlanten av förslavade afrikaner och drivs av den brinnande längtan efter frihet. Det blev snart allmänt praktiserat på plantagen som ett sätt att bryta slaveriets bindningar, både fysiskt och mentalt., Under denna tid betraktades konsten som en social svaghet och officiellt förbjuden av den brasilianska strafflagen. Identifieringen av” The outlaw ”med capoeira var så utbredd att Ordet blev en synonym för” bum”,” bandit ”och” thief.”Men det hindrade inte capoeiristas från att träna. De flyttade till marginella platser och kamouflerade kampsporten som en form av dans.
idag hittar vi människor över hela världen som övar capoeira, inte bara i parker och studior utan även universitet och professionella institutioner., Det tog en central roll på årets Smithsonian Folklife Festival, där On the Move-programmet utforskade de resor som människor tar till och inom USA och de kulturer, berättelser och erfarenheter de bär med sig. Capoeira är ett resultat av fenomenet människor som migrerar till nya länder. Som Mestre Jelon Vieira förklarade under Festivalen, ”Capoeira föddes i Afrika och född i Brasilien.,”
traditionen: motstånd och motståndskraft
mellan 1500 och 1815 var Brasilien en koloni av den portugisiska kronan—ett imperium som upprätthölls av slav arbetskraft. Verksamheten att fånga och sälja människor förde enorm rikedom till den portugisiska kronan, men det förde ett stort antal förslavade afrikaner till den nya världen., Hundratals människor packades i överfulla, infekterade lastrum av slavfartyg för att maximera vinsten. Som ett resultat av de farliga och ohälsosamma förhållandena under den tre månader långa resan förlorade mer än hälften av de förslavade sina liv, deras limpa kroppar kastade överbord.
vid ankomsten såldes de på söndagsmarknaden och skickades till arbetet i plantagernas heta, fuktiga och hårda förhållanden, där många skulle arbeta ihjäl., Den höga dödligheten bland de förslavade befolkningarna i Brasilien, tillsammans med en ökad efterfrågan på brasilianska råvaror som socker, guld och diamanter, sporrade importen av växande antal afrikaner. Uppskattningsvis fyra miljoner förslavade människor skickades till Brasilien fram till mitten av 1800-talet.
den förslavade motstod i olika former: väpnad revolt, förgiftar sina ägare, abort och flykt. Storheten i den brasilianska inlands gjorde det möjligt för individer på språng att gömma sig., Några flydde och bildade hemliga samhällen i regnskogen, oberoende byar som kallas quilombos. Här utvecklade afrikanerna och deras efterkommande ett autonomt sociokulturellt system där de kunde upprätthålla olika uttryck för afrikansk kultur. Historiker hävdar att capoeira uppstod från dessa samhällen som ett medel för försvar under den förtryckande portugisiska regimen.
i mitten av 1800-talet upplevde städerna i Brasilien en aldrig tidigare skådad urbanisering., Städerna växte i befolkningen men saknade tillräcklig ekonomisk planering och infrastruktur, vilket resulterade i en växande befolkning av vagrants. Det paraguayanska kriget mellan 1864 och 1870 förde en flod av veteraner och flyktingar från förstörda quilombos i städerna. Dessa människor lockades till capoeira inte bara för sin sport och lek utan också för dess kraftfulla medel för attack och försvar för deras överlevnad.
Capoeira blev en utbredd praxis i början av 1900—talet-outlaws, livvakter och legosoldater använde den. Även vissa politiker praktiseras som ett sätt att gunga väljare., Under denna tid förvandlade starkt socialt tryck i hela landet långsamt capoeira till en mindre aggressiv helgtid. Så småningom möttes capoeiristas framför barer och spelade en uppenbarligen oavsiktlig dans tillsammans med berimbaus.
förtrycket av capoeira minskade avsevärt under 1930—talet. under denna tid hade en viss mestre—eller mästare-arbetat för att återställa capoeiras värdighet och historiska perspektiv. Mestre Bimba föddes 1899 i Bahia, i nordvästra Brasilien. År 1932 blev han den första mästaren att öppna en formell capoeira-skola som heter Luta Regional. År 1937 fick skolan officiellt erkännande av regeringen. Capoeira hade förändrats.,
Mestre Bimba etablerade en disciplinerad metod för undervisning och legitimerade capoeira som en form av självförsvar och friidrott. Han utvecklade en stil som heter capoeira regional, som betonade rörelsens teknikalitet och en dansliknande natur. När han kallades av regeringen för att utföra framför framstående gäster blev Mestre Bimba den första som offentligt presenterade capoeira som en officiell kulturell praxis.
Capoeira på resande fot
Mestre Bimba framgång utlöste tillväxten av nya skolor i Bahia., Som capoeira fick mer och mer offentlig bekräftelse, de yngre mestres hittade bättre miljöer för nya uttryck. Många av dem lämnade Bahia för att undervisa på platser som Sao Paulo och Rio de Janeiro, med möjlighet att utveckla sina egna stilar. Samtida capoeira utmärkte sig genom sin betoning på renlighet och artikulering, en avgörande kampteknik men också en innovativ, spektakulär visuell show.
1960-talet markerade en viktig vändpunkt för traditionen., 1964, Mestre Acordeon skapade Grupo Folclórico da Bahia för att dela capoeira på ett mer organiserat och formaliserat sätt. Han och hans grupp turnerade landet, nådde in i lokala skolor och vann erkännande i internationella tävlingar. Strax efter grundade han World Capoeira Association med målen att främja utbyte genom workshops, utbildningsresor och publikationer och kodifiera en uppsättning regler för förståelse och respekt för historia, ritualer, traditioner och filosofi.,
1972 erkände den brasilianska regeringen capoeira som på officiell sport. Reglerna fastställde regler, definitioner, stadgar, en etisk kod, erkända rörelser och ett klassificerat klassificeringsschema för studenter., Det etablerade också rytmer för musiken och riktlinjerna för berimbaus roll under tävlingen.
denna institutionalisering och systemisering av capoeira satt inte bra med många mestres. De motsatte sig sådana formaliserande ansträngningar, som de såg som ett försök att ta bort konsten från sin mer organiska gräsrotsmiljö. Trots deras motstånd var capoeira redan engagerad i en enorm process att anpassa sig till ett föränderligt samhälle.
Capoeira växte, spred sig till olika delar av Brasilien och snart runt om i världen., Det tog rot i USA i mitten av 1970-talet när Mestre Jelon Vieira och Mestre João Grande introducerade sin konst till nya publikgrupper. Sedan dess har dessa två inflytelserika mästare ägnat sina liv åt att odla en gemenskap av capoeiristas.
Mestre Jelon Vieira föddes 1953 i Bahia, Brasilien. Han flyttade till New York 1975 och planterade de första frön av capoeira i USA., Förutom att turnera landet, Karibien och Europa med sitt företag, DanceBrazil, Vieira har undervisat i underresurser samhällen och vid institutioner för högre lärande som Columbia University, Yale, Harvard och New York University. Han är säker på att fördjupa sina elever inte bara i teknikerna i capoeira utan också i filosofin. Många människor föreslår att Mestre Jelon kan vara ansvarig för införlivandet av capoeira-rörelser i dagens breakdancing.,
Uppmuntras av Mestre Jelon, Mestre João Grande, också från Bahia, grundade sin egen academy i New York 1990, där han har utbildat tusentals studenter i den tradition av capoeiraAngola. Båda männen har blivit erkända för sin behärskning och engagemang för att vidarebefordra sina traditioner capoeira med den nationella begåvningen för Arts National Heritage Fellowship, vår nations högsta ära i folk och traditionell konst.,
Mestre Jelon och Mestre João Grande, på Folklife Festival, förklarade sin inspiration och hur han lärt sig capoeira.
”jag letade överallt för att lära mig capoeira”, sa han., ”När jag inte kunde hitta capoeira började jag observera naturen—hur djuren överlever, hur de flyger, hur de jagar, hur djuren beter sig, hur fisken simmar, hur de kämpar i vattnet, hur fåglarna flyger och aldrig rör varandra, hur vinden träffar träden, hur träden rör sig blir då fortfarande igen, hur ormen rör sig på marken, hur hundarna leker med människor och varandra, hur orkanen vänder sig.
” det är det som inspirerade mig-naturen. Capoeira är naturen.,”
Juan Goncalves-Borrega är en curatorial praktikant vid Centrum för Folkliv och kulturarv som arbetar med 2017 On the Move-programmet. Han driver en fil kand i historia och en bachelor of science i antropologi vid Virginia Commonwealth University. En version av denna artikel uppträdde ursprungligen på Festivalbloggen, producerad av Smithsonians Centrum för Folkliv och kulturarv.