Rudolf Diesel dog under mystiska omständigheter innan han kunde utnyttja sin geniala uppfinning.
det var 22:00. Rudolf Diesel hade gått i pension till sin stuga ombord på SS Dresden, reser från Belgien över Engelska kanalen. Hans nattkläder lades ut på sängen, men Diesel bytte inte in i dem.,
uppfinnaren av motorn som bär hans namn tänkte på sina tunga skulder och de räntebetalningar som han inte hade råd med. I sin dagbok var det datumet – 29 September 1913 – märkt med en olycksbådande ”X”.
innan resan hade Diesel samlat vilka pengar han kunde och stoppade den i en väska, tillsammans med dokument som blottade sin ekonomiska röra. Han gav väskan till sin intet ont anande fru, med instruktioner att inte öppna den förrän en vecka hade gått.
Diesel klev utanför sin stuga, tog bort sin kappa, lade den snyggt på fartygets däck, tittade över räcken och hoppade.,
eller gjorde han? Konspirationsteoretiker har spekulerat att Diesel assisterades överbord. Men vem kan ha haft ett intresse av den ostraffade uppfinnarens död? Två möjliga kandidater har blivit fingrade.
ta reda på mer
50 saker som gjorde den moderna ekonomin belyser uppfinningar, idéer och innovationer som har bidragit till att skapa den ekonomiska värld vi lever i.. – herr talman!
det sänds på BBC World Service., Du kan lyssna online och hitta information om programmets källor, eller prenumerera på programmet podcast.
För sammanhang, spola tillbaka 40 år, till 1872. Ånga levererade kraften för tåg och fabriker, men stadstrafiken berodde på hästar. Den hösten tog hästinfluensan oss städer till stillastående. Livsmedelsbutiker hyllor var nakna och skräp staplade upp på gatorna.
en stad med en halv miljon människor kan ha 100 000 hästar., Var och en belagda gatorna med 15 kg gödsel och 4 liter urin varje dag. En prisvärd, pålitlig, småskalig motor som kan ersätta hästen skulle vara en gudstjänst.
ångmotorn var en kandidat: ångdrivna bilar kom snyggt. En annan var förbränningsmotorn, tidiga versioner av vilka sprang på bensin, gas eller till och med krut. Men när Rudolf Diesel var student var båda typerna av motor bedrövligt ineffektiva och omvandlade endast cirka 10% av värmen till användbart arbete.,
den unga dieselens liv förändrades genom en föreläsning om termodynamik vid den kungliga bayerska Polytechniken i München, där han lärde sig att det teoretiskt var möjligt att göra en förbränningsmotor som skulle omvandla all värme till arbete.
Diesel satte sig uppgiften att översätta teorin i praktiken. Han misslyckades., Hans första arbetsmotor var bara drygt 25% effektiv. Idag är de bästa dieselmotorerna topp 50%. Men ändå var 25% mer än dubbelt så bra som sina rivaler uppnådde.
dieselmotorn är effektivare delvis på grund av hur den antänder bränslet. Bensinmotorer komprimera bränsle och luft tillsammans, sedan antända den med ett tändstift.
men komprimera blandningen för mycket och det kan självantända, vilket orsakar destabiliserande motor knock. Diesel uppfinning komprimerar bara luften, och mer så, vilket gör det tillräckligt varmt för att antända bränslet när det injiceras.,
och ju högre kompressionsförhållandet desto mindre bränsle behövs. Den som har forskat på att köpa en bil kommer att vara bekant med den grundläggande avvägningen av en dieselmotor-de tenderar att vara dyrare att köpa, men mer ekonomiskt att springa.
tyvärr för Rudolf, i tidiga versioner uppvägdes dessa effektivitetsvinster av tillförlitlighetsproblem. Han stod inför en stadig ström av återbetalningskrav från olyckliga kunder. Detta grävde uppfinnaren i det finansiella hålet från vilket han inte kunde fly.
ändå fortsatte han att arbeta på sin motor, och det fortsatte att förbättras.,
andra fördelar blev uppenbara. Dieselmotorer kan använda ett tyngre bränsle än bensinmotorer-specifikt ett tyngre bränsle som blivit känt som ”diesel”. Förutom att vara billigare än bensin för att förfina från råolja, ger diesel också bort färre rök, så det är mindre sannolikt att orsaka explosioner.
detta gjorde det särskilt attraktivt för militära transporter. Vid 1904 hade Diesel fått sina motorer i Frankrikes ubåtar.,
detta leder oss till den första konspirationsteorin kring Rudolf Diesel död. I 1913 Europa var trumbeats av hotande krig snabbare, och den kontantbandade tyska var på väg till London. En tidning rubrik luridly spekulerade: ”uppfinnare kastas i havet för att stoppa försäljningen av patent till brittiska regeringen.,”
det var först efter första världskriget som Diesel uppfinning började förverkliga sin kommersiella potential. De första dieseldrivna lastbilarna uppträdde på 1920-talet, tåg på 1930-talet. år 1939 drevs en fjärdedel av den globala sjöhandeln av diesel.
efter andra världskriget ledde allt kraftfullare och effektivare dieselmotorer till allt mer enorma fartyg. Bränsle står för cirka 70% av kostnaderna för fraktvaror runt om i världen. Vetenskapsmannen Vaclav Smil hävdar att ångdriven globalisering skulle ha vuxit mycket långsammare än diesel tillåtet.
ekonomen Brian Arthur är inte så säker., Han beskriver ökningen av förbränningsmotorn under det senaste århundradet som ”path dependence”: en självförstärkande cykel där befintliga investeringar och infrastruktur innebär att vi fortsätter att göra saker på ett visst sätt, även om vi skulle göra dem annorlunda om vi bara kunde börja om från början.
så sent som 1914 argumenterar Arthur, steam var åtminstone lika livskraftig som råolja för att driva bilar – men oljeindustrins växande inflytande säkerställde att mycket mer pengar gick till att förbättra förbränningsmotorn än ångmotorn.,
med lika stora investeringar i forskning och utveckling, kanske idag skulle vi köra nästa generations ångdrivna bilar.
alternativt, om Rudolf hade haft sin väg, kanske den globala ekonomin skulle köras på jordnötter.,
Diesels namn har blivit synonymt med ett råoljederivat, men han konstruerade sin motor för att använda en mängd olika bränslen, från kolstoft till vegetabiliska oljor. År 1900, på Paris World Fair, demonstrerade han en modell baserad på jordnötsolja.
han blev något av en evangelist och 1912 – ett år före sin död-förutspådde Diesel att vegetabiliska oljor skulle bli lika viktiga bränslekälla som petroleumprodukter.
en mer tilltalande vision för ägare av jordnötsjordbruk än för ägare av oljefält, drivkraften för att få det att hända i stor utsträckning med Diesel död., Därav den andra konspirationsteorin att inspirera en spekulativt sensationalistisk rubrik i en samtida tidning: ”mördad av agenter från big oil trusts.”
det har nyligen skett en ökning av intresset för biodiesel. Det är mindre förorenande än oljebränsle, men det är kontroversiellt-det konkurrerar om mark med jordbruk, driver upp livsmedelspriserna.
i Rudolf tid var detta mindre oroande: befolkningen var mycket mindre och klimatet var mer förutsägbart.
Diesel var upphetsad av tanken att hans motor skulle kunna bidra till att utveckla fattiga jordbruksekonomier., Hur annorlunda kan världen se ut idag, om det mest värdefulla landet under de senaste hundra åren inte var där du kunde borra för olja, men där du kunde odla jordnötter?
vi kan bara gissa – precis som vi aldrig säkert vet vad som hände med Rudolf Diesel. När hans kropp återkom 10 dagar senare, var det för sönderdelat för en obduktion, eller till och med för besättningen att vara villig att ta den ombord alls.
Diesel plånbok, fickkniv och glasögon fall hämtades och senare identifieras av sin son. Hans kropp togs av vågorna.