inför den växande användningen av giftiga gaser på slagfältet, vilket orsakar fruktansvärda skador, överklagade ICRC offentligt för ett förbud mot deras användning. Trots kontroversen kring frågan bidrog samtalet till att åstadkomma 1925 Genèveprotokollet-som fortfarande är i kraft idag.
Battle of Estaire: soldater förblindade av gas som står i kö vid en första-hjälpen-station nära Béthune, 10 April 1918. / ©Imperial War Museum I London/Ref., HIST 3088/25
de första giftiga vapnen uppstod i striderna på västfronten 1915. Under de följande två åren användes dessa vapen i stor utsträckning av de stridande parterna. I juli 1917, nära staden Ypres i Belgien, använde tyskarna senapsgas för första gången; det blev senare känt som” yperite ” i analogi med namnet på staden.
i början av 1918 fruktade ICRC att användningen av dessa urskillningslösa massförstörelsevapen kunde bli utbredd., För att hejda denna oroväckande upptrappning genom krigföring åberopade den de förordningar som bifogades Haagkonventionerna från 1899 och 1907 om respekt för lagar och seder i krig mot Land, som förbjuder användning av förgiftade vapen, och en förklaring från de stater som är parter i 1899 års konvention om förbud mot användning av projektiler som diffunderar kvävande gaser.
den 6 februari 1918 inledde kommissionen ett överklagande av användningen av giftiga gaser, som syftar till att övertyga krigsherrarna att avstå från dessa vapen genom ett avtal som ingåtts under Röda Korsets överinseende.,
i beslutet att aktivt motsätta sig giftiga vapen inledde ICRC en ny åtgärd som gick utöver att hjälpa offren och vågade sig in i området för metoder och tekniker för krigföring. I detta avseende tog man itu med en mycket kontroversiell fråga som var föremål för ömsesidiga anklagelser från de krigförande staternas sida.
för att skydda krigets offer beslutade ICRC att fortsätta sin kurs och ge stor publicitet åt sina ansträngningar., Den 8 februari 1918 sände den texten till sin vädjan till monarkerna och statscheferna i de krigförande och neutrala länderna, de nationella samhällena, olika religiösa ledare och pressen.
Vatikanen stöder ICRC-insatser
uppmuntrande svar nådde Genève – särskilt från danska, norska och Svenska Röda korssällskap, som alla uttryckte sitt godkännande. Vatikanen uttryckte också sitt stöd för ICRC: s initiativ.
denna framgång fick ICRC att göra framställningar till de stormakter som förblev tveksamma., I mars 1918 gick Édouard Naville, tillförordnad ordförande för ICRC, och Dr Ferrière, dess Vice ordförande, till Paris. Frankrikes president, Raymond Poincaré, informerade dem om att de allierade var beredda att utfärda en förklaring om att de skulle upphöra att använda gas under förutsättning att deras motståndare, de centrala makterna, gjorde detsamma.
i maj 1918 skickade regeringarna i Entente ICRC ett officiellt svar på sitt överklagande av 6 februari., I det uppgav de sitt stöd för ICRC: s initiativ och accepterade till och med tanken på ett avtal som förbjuder användning av gas, men tilldelade ansvaret för kemisk krigföring till andra sidan.
den tyska regeringens svar nådde ICRC den 12 September. Efter att ha uppmärksammat den ståndpunkt som den hade intagit vid Haagkonferensen 1899 för att förbjuda giftiga vapen och dess protester mot användningen av gas på den europeiska fronten, anklagade Tyskland i sin tur sina motståndare för att vara ansvariga för att uppfinna och utveckla gasbaserade vapen för användning i konflikten.,
i händelse av att de åtgärder som vidtagits av ICRC var delvis framgångsrika; den positiva effekten skulle bara bli tydlig senare. Faktum kvarstår att behovet av ett fullständigt förbud mot vapen av detta slag officiellt proklamerades under första världskriget av ICRC, som fortsatte att arbeta mot det målet genom att söka stöd från akademiska och militära kretsar och de nationella samhällena.,
detta arbete var att direkt bidra till antagandet i Genève den 17 juni 1925 av protokollet om förbud mot användning i krig mot kvävande, giftiga eller andra gaser och av bakteriologiska metoder för krigföring. Det var dessutom bara det första steget i en serie studier som ICRC därefter skulle genomföra på vapen som slår urskillningslöst-som kärnvapen och biologiska vapen och landminor – och som fortfarande är en av de viktigaste frågorna för Internationella Röda Korset och Röda halvmånen i dag.