utförandet av magi innebär nästan alltid användning av språk. Oavsett om det talas högt eller outtalat används ord ofta för att komma åt eller styra magisk kraft. I den magiska kraften i ord (1968) hävdar S. J. Tambiah att sambandet mellan språk och magi beror på en tro på ordens inneboende förmåga att påverka universum., Bronisław Malinowski, i Coral Gardens och deras Magi (1935), tyder på att denna tro är en förlängning av människans grundläggande användning av språket för att beskriva sin omgivning ,där ” kunskapen om de rätta orden, lämpliga fraser och de mer utvecklade formerna av tal, ger människan en makt över och över sitt eget begränsade område av personliga handlingar.”: 235 magiska tal är därför en rituell handling och är av lika eller ännu större betydelse för utförandet av magi än icke-verbala handlingar.: 175-176
inte allt tal anses vara magiskt., Endast vissa ord och fraser eller ord som talas i ett visst sammanhang anses ha magisk kraft.: 176 magiskt språk, enligt C. K. Ogden och I. A. Richards (1923) kategorier av tal, skiljer sig från vetenskapligt språk eftersom det är känsloladdat och det omvandlar ord till symboler för känslor; medan vetenskapliga språk ord är knutna till specifika betydelser och hänvisar till en objektiv yttre verklighet.: 188 magiskt språk är därför särskilt skickliga på att bygga metaforer som etablerar symboler och länkar magiska ritualer till världen.,: 189
Malinowski hävdar att ” det magiska språket är heligt, satt och används för ett helt annat syfte än det vanliga livet.”: 213 de två formerna av språk differentieras genom ordval, grammatik, stil, eller genom användning av specifika fraser eller former: böner, trollformler, Sånger, välsignelser, eller sånger, till exempel. Heliga språksätt använder ofta arkaiska ord och former i ett försök att åberopa renhet eller ”sanning” av en religiös eller en kulturell ”guldålder”. Användningen av hebreiska i judendomen är ett exempel.,: 182
en annan potentiell källa till ordens kraft är deras sekretess och exklusivitet. Mycket heligt språk är tillräckligt differentierat från det gemensamma språket att det är obegripligt för majoriteten av befolkningen och det kan bara användas och tolkas av specialiserade utövare (magiker, präster, shamaner, även mullor).: 228: 178 i detta avseende hävdar Tambiah att magiska språk bryter mot språkets primära funktion: kommunikation.,: 179 men anhängare av magi kan fortfarande använda och värdera den magiska funktionen av ord genom att tro på ordens inneboende kraft själva och i den meningen att de måste försörja dem som förstår dem. Detta leder Tambiah att dra slutsatsen att ” den anmärkningsvärda disjunktionen mellan heligt och profant språk som existerar som ett allmänt faktum är inte nödvändigtvis kopplat till behovet av att belysa heliga ord på ett exklusivt språk.”:182