Taiji är fortfarande i mörker när ett dussin män samlas på kajen och värma sig över en brazier. Medan resten av staden sover, sippar de från burkar med varmt kaffe, röker cigaretter och pratar i tysta toner.
så snart solen kantar över halvön, tar de till sina båtar och styr ut till havet i formation på jakt efter sitt byte: delfinen.,
det har gått åtta år sedan den Oscar-vinnande filmen The Cove drivs denna gemenskap i ett isolerat hörn av Japans Stillahavskusten till centrum för en bitter debatt om jakten på delfiner för konsumtion och underhållning.
filmens grafiska bilder av delfiner som slaktas med knivar, vilket gör det omgivande havet till en crimson röd, chockad publik runt om i världen.
ovana internationell uppmärksamhet och felfotad av sina sociala medier-kunniga motståndare, stadens 3,200 invånare gick helt enkelt till marken., Förfrågningar om intervjuer med stadens tjänstemän gick obesvarade; Fiskarna tog ett löfte om tystnad.
men efter år av att hålla sitt råd har Taijis fiskare äntligen talat ut, gått med på att prata med vårdnadshavaren om sitt arbete, deras valfångster och deras beslutsamhet att fortsätta jaga delfiner.
”Vi har mestadels varit tysta sedan viken, och det är därför vår synvinkel aldrig sattes över i media”, säger Yoshifumi Kai, en senior tjänsteman med Taijis fiskekooperativ.,
Kai-attribut som reticence ner till vad han hävdar är försök av aktivister från Sea Shepherd och andra bevarandegrupper för att tillverka konfrontationer, som de filmar och postar online, och utmaningar hävdar att bruket att slakta delfiner under presenningsark är ett bevis på att han och hans medfiskare har något att dölja.,
”aktivister säger att vi döljer något eftersom vi vet att det vi gör är omoraliskt, men det är nonsens”, säger han. ”Man ser aldrig boskap eller andra djur som slaktas offentligt. Det är inget man gör ute i det fria.”
de tidigaste inspelade kust whale hunts i Taiji kan spåras tillbaka till början av 1600-talet. rullar på displayen i stadens whale museum skildrar dussintals båtar dekorerade med symboler tagna från buddhismen och Japans inhemska religion, Shinto, i jakten på en val tillräckligt stor för att upprätthålla hela samhället i månader.,
”utländska aktivister frågar oss varför vi dödar dessa söta djur, men vi ser dem som en viktig källa till mat, även nu”, säger Taijis borgmästare Kazutaka Sangen. ”När jag var pojke, skulle en tredjedel av staden visa sig hälsa på en val som fördes tillbaka till stranden, för att de var desperata att äta sitt kött. Vi är tacksamma mot valarna – vi vill att västerlänningar ska förstå det.,”
genom att döda delfiner och andra små valar fortsätter Fiskarna en tradition som gjorde det möjligt för sina förfäder att överleva före masstransportdagen och tillgången till andra näringskällor, lägger till Sangen.
”vi kunde inte odla ris eller grönsaker här, och vi hade ingen naturlig vattenförsörjning. Vi behövde döda valar för att äta, och hundratals människor dog på det sättet. Detta var en mycket svår plats att överleva, och vi kommer alltid att vara tacksamma för våra förfäder för deras offer., Det är på grund av dem att vi alla är här idag.”
För Sangen, allt i Taiji – från tjänster för äldre invånare till utbildning och turistinfrastruktur – beror på den inkomst det gör från försäljning av delfiner till djurparker och akvarier. Flera gånger under intervjun hänvisar han till kujira no megumi-bokstavligen Valens välsignelse. ”Valfångst kan denna stad att fungera, säger han.,
med hjälp av fjärrstyrda helikoptrar och dolda undervattenskameror tillhandahöll viken grafiska bilder av Taijis ökända driv jakter, vars kritiker inkluderar den tidigare amerikanska ambassadören till Japan, Caroline Kennedy.
fiskare förföljer vanligtvis delfiner över öppet hav och slår metallstolpar mot sina båtar för att förvirra sin överkänsliga ekolod innan de går in i ett smalt inlopp. Där slaktas de antingen för sitt kött eller väljs ut och säljs för stora summor till akvarier och marina parker.,
medan delfinkött för mänsklig konsumtion genererar endast blygsamma vinster, kan Taijis fiskare enligt uppgift sälja ett levande prov till mäklare för cirka 8 000 US-Dollar. En fullt utbildad delfin kan sedan hämta mer än 40.000 dollar om de säljs utomlands, och ungefär hälften så i Japan.,
de 20 eller så Taiji fiskare som tar till havet mellan september och april för att jaga flasknosdelfiner, pilotvalar och andra små valar har emboldened genom frisläppandet av okujirasama (en val av en berättelse) – en dokumentär av den New York-baserade filmskaparen Megumi Sasaki som motverkar vad hon beskriver som Coves ensidiga behandling av en komplex fråga.,
samtidigt som hon gjorde sin film, Sasaki slutsatsen att debatten om Taiji är en oförsonlig konflikt mellan kulturer – mellan den globala och västerländska ledda, djurens rättigheter rörelse och lokala traditioner genomsyras av religion och förfader dyrkan.
’valfångst är limet som håller denna stad tillsammans’
” om delfiner är så viktiga för det lokala samhället, varför döda dem-det är vad många västerlänningar inte kan förstå, säger Sasaki. ”Men vi tänker på djur som en resurs, inte att de är speciella varelser som kan göra saker som människor inte kan göra. Det är ett helt annat sätt att tänka., Valfångst är limet som håller denna stad tillsammans-det är oskiljaktigt från lokal identitet och stolthet.”
Kai avfärdar påståenden om att han och andra fiskare använder en ovanligt grym metod för att döda delfinerna. ”Hur vi arbetar har förändrats med tiden”, säger han. Som svar på kritiken skickar Fiskarna nu djuren genom att sätta in en kniv i nacken, skära av hjärnstammen – en metod som han hävdar är den mest humana möjliga, men som vissa experter har sagt leder inte till en smärtfri eller omedelbar död.,
på en ny morgon är havet i Taiji fri från konfrontation, även om aktivister har tweeted sina vanliga tidiga morgonbilder av banger båtarna på väg ut till sjöss.
Fiskarna verkar ha nått en orolig vapenvila med utländska kampanjer, först från Sea Shepherd, och nu från Dolphin-projektet, en grupp som bildades av dolphin trainer-vände aktivist Ric O ’ Barry.
men det finns fortfarande lite interaktion mellan de två sidorna. ”De vill inte lyssna, bara för att provocera oss”, säger Mitsunori Kobata, president för Taijis delfinjakt association, över en middag med Minke whale sashimi och ångad ris smaksatt med tunna remsor av valblubber.
”de är här för att göra vad de kan för att hindra vår verksamhet, så vi ser ingen mening med att engagera sig med dem. De kommer aldrig att ändra sig, vad vi än säger.,”
pekar på skivor av sauterat kött, från magen av en kortfenad pilotval, som han har tagit hemifrån, Kobata tillägger: ”i de dagar då det inte fanns någon kylning, människor bevarade kött som detta i salt. Naturligtvis finns det många andra proteinkällor runt dessa dagar, men människor i min generation och äldre har fortfarande rätt att äta val om vi vill.”
båda männen hoppas att Sasakis dokumentär kommer att återställa en jämvikt till en debatt som har kastat en skugga över Taiji i nästan ett decennium.,
de påpekar att de dödar knappt 2 000 små valar per år, en tiondel av Japans årliga kvot, och tillägger att ingen av arterna är hotade eller omfattas av 1986 års globala moratorium för kommersiell valfångst.
”vi skäms inte över att jaga delfiner och skulle aldrig överväga att stoppa”, säger Kai. ”Det är den viktigaste delen av vår lokala tradition.
”titta bara omkring dig … om vi inte försörjer oss från havet, skulle det inte finnas något kvar. Folk säger åt oss att sluta valfångst och hitta ett annat sätt att försörja oss på. Men vad i hela friden skulle vi göra i stället?”