Den gigantiska rådjur levde mellan 400000 och 7000 år sedan, från Sibirien till Irland. Stående på cirka 2m lång, hanar växte de största horn av något djur, når 3,6 m över. Liksom alla rådjur, var dessa horn, som väger upp till 45kg, skjul och regrown varje år för att sammanfalla med rut – parningssäsongen när de visar sina imponerande horn och kämpar rivaler för kvinnor.,
Jättehjort och Grant Museum
den enorma jättehjortskalle och horn monterade nära museets ingång har sagts vara den största i Storbritannien av framstående biolog Stephen Jay Gould. De kom till museet 1961 när en medlem av Avdelningen såg dem på ett hotell i County Kildare i Irland (denna art kallas också den irländska älgen) och erbjöd sig att köpa provet.
detta exemplar, kärleksfullt känt som Elkie, har orsakat stora problem för museet tidigare., Under ett par år flyttades han många gånger runt universitetet medan byggnadsverk utfördes i museets tidigare hem i Darwin-byggnaden. Det var extremt svårt att hitta lagringsutrymme för ett så stort exemplar.
han var det sista exemplaret som anlände till museet innan det öppnades på vår nuvarande plats i Rockefeller-byggnaden, och det fanns allvarliga tvivel om vi faktiskt kunde passa honom genom dörren.,
i 2005 UCL forskare, världens främsta jätte rådjur experter, extraherade 11000 år gamla rådjur DNA från museiprover. De visade att jättehjort var närmast besläktad med dovhjort. De visade också att deras utrotningsdatum var runt 7000 år sedan, sätta det inom den aktuella varma perioden. Tidigare var det tänkt att ha gått utdöd runt 10000 år sedan när den sista istiden slutade.,
under perioder då en stor del av Europa glacierades, drog jättehjort tillbaka till områden där träd kvarstod och spred sig igen när klimatet värmde. När arter är begränsade till små områden, som rådjur var under dessa kalla perioder, är de mer mottagliga för utrotning. Även om de hade överlevt många övergångar mellan kalla och varma perioder innan, vid denna tid människor hade nått Europa, och de flesta populationer försvann
Läs mer om den gigantiska rådjur på vår blogg och i denna funktion av Londonisten.