Catherine Lites insåg först att hennes 4-åriga son inte visste något om att vara svart när han frågade henne hur lång tid det skulle ta för hans hudfärg att försvinna.
”vi satt bara vid köksbordet en morgon och han sa, ur det blå,’ mamma, när ska jag bli vit?'”påminde Lites, en 36-årig hemmafru i south suburban Homewood.
Ange Jack och Jill of America Inc.,
under årens lopp hade Lites hört från vänner om Jack and Jill, en social organisation för svarta barn som bildades av en grupp svarta Philadelphia mödrar 1938. Och även om hon säger att hon är en stark förespråkare för integration, säger Lites att hon så småningom bestämde sig för att gå med i gruppen eftersom hon ville att hennes son skulle lära sig mer om sin kultur.
i sin storhetstid var Jack och Jill en prestigefylld klubb för dem som då betraktades, nästan bokstavligen, grädden av black society., Genom sin betoning på vanliga sociala och kulturella aktiviteter hjälpte Jack och Jill indirekt svarta barn, många från lättare familjer, att passa in i vita Amerika. Men inte överraskande, eftersom black power-rörelsen fick fart på 1960-talet, blev Jack och Jill alltmer betraktad av vissa inom black community som frivolous och elitist. Medlemskapet föll av.
under de senaste åren har Jack och Jill dock fångat en andra vind-men den här gången med ett nytt uppdrag som speglar isoleringen av många svarta som bor i övervägande vita förorter., I stället för att hjälpa svarta assimilera sig i vit kultur försöker organisationen införa en känsla av etnisk stolthet hos förorts svarta barn.
det förnyade intresset för Jack och Jill sammanfaller med ökande rörelse av svarta i förorterna. 1972 var medlemskapet i Lone Chicago-kapitlet cirka 55 familjer. Tjugo år senare, det finns fem Jack och Jill kapitel med totalt 323 familjer i Chicago storstadsområde. Fyra av kapitlen, som alla har grundats sedan 1975, ligger i förorterna.,
tillväxtmönstren verkar ha varit liknande på nationell nivå. Från 1962 till 1975 etablerades 39 nya kapitel av Jack och Jill, enligt organisationens historia. Men från 1975 till 1988 bildades 74 nya kapitel-många i förortsstäder och samhällen.
det ändrade uppdraget för Jack och Jill framgår av förändringen i aktiviteter som sponsrar.
1952 gick Jacks and Jills i Chicago till baletten och symfonin, åtnjöt ridning och arbetade ständigt på etikett., År 1992 gör de fortfarande några av dessa saker, men också volontärtid på skydd för de hemlösa och deltar i seminarier om svart medvetenhet.
nationellt har Jack och Jill utvecklats också. Vid det nationella mötet i Juli i Orlando, till exempel, ansåg medlemskapet men besegrade ett förslag om att ändra organisationens namn. I överensstämmelse med deras fokus på assimilering valde grundarna namnet Jack och Jill från det berömda barnkammarerim eftersom det symboliserade glad, ungdomlig kul.,
”det handlar inte om att assimilera i den vita världen längre, inte alls”, säger Lynne Palmore, en tidigare Reklambyrå vice president som fungerar som president för Western Cook County kapitel. ”En stor del av det vi gör är inriktat på arv och kultur så att barnen kommer att vara stolta över att vara svarta, som de borde vara.,”
liksom många andra förorts Jack och Jill mödrar, sade South Suburban Chapters president, Dedra Davis, att hon började leta efter organisationen när hon flyttade till Flossmoor och sedan Homewood eftersom hon inte ville att hennes barn skulle vara okunniga om sin afroamerikanska kultur.
”Jag gick ut och sökte Jack och Jill”, säger Davis, en mor till tre
Jack och Jill har rest en lång väg från sina tidiga dagar som en Chicago social club som kopplade mödrar och barn från medelklassens svarta kvarter som Chatham, West Chesterfield och Hyde Park.,
när en grupp av 27 Chicago svarta kvinnor som inkluderade fruar av välkända Fastighetsmäklare, Försäkringsbolag ägare, läkare, advokater, ministrar och morticians Förenade för att bilda 11th national chapter of Jack och Jill 1947, de var omedelbart chided av vissa invånare för att vara
”uppity” och ”snotty”, säger grundare Irma Jefferson.
och även om hon säger att hon tror att organisationen aldrig avsiktligt försökte utesluta andra, sa Jefferson att hon förstår varför den uppfattningen existerar. ”Det här var dina svarta proffs . . ., och vårt fokus var då strikt socialt”, säger Jefferson, hustru till en pensionerad Chicago physican som uppfostrade sin familj i Park Manor och senare Hyde Park. ”För de flesta medlemmar tror jag inte att det var exklusivt. Men det fanns människor som skulle vara snobbiga ändå, oavsett om det fanns Jack och Jill eller inte.”
i mitten av 1950-talet hade Jack och Jill i Chicago utvidgats till att omfatta cirka 40 eller 50 mödrar som gjorde arrangemang för sina barn att njuta av evenemang som symfoni och balett som inte regelbundet deltog av svarta.,
Millicent ReChord, en Jill under 1950-talet, sa att hon inte kommer ihåg att mödrarna måste kämpa för att öppna stängda dörrar till stora kulturella evenemang, men om de gjorde det, sa hon att barnen aldrig skulle ha vetat.
”våra föräldrar ville skydda oss från det”, säger ReChord, som tjänstgjorde som ordförande för organisationen under 1970-talet. ” dessa var medelklassfolk. De ville att vi skulle ha fördelarna med samhället precis som alla andra. De ville att vi skulle veta att vi var lika bra som alla andra.,”
inte alla har sådana förtjusta minnen av Jack och Jills Pre-civilrättsdagar.
medan Jack och Jill mödrar rusade för att avslöja sina barn till de finare sakerna i livet, rusade de samtidigt för att utesluta andra svarta människor baserat på hudfärg och social ställning, säger Dempsey Travis, en 72-årig historiker som har skrivit åtta böcker om svarta i Chicago.
”Om du är ljushyad var det Jack och Jill”, sa Travis.
många nuvarande och tidigare medlemmar har en annan uppfattning.,
ReChord erkände att många av de ursprungliga grundarna var rättvisa, men hon tillskrivde det till historiska orättvisor som gav lättare svarta människor tillgång till ett bättre liv än många av sina mörkare bröder och systrar.
”Jag tror inte att dessa mödrar skulle säga eller känna att de diskriminerade andra svarta människor”, sa ReChord. ”Men jag vet att det finns en känsla från utsidan att de gjorde.”