Johnny Bench (Svenska)

en generation efter Johnny Benchs sista match, är han fortfarande guldstandarden för basebollmatchare i vilken tid som helst. Vid 20 års ålder hade han omdefinierat hur man spelar positionen, och med 22 var han den största stjärnan, i vilken position som helst, i hela baseball. Catching tog så småningom sin vägtull, flyttade honom till infield av hans tidiga 30-talet och till pensionering efter Ålder 35, men hans första decennium med Cincinnati Reds var tillräckligt för att göra honom mest experters val som den största catcher som någonsin spelat spelet., Tio Guldhandskar, två mest värdefulla spelare utmärkelser, och hans centrala roll i två VM gjorde honom ett enkelt val för Baseball Hall of Fame vid tidig ålder av 41.

Johnny Lee Bänken var född den 7 December 1947, i Oklahoma City, son till Ted, en lastbilschaufför, och Katy Bänk. Familjen flyttade några gånger i området men så småningom bosatte sig i Binger, ca 60 miles väster om Oklahoma City, när John var ca 5. Han hade två äldre bröder, Teddy och William, och en yngre syster, Marilyn., Det var i Binger att John kom ihåg första spelboll, med hjälp av, så många barn från hans generations återkallelse, bollar och fladdermöss hålls tillsammans med elband. Ted hade varit en bollspelare, spelade i gymnasiet och i den amerikanska armén, men när andra världskriget slutade var han för gammal. Istället hällde han sina drömmar i sina tre pojkar, som alla spelade organiserad boll i området. Ted startade ett pojklag när Johnny var 6, köpte uniformerna och körde laget till spel i sin lastbil. Johnny spelade catcher direkt., ”Min far sa att fånga var det snabbaste sättet att de stora ligorna, för det var vad de ville ha,” påminde bänk.1

bänk kom ihåg att bli inspirerad att titta på kollega Oklahoman Mickey Mantle på TV som barn. Mantle var från handel, nästan 300 miles bort, men hans uppgång till stjärnstatus hjälpte till att plantera ett frö av möjlighet i Ungerns Huvud. Genom andra klass bänk berättade för sin lärare att han skulle bli en Major-league ballplayer, och inom några år övade han sin autograf för att förbereda sig för sin framtid., Han spelade catcher och pitcher under hela sin ungdom i organiserade ligor, från Little League genom American Legion. När han spelade i både basket och baseball på Binger High School (han var all-State i varje sport) och utmärkte akademiskt (valedictorian i sin klass 21), gjorde han mycket jakt och arbetade hårt plockande bomull, arbetade i jordnötsfälten och klippning gräsmattor. Hans gymnasieår blev också marred av en tragisk olycka—en buss som bär sitt baseballlag förlorade sina bromsar och rullade ner en 50-fots ravin och dödade två av Benchs vänner och lagkamrater., Bänken slogs medvetslös men annars undkom fysisk skada. Detaljerna i evenemanget var dock kvar hos honom i många år.2

i juni 1965, i baseball första free-agent utkast för amatörer, Cincinnati Reds valt bänk i den andra omgången, den 36: e övergripande pick. Bench övervägde kortfattat att delta i college på ett baseball / basket stipendium, men skrev istället med Cincinnati scout Tony Robello för $6,000 plus college undervisning. Bänken var avsatta till Tampa i Florida State League, där han spelade med Bernie Carbo och Hal McRae. Han slog .,248 med två hemkörningar, men drog bra recensioner för sitt försvar. Nästa vår tränade han med röda, även i Tampa, och den 18-årige var säker. ”För att säga sanningen”, påminde han, ” Jag var inte överväldigad.”3 medan vissa ungdomar tar år att känna sig bekväma med sina lagkamrater i major league kände sig bänk omedelbart och agerade som en ledare.reds manager Don Heffner övervägde att hålla den 18-årige bänken 1966, men skickade honom istället till Hampton, Virginia för att spela för Peninsula Grays i Single-A Carolina League., Allt han gjorde var att vinna Årets spelare, slå .294 med 22 hemkörningar innan de kallas upp till trippel-en buffel. Innan han gick, pensionerade Peninsula club sin uniform nummer 8. Bench vistelse i Buffalo var inte så snäll—i sin allra första inning för klubben tog han ett fult tips på sin högra tumme och bröt det och slutade sin säsong. Vad mer, på sin långa bilresa tillbaka till Binger, kör en 1965 Ford Fairlane han hade köpt med sina bonuspengar, kolliderade han med en rattfyllerist och hamnade på sjukhuset., Återigen, som i bussolyckan i gymnasiet, kände bänk tur att fly, bara behöva uthärda 27 stygn i hårbotten.

fortfarande bara 19, bänk återvände till Buffalo 1967 och spelade, slå .259 med 23 home runs och spelar bra försvar. Buffalo var ett veteranlag, fyllt med tidigare stora leaguers i 30-årsåldern. bänk krediterade senare veteranerna på klubben för att vara stödjande och inte förbittrad av sin framtid och löfte., Steve Boros, som rymde med bänk, var särskilt hjälpsam och lärde ungen hur man fokuserar på spelet med alla distraktioner som är tillgängliga för en ung man hemifrån.4 Efter säsongen bänken namngavs Minor League-spelare av Sporting News.

röda främjas bänk i slutet av augusti och han började 26 matcher ner sträckan för ett lag ur strid. Han fick sin första hit från Phillies ”Chris Kort på augusti 30, och hans första home run av Braves” Jim Britton i Atlanta den 20 September. Bänk slog inte bra den månaden (.,163 och en homer) men Röda såg tillräckligt för att göra ett åtagande, handel med två-tiden Guldhandske och tre-tiden All-Star catcher Johnny Edwards (bara 29 år gammal) till St.Louis för att rensa vägen för den 20-åriga bänken. I Mars 1968 var han en av fem unga spelare med på omslaget till Sports Illustrated, under rubriken ”De Bästa Rookies 1968.”5

Bench uppgång till stjärnstatus var snabb. Efter att ha spelat kort i två tidiga säsongstävlingar fick han sin första start den 17 April och stannade i lineupen för 81 raka matcher., I alla fångade han 154 matcher, en rekord för en rookie catcher och slog .272 med 15 går hem och 82 RBIs. Dessa var utmärkta siffror 1968, när ligan genomsnittet var .243. Bench makt nummer ledde alla ligan fiskare, och hans 40 dubblar var tredje i ligan för alla spelare. Trots att han började långsamt, var han i September batting fjärde för laget som gjorde flest körningar i ligan. Bench valdes till sitt första All-Star-spel, och fick den nionde inningen av National League 1-0-segern i Houstons Astrodome, och namngavs årets NL Rookie efter säsongen.,

det var för hans försvar som bänk fick sitt mest beröm. Av hans kastarm, som skulle hålla blivande basstjuvar ärliga för nästa decennium, skrev Roy Blount, Jr., ” Det handlar om storleken på ett bra hälsosamt ben, och det fungerar som ett recoilless Gevär.”6 bänk hade vuxit till 6-fot-1 och 200 pounds, men han verkade både större och mer smidig. Han hade stora händer-han kunde Palmera en basketboll i gymnasiet och kunde hålla sju baseballs i sin kasta hand (en prestation som han ofta uppmanades att utföra för kamerorna)., Han fångade enhänt, en av de första fångarna att göra det, med sin högra hand vilar bakom ryggen för att skydda den från foul tips-bänk hade brutit tummen i Buffalo 1966, trots allt. Han använde en gångjärnsfångarens mitt, snarare än den utbredda cirkulära ”kudden” – stilen, så att han bättre kunde göra spel på buntar eller på spel på plattan. Efter bänk tog ett högt kast och taggade ut en Chicago-löpare i sitt rookie-år, utropade Cubs manager Leo Durocher, ”jag tror fortfarande inte på det. Jag har aldrig sett pjäsen avrättas så exakt.,”7 Herman Franks, Jättarnas chef (och tidigare major league-mottagare), såg bänk göra ett liknande spel mot sin klubb och sa efteråt att bänk var den” bästa catcher jag har sett på 20 år.”8 Det var ingen överraskning när han blev den första rookie catcher att vinna en Guldhandske för sitt försvar.

tillsammans med sin stora fångst stod bänk ut för sitt självsäkra ledarskap i ung ålder. Reds pitchers förundrade över hur bra ett spel han kunde ringa, hur väl han kände ligans hitters så snabbt., 1967, under hans sena säsongssamtal, gick den 19-årige ut i infield och berättade för veteran shortstop Leo Cardenas att flytta sig till den kommande smeten. Cardenas skrek på sin fångare och rörde sig inte, men det förändrade inte Benchs tro på att han hade agerat ordentligt. I sin rookie år han skulle ofta gå ut högen och berätta kannan att bära ner, eller kasta hårdare, eller inte vara rädd för att kasta kurvan till nästa torped. Den 20-årige en gång deigned att instruera Jim Maloney, lagets star pitcher, som stirrade på honom i misstro., Manager Dave Bristol vinkade bänk tillbaka till plattan, sedan log och berättade kannan, ” du vet, han har rätt.”Maloney kom snart. ”Så hjälp mig, den här killen tränar mig. Och jag gillar det. … När du är i stor svett och nervös, kan han lugna dig mer än jag någonsin sett.”9

en av de bästa spelarna i spelet som rookie, bänk blev ännu bättre. Hans världsklass försvar förblev stellar, som han vann Guldhandskar i sina första tio säsonger och blev utan tvekan den största defensiva catcher i historien., 1969 slog han 26 home runs, körde i 90 körningar och batted .293, etablera sig som den bäst slående catcher i spelet. Han startade sitt första All-Star-Spel, slog en lång Home run och en singel, innan han blev rånad av ett andra hem som drivs av Carl Yastrzemskis hoppande grepp över vänsterfältsstängslet på Washingtons RFK Stadium. De röda Red sin stora slå in i NL West race innan de slutar på tredje plats, fyra matcher bakom Atlanta Braves.

Efter säsongen anställde Reds Sparky Anderson som chef, främjade några nyckelrookies och blev en juggernaut., 1970-klubben hade en tio-spelsledning i mitten av juni och tittade aldrig tillbaka, slutade med 102 segrar och en enkel divisionstitel. Bench ledde vägen med en häpnadsväckande säsong, toppade ligan med 45 home runs och 148 RBIs och enkelt fånga ligan MVP award. Även om säsongen slutade i besvikelse i en fem-game World Series-förlust till Baltimore Orioles, hade Johnny Bench blivit lika stor som baseballstjärna som det var—en 22-årig till synes utan svaghet på fältet och en stilig och artikulerad person utanför fältet., Inte överraskande var han belägrad med godkännandemöjligheter och bankett inbjudningar. Han gick till Vietnam med Bob Hope och USO, golfade med Arnold Palmer, pratade och sjöng på talkshower, uppträdde i TV-programmet Mission Impossible och började vara värd för sin egen veckovisa tv-show i Cincinnati. Som bänk senare uttryckte det, ” min push för synlighet under offseason, även vid tjugoårsåldern, var avsiktlig.,”10

Efter en tung arbetsbelastning i Bench första två säsonger, Anderson började” vila ” honom genom att spela honom på andra positioner för hela spel eller för partiella spel—i 1970 han började spel på första basen och alla tre outfield positioner, totalt 22 matcher. Hans största offensiva prestation 1970 kom i en 26 juli match på new Riverfront Stadium där han spelade vänsterfält: 4-för-5, inklusive tre home runs, all off Cardinals pitcher Steve Carlton., Under resten av sina främsta fångstår började Bench i allmänhet 20 eller 30 matcher på andra positioner och höll sin fladdermus i lineupen samtidigt som han gav benen lite vila.

1971-säsongen var en bump i vägen för Röda (som föll till fjärde plats) och för bänk (som slog bara .238 med 27 homers). Laget spelade utan skadade Bobby Tolan året och hade också off-år från Tony Perez och flera andra spelare och Bänk: s släpp av 87 RBIs (från 148 till 61) är talande för både Bänk prestanda och färre baserunners framför honom., Han vann fortfarande sin vanliga Guldhandske och slog en lång hemkörning av Vida Blue i all-Star-matchen på Detroits Tiger Stadium. Men för bänk var det en ödmjuk årstid.

förstärkts genom förvärvet av andra basmannen Joe Morgan och andra i offseason, Bench och The Reds stormade tillbaka 1972, vann divisionen med 10½ spel och återvände till postseason. I botten av den nionde inningen av det avgörande spelet fem av NLCS, Bench dramatiska lead-off Home run till höger fält mot Pittsburghs Dave Guisti bundet tävlingen innan röda pläterade en annan körning för att vinna NL pennant., Bench ledde vägen med en liga-ledande 40 home runs och 125 RBIs, samtidigt som man ritade 100 promenader, för en klubb som förlorade en sju-spelsvärldserie till Oakland Athletics. Den mest minnesvärda bilden av bänk från den hösten klassiker är en han skulle vilja glömma. I toppen av den åttonde inningen av Game Three i Oakland stod Bench inför Rollie Fingers med löpare på andra och tredje och en ut. De röda ledde 1-0 i spelet, men efterföljande i serien, 2-0., När greven nådde 3 och 2, Oakland manager Dick Williams kom ut till högen och pekade på bänk och första bas, en tydlig signal om att han ville gå slugger. A: S catcher, Gene Tenace, efter att ha återvänt från konferensen på högen stod för att få en avsiktlig boll, sedan slyly återupptog sin position som Fingrar kastade ett reglage på det yttre hörnet som bänk tog med sin fladdermus på axeln. Ett minnesvärt ögonblick, men bänk kan ta tröst att Röda höll på att vinna spelet.,

sent i 1972-säsongen visade en rutinmässig fysisk undersökning en tillväxt på Benchs lunga som läkarna inte kunde identifiera. Berättar bara nära vänner och röda ledningen, bänk spelade slutet av säsongen och eftersäsongen med förståelig oro hängande över huvudet. Han hade äntligen en operation den 9 December. Kirurgen var tvungen att göra ett 12-tums snitt under sin högra arm och bryta ett revben och slutligen extrahera en godartad lesion som bänk sannolikt fick från att andas en luftburen svamp. Efter flera veckors smärta från operationen gick bänk till vårträning helt läkt.,

de kommande två säsongerna var utmärkta för bänk och röda, men klubben började få ett rykte som ett bra lag som inte kunde avsluta det i oktober. 1973 vann klubben 99 matcher, mest i baseball, men förlorade slutspelet till ett New York Mets-lag med 82 segrar. Nästa år vann de 98 matcher, men förlorade NL West till Dodgers. Bench bidrog med 25 home runs och 104 RBIs till 1973-klubben, sedan 33 och 129 i 1974, hans tredje gång som ledde ligan i RBIs.,

de röda bröt slutligen igenom med sitt efterlängtade mästerskap 1975, vann 108 matcher (mest i NL på 66 år) och besegrade Pittsburgh Pirates i slutspelet och Boston Red Sox i en dramatisk sju-game World Series. Bänk träffa en stor dubbel för att starta en utslagsgivande rally i nionde inningen som genomförts av Spelet Två och homered av Rick Klokt att börja Cincinnati att göra mål i Spel Tre, men alla som tog tillbaka när han omfamnade Kommer McEnaney, en berömd bild på omslaget till Sports Illustrated, efter de sista ut i finalen., Personligen var det ett svårt år trots hans framgång. Han skadade axeln i en kollision på hemmaplan i April och slog bra igenom mycket smärta (28 home runs, 110 RBIs, .283 genomsnitt), innan slåss influensa genom de flesta av eftersäsongen.

Benchs off-field-liv blev också mycket offentligt under året. Han hade alltid haft ett mycket aktivt socialt liv, en mycket berättigad ungkarl som regelbundet fotograferades med modeller och skådespelerskor. Detta slutade före 1975 säsongen när han gifte sig med Vicki Lynne Chesser, som hade varit Miss South Carolina och en tvåa i 1970 Miss USA pageant., Bänk såg henne i en tandkräm reklam och kallade henne upp för en dag. De två kände varandra i fyra dagar när bänk föreslog, och sju veckor när de gifte sig. I slutet av säsongen 1975 separerades de och skildes snabbt. De två hade ett stort, offentligt bröllop och detaljer om deras steniga förhållande fann oundvikligen sin väg in i tabloiderna också. Bänk återvände snart till sin ungkarl sätt. ”Det brukade finnas många vackra kvinnor nere på ballpark”, sa en vän. ”Nu kommer de tillbaka.”11 bänk förblev singel för resten av sin spelkarriär.,

nästa säsong var en annan stor för röda, och Bench liv utanför fältet var mindre stressande, men han kämpade kramper i ryggen som påverkade hans gunga och hans kastning. Hans 135 matcher var då en karriär låg, och han sjönk för att slå .234 med bara 74 RBIs för en stor offensiv lag. Efter vad som kunde ha varit hans värsta ordinarie säsong, bänk tackade på sin största postseason, slå .444 med tre home runs som röda svepte Philadelphia Phillies och New York Yankees i sju totalt spel., ”När Johnny Bench föddes”, berättade Sparky Anderson pressen i det raucous klubbhuset efter World Series, ”jag tror att Gud kom ner och rörde sin mamma på pannan och sa:” Jag ska ge dig en son som kommer att vara en av de största basebollspelarna någonsin sett.'”För bänk, efter sin låga säsong, känslan var ännu bättre än 1975; han kallade det en” personlig triumf.”12

bänk hade sin sista stora säsong 1977, studsar tillbaka för att slå 31 home runs, kör hem 109 körningar och bat .275, samtidigt fånga sin tionde på varandra följande Guldhandske., De röda föll till 88 segrar och andra plats i NL West, och den stora röda maskinen började blekna bort. Tony Perez handlades efter 1976-säsongen, och inom några år hade Sparky Anderson, Pete Rose och Joe Morgan olika uniformer. Endast bänk stannade på och undertecknade ett femårigt kontrakt på $ 400,000 per år efter 1977-säsongen. Det var stora pengar för tiden, men han kunde ha blivit mer om han hade skrivit på någon annanstans.

i slutet av säsongen 1977 hade den 29-årige bänken spelat tio år och många historiker hade dragit slutsatsen att han var den största fångaren någonsin., Han hade haft ett par ” off ” år, klumpar han tillskrivs fånga varje dag. Under sin karriär bröt han sex ben i varje fot från foul tips, bröt två gånger tummen och slog också problem med ryggen och axeln från kollisioner. Efter sin spelkarriär hade han vänster och höger höftbyte, skador han daterade tillbaka till sin buss och bilolyckor som tonåring. Bänk visste priset han betalade, men var stolt över sitt rykte för att leka med smärta. ”Finns det tillfällen Jag önskar att jag inte hade fångat? Säker. Men då hade jag inte varit Johnny Bench.,”13

bänk förblev en stjärna i några år, men mindre skador höll honom borta från lineupen eller på andra positioner mer och mer. Han spelade på bara 120 matcher (med 96 starts at catcher) 1978, även om han fortsatte att slå bra (23 home runs). Han spelade lite mer 1979 (130 spel) för ny manager John McNamara, och körde i 80 körningar. Den uppfräschade Reds överraskande division Titel förde bänk till postseason för sjätte och sista gången, och han avslutade 3-för-12 med en home run i tre-spelet NLCS sopa av piraterna., Bench spelade i tio postseason-serier och slog minst en home run i nio av dem.

Efter en sista säsong som en finfångande catcher (24 hemkörningar i 114 matcher) spelade Bench infield för resten av sin karriär. Han spelade första bas och slog skador under strejken-förkortad 1981-säsongen, slutade sedan med två förglömliga år som en medioker tredje baseman. Som han kanske sa var han inte längre Johnny Bench. Han meddelade sin pension från spelet under säsongen 1983, och tillbringade resten av sommaren spelar för att jubla på alla de olika National League parks., I sin sista at-bat, den 29 September 1983, strök han en nypa-hit två-run singel av Giants Mark Calvert innan hemmaplan på Riverfront Stadium. Gary Redus nypa sprang och Bänk magnifika karriär var över.

under de följande åren förblev bänk en offentlig figur runt baseball. Han sände spel på radio och TV, och på 1980-talet värd Baseball Bunch, en syndikerad TV-show där en grupp pojkar och flickor lärde sig de finare punkterna i spelet från Bench och andra nuvarande eller tidigare spelare., Han blev en vanlig offentlig talare, och uppmanades ofta av Reds eller Major League Baseball att tala vid en ceremoni för att hedra en gammal lagkamrat eller en ny ballpark. En ivrig och utmärkt golfare deltog han i många kändisevenemang under sin karriär och i senior tour-evenemang när han blev 50 år gammal.

från och med 2012 bänk var gift med sin fjärde fru, den tidigare Lauren Biachaai. Bänk son Bobby föddes 1989 och tog examen från Boston University och Johnny och Lauren hade två söner, Justin och Joshua.,

Bench valdes till Baseball Hall of Fame 1989 och fick 96 procent av rösterna under sitt första år av behörighet. Han hade gjort Reds Hall of Fame 1986, då klubben permanent pensionerade sin uniform nummer 5. Han namngavs till Major League Baseball ’s all-Century team som topprankade catcher, och många organisationer har namngett honom baseball’ s Best-ever catcher. Sedan 2000 Johnny Bench Award har presenterats efter avslutningen av College World Series för att hedra Top Division I Baseball catcher., 2008 hedrade röda honom igen, med en bronsstaty utanför den nya stora amerikanska Ballpark. Passande, statyn visar bänk i full växel kasta ut en löpare med sin kraftfulla höger arm.

ingen har någonsin gjort det bättre.

senast reviderad: 1 maj 2014

denna biografi ingår i boken ”The Great Eight: The 1975 Cincinnati Reds” (University of Nebraska Press, 2014), redigerad av Mark Armour. För mer information eller för att köpa boken från University of Nebraska Press, klicka här.

anmärkningar