kvartärperioden är en geologisk tidsperiod som omfattar de senaste 2,6 miljoner åren — inklusive idag. En del av den cenozoiska eran är perioden vanligtvis uppdelad i två epoker — Pleistocene epoken, som varade från cirka 2 miljoner år sedan till cirka 12 000 år sedan, och Holocene epoken, som började för cirka 12 000 år sedan.
kvartärperioden har inneburit dramatiska klimatförändringar, som påverkade livsmedelsresurserna och orsakade utrotning av många arter., Perioden såg också uppkomsten av en ny rovdjur: man.
klimat
forskare har bevis på mer än 60 perioder av glacial expansion varvas med kortare intervall av varmare temperaturer. Hela kvartärperioden, inklusive nutiden, kallas en istid på grund av närvaron av minst en permanent isskiva (Antarktis). Pleistocene epoken var dock i allmänhet mycket torrare och kallare än idag.
även om glacial advancement varierade mellan kontinenter, täckte omkring 22 000 år sedan glaciärer cirka 30 procent av jordens yta., Framför glaciärerna, i områden som nu är Europa och Nordamerika, fanns det stora gräsmarker som kallas ”mammut steppes.”Mammoth steppes hade en högre produktivitet än moderna gräsmarker med större biomassa. Gräset var tätt och mycket näringsrikt. Vinter snötäcke var ganska grunt.
djur
dessa steppar stödde enorma växtätare som mammoth, mastodon, giant bison och woolly rhinoceros, som var väl anpassade till förkylningen. Dessa djur predikades av lika stora köttätare som sabertandade katter, grottbjörnar och ödesdigra vargar.,
den senaste glacial reträtt började Holocene epok. I Europa och Nordamerika ersattes mammut stepparna i stor utsträckning av skog. Denna förändring av klimat-och livsmedelsresurser började utrotningen av de största växtätarna och deras rovdjur. Men klimatförändringen var inte den enda faktorn i deras död; en ny rovdjur gjorde sig känd.
uppstigning av människan
Homo erectus var den första hominida arten som använde brand i stor utsträckning. Det finns två hypoteser om artens ursprung., Den första hypotesen är att arten härstammar i Afrika och senare spridda över hela Eurasien, som kan utnyttja de kallare regionerna med hjälp av eld och verktyg. Den andra hypotesen är att Homo erectus migrerade till Afrika från Eurasien. Utgrävningar i Dmanisi, georgien, har upptäckt fossila bevis på att H. erectus var en framgångsrik jägare.
Homo neanderthalensis existerade från cirka 200,000 år sedan till cirka 30,000 år sedan., Fossila bevis har visat att arten bodde i mycket av Västeuropa, inklusive södra Storbritannien, i hela Centraleuropa och Ukraina och så långt söderut som Gibraltar och Levanten. Neanderthal fossil har inte hittats i Afrika. Neanderthals var kortare och fylligare än moderna människor med längre, starkare händer och armar. Neanderthals bodde i skydd, gjorde och bar kläder och använde olika verktyg av sten och ben.,
klimatförhållandena krävde en kost tung i animaliskt protein så att de var sofistikerade jägare, även om en ny upptäckt indikerar att de också kokta och åt växtmaterial. Nya fynd visar också att de medvetet begravde sina döda och gjorde prydnadsföremål eller symboliska föremål. Inga tidigare hominid-arter har visat sig utöva beteenden som indikerar viss användning av språket.
bevis tyder på att Homo sapiens har sitt ursprung i Afrika; de äldsta fossilerna av anatomiskt moderna människor, som finns i Etiopien, är ungefär 195,000 år gamla., För 100 000 år sedan hade de spridit sig så långt norrut som det moderna Israel, men de äldsta fossilerna av moderna människor som hittades längre norrut är bara 40.000 till 60.000 år gamla, vilket sammanfaller med ett kort interglacialt intervall.
det är uppenbart att Homo sapiens och Homo neanderthalensis var samtidiga under en tid. Dentala bevis tyder på att H. sapiens mognat senare än Neanderthals. Detta tyder på att en längre barndom tillät mer tid för social utveckling och överföring av kunskap och teknik till nya generationer., Detta ledde eventuellt till arbetsfördelning som tillåter kvinnor och unga att föda för mer olika livsmedelskällor. Diversifiering i kost kunde ha varit en artfördel för H. sapiens när klimatet kyldes igen.
de senaste Neanderthal-kvarlevorna är cirka 28 000 år gamla. Av någon anledning, Homo sapiens vittrade de drastiska klimatförändringarna och fortsatte att sprida sig över hela jorden medan Neanderthals blev utdöd.,
Migration till Amerika
mellan 13,000 till 10,000 år sedan, i början av Holocene epok, sänkta havsnivåer exponerade Bering Land Bridge mellan Sibirien och Alaska. Snöfall i detta område skulle ha varit relativt lätt på grund av Regnskuggningseffekterna av Alaska-sortimentet, så med glaciärerna som täcker större delen av Europa var det naturligt för H. sapiens att följa migrerande djur till Nordamerika.
för ungefär 12 000 år sedan utplånades nästan tre fjärdedelar av Nordamerikas stora djur, inklusive ulliga mammutar, hästar och kameler., Forskare har länge diskuterat vad som orsakade denna katastrofala utrotningshändelse. En förklaring är att ökande globala temperaturer orsakade glaciärerna att dra sig tillbaka. Ökande havsnivåer nedsänkt landbryggan igen, och skogarna började ersätta mammut stäpperna. Förändringar i livsmiljön sätter utan tvekan stress på djurpopulationer.
massutrotningen sammanföll också med ankomsten av människor i området. Vissa forskare säger att overhunting var en stor bidragsgivare till massutrotningen., En annan teori är att en komet slog in i glaciärerna i östra Kanada för cirka 12 900 år sedan, vilket skulle ha drastiskt påverkat klimatet och startat en ny era av glacial förhållanden.