Kwashiorkor, även kallad protein undernäring, tillstånd som orsakas av svår proteinbrist. Kwashiorkor förekommer oftast i utvecklingsländer där kosten är hög i stärkelse och låg i proteiner. Det är vanligt hos små barn avvanda till en diet som består huvudsakligen av spannmål, kassava, groblad och sötpotatis eller liknande stärkelserika livsmedel. Villkoret hos barn beskrevs först 1932., Termen kwashiorkor betyder ”avsatt barn” (”avsatt” från moderns bröst av ett nyfött syskon) i en afrikansk dialekt och ”röd pojke” i en annan dialekt. Den senare termen kommer från den rödaktiga orange missfärgningen av håret som är karakteristisk för sjukdomen. Andra symptom inkluderar torr hud och hudutslag, potbelly och ödem, svaghet, nervös irritabilitet, anemi, matsmältningsstörningar som diarré och fettinfiltrering av levern.,
förutom proteinbrist kost, andra orsaker till kwashiorkor inkluderar dålig intestinal absorption, kronisk alkoholism, njursjukdom, och infektion, brännskador, eller annat trauma som resulterar i onormal förlust av kroppsprotein. Protein undernäring är ofta förknippad med brister i en eller flera andra näringsämnen och kalorier. När kaloriintaget är otillräckligt och nivån av kostprotein är knappt adekvat, kan protein undernäring fortfarande utvecklas, för en del av proteinet metaboliseras för att leverera kroppens energibehov.,
konsumtionen av torkad mjölkbaserad formel har visat sig vara effektiv vid behandling av kwashiorkor. Som långsiktiga förebyggande åtgärder har sådana internationella grupper som Världshälsoorganisationen och FN: s livsmedels-och jordbruksorganisation aktivt uppmuntrat en framgångsrik utveckling av högproteinblandningar baserade på lokala matpreferenser och tillgänglighet. Protein undernäring i det tidiga livet kan leda till en vuxen anlag för vissa sjukdomar såsom levercirros och kan orsaka hämmad mental utveckling.,
termen protein-energi undernäring täcker hela spektrumet av brister som orsakas av brist på protein eller kalorier eller båda. När både kalorier och protein saknas kan små barn (vanligtvis en till fyra år) drabbas av marasmus, ett tillstånd som kännetecknas av en allmän slöseri med kroppsvävnader. Barn med marasmus kan bli akut emacierade och misslyckas med att växa; tillägg till kosten som ger både kalorier och protein kan påverka botemedel på relativt kort tid.