Lorraine Hansberry föddes på Provident Hospital på södra sidan av Chicago den 19 maj 1930. Hon var yngst av Nannie Perry Hansberry och Carl Augustus Hansberrys fyra barn. Hennes far grundade Lake Street Bank, en av de första bankerna för svarta i Chicago, och drev en framgångsrik fastighetsaffär. Hennes farbror var William Leo Hansberry, en forskare av afrikanska studier vid Howard University i Washington, D. C.,
Många framstående Afrikansk Amerikansk sociala och politiska ledare som besökte Macdonald hushåll under Lorraine barndom, bland annat sociologi professor W. E. B. DuBois, poeten Langston Hughes, skådespelare och politiska aktivisten Paul Robeson, musiker som Duke Ellington och Os-guldmedaljören Jesse Owens.
trots sin medelklassstatus var Hansberrys föremål för segregation. När hon var 8 år försökte Hansberrys familj medvetet flytta in i ett begränsat grannskap., Restriktiva förbund, där vita fastighetsägare gick med på att inte sälja till svarta, skapade ett getto som kallas ”Black Belt” på Chicagos södra sida. Carl Macdonald, med hjälp av Harry H. Takt, ordförande i Högsta Frihet Life Insurance Company och flera vita fastighetsmäklare, i hemlighet köpt fastigheten på 413 E. 60th Street och 6140 S. Rhodos Avenue. Hansberrys flyttade in i huset på Rhodes Avenue i maj 1937. Familjen hotades av en vit mob, som kastade en tegelsten genom ett fönster, snävt saknade Lorraine., Högsta domstolen i Illinois bekräftade lagenligheten av det restriktiva förbundet och tvingade familjen att lämna huset. USA: s högsta domstol upphävde beslutet om en juridisk teknikalitet. Resultatet var öppnandet av 30 block i South Side Chicago till afroamerikaner. Även om fallet inte hävdade att rasistiskt begränsa förbund var olagligt, markerade det början på deras slut.
Lorraine tog examen från Englewood High School i Chicago, där hon först blev intresserad av teater. Hon inskrivna vid University of Wisconsin men lämnade innan du slutför sin examen., Efter att ha studerat målning i Chicago och Mexiko flyttade Hansberry till New York 1950 för att börja sin karriär som författare. Hon skrev för Paul Robeson är Frihet, en progressiv publikation, som sätter henne i kontakt med andra litterära och politiska mentorer som W. E. B. DuBois och Frihet redaktör Louis Burnham. Under en protest mot rasdiskriminering vid New York University träffade hon Robert Nemiroff, en judisk författare som delade hennes politiska åsikter. De gifte sig den 20 juni 1953 på Hansberrys hem i Chicago.
1956 skrev hennes man och Burt D ’Lugoff hitlåten,” Cindy, Oh Cindy.,”Dess vinster gjorde det möjligt för Hansberry att sluta arbeta och ägna sig åt att skriva. Hon började sedan en pjäs hon kallade Crystal Stair, från Langston Hughes dikt ” mor till Son.”Hon retitled senare det ett russin i solen från Hughes dikt,” Harlem: en dröm uppskjuten.”
I ett russin i solen, den första pjäsen skriven av en afroamerikansk produceras på Broadway, drog hon på livet för arbetarklassen svarta människor som hyrde från sin far och som gick i skolan med henne på Chicagos södra sida., Hon använde också familjemedlemmar som inspiration för sina karaktärer. Hansberry noterade likheter mellan Nannie Hansberry och Mama Younger och mellan Carl Hansberry och Big Walter. Walter Lee, Jr. och Ruth är kompositer av Hansberrys bröder, deras fruar och hennes syster Mamie. I en intervju sa Hansberry skrattretande ”Beneatha är jag, för åtta år sedan.”
hennes andra pjäs, skylten i Sidney Brusteins fönster, om en judisk intellektuell, sprang på Broadway för 101 föreställningar. Det fick blandade recensioner. Hennes vänner samlade för att hålla pjäsen igång., Det stängde den 12 januari 1965, dagen Hansberry dog av cancer vid 34.
Även om Hansberry och Nemiroff skilde sig före sin död, förblev han tillägnad sitt arbete. Som litterär exekutör, han redigerade och publicerade sina tre oavslutade pjäser: Les Blancs, dricka kalebass och vilken användning är blommor? Han samlade också in Hansberrys opublicerade skrifter, tal och journalanteckningar och presenterade dem i det självbiografiska montaget för att vara ung, begåvad och svart., Titeln är hämtad från ett tal från Hansberry i maj 1964 till vinnare av en United Negro Fund writing competition: ”…även om det är spännande och fantastiskt att vara bara ung och begåvad i sådana tider, är det dubbelt så, dubbelt dynamiskt, att vara ung, begåvad och svart!”