Från döttrar till soldater, från fruar till vapen, är de fortfarande de enda dokumenterade kvinnliga trupperna i modern krigshistoria. En subsahariska band av kvinnliga terminatorer som lämnade sina europeiska kolonisatörer skakar i sina stövlar, utländska observatörer namngav dem Dahomey Amazons medan de kallade sig N ’Nonmiton, vilket betyder ”våra mödrar”., Skydda sin kung på den blodigaste av slagfält, de dök upp som en elit stridsstyrka i riket Dahomey i, dagens Republiken Benin. Beskrivs som otouchable, svurit in som jungfrur, swift decapitation var deras varumärke.
det här är inte mytiska tecken. Den sista överlevande Amazonas av Dahomey dog vid 100 års ålder 1979, en kvinna som heter Nawi som upptäcktes bor i en avlägsen by., På sin höjd utgjorde de ungefär en tredjedel av hela Dahomey-armén; 6 000 starka, men enligt Europeiska register bedömdes de konsekvent vara överlägsen de manliga soldaterna i effektivitet och mod.
deras historia spårar så långt tillbaka som 1700-talet, och teorier tyder på att de började som en kår av elefant jägare som imponerade Dahomey kungen med sina färdigheter medan deras män var borta slåss andra stammar., En annan teori tyder på att eftersom kvinnor var de enda personer som tillåts i Kungens palats med honom efter mörkret, blev de naturligtvis hans livvakter. Oavsett vad som är sant rekryterades endast de starkaste, hälsosammaste och mest modiga kvinnorna för den noggranna träningen som skulle göra dem till stridshungriga dödsmaskiner, fruktade i hela Afrika i mer än två århundraden.
de var beväpnade med holländska musköter och macheter och i början av 1800-talet hade de blivit alltmer militaristiska och starkt ägnade åt sin kung., Flickor rekryterades och fick vapen så unga som åtta år gamla, och medan vissa kvinnor i samhället blev soldater frivilligt, var andra också inskrivna av män som klagade på orubbliga fruar som de inte kunde kontrollera.
från början utbildades de för att vara starka, snabba, hänsynslösa och kunna motstå stor smärta. Övningar som liknade en form av gymnastik inkluderade att hoppa över väggar täckta med torniga akaciegrenar., Skickas på långa 10-dagars ”Hunger Games” stil expeditioner i djungeln utan förnödenheter, bara deras machete, blev de fanatiska om strid. För att bevisa sig måste de vara dubbelt så tuffa som männen. Ofta ses som de sista (wo)män som står i strid, om inte uttryckligen beordrade att dra sig tillbaka av sin kung, Dahomey kvinnorna kämpade till döden-nederlag var aldrig ett alternativ.,
n ’ Nonmiton-kvinnorna fick inte gifta sig eller skaffa barn medan de tjänstgjorde som soldater och ansågs vara gifta med kungen i ett kyskhetslöfte, fokuserat enbart på deras halvheliga status som elitkrigare. Inte ens kungen vågade bryta med sina celibat löften, och om du inte var kungen, att ens röra dessa kvinnor innebar en säker död.,
under våren 1863 anlände den brittiska utforskaren Richard Burton till den västafrikanska kustnationen Dahomey på ett uppdrag för den brittiska regeringen och försökte sluta fred med Dahomeyfolket. Dahomey var en stridande nation som aktivt deltog i slavhandeln och gjorde det till sin fördel när de fångade och sålde sina fiender. Men det var eliten av Dahomey kvinnliga krigare som förvånade Burton.,
”sådan var storleken på det kvinnliga skelettet och den muskulära utvecklingen av ramen som i många fall kunde kvinnlighet detekteras endast av Barmen.”
de kvinnliga soldaterna sägs vara strukturerade parallellt med armén som helhet, med en central elitvinge som fungerar som kungens livvakter, flankerade på båda sidor, var och en under separata kvinnliga befälhavare. Vissa konton säger även att varje manlig soldat i armén hade en n ’ Nonmiton motsvarighet., Burton gav armén smeknamnet ”Black Sparta”.
kvinnorna lärde sig överlevnadsförmåga, disciplin och skoningslöshet. Okänslighet utbildning var en viktig del av att bli en soldat för kungen. Som framgår ovan involverade en rekryteringsceremoni testning om potentiella soldater var hänsynslösa nog att kasta bundna mänskliga krigsfångar till sina dödsfall från en dödlig höjd.
en fransk delegation besöker Dahomey 1880s rapporterade bevittnar en Amazon flicka på cirka sexton under träning., Posterna noterar att hon tog tre gungor av machete innan hon helt tog bort huvudet på en fånge. Hon torkade blodet från sitt svärd och svalde det. Hennes kolleger Amazons skrek i frenetiska godkännande. Det var vanligt i regionen som krigare av tiden att återvända hem med sina huvuden och könsorgan av motståndare.
trots den brutala utbildning de skulle uthärda som kungens soldater, för många kvinnor, det var en chans att fly liv tvingade inhemska drudgery., Att tjäna i N ’Nonmiton erbjöd kvinnor möjlighet att” stiga till befattningar och inflytande”, ta framträdande roller i Storrådet och diskutera rikets politik. De kan till och med bli rika som ensamstående oberoende kvinnor, som bor i kungens förening naturligtvis men omges av förnödenheter, tobak och alkohol till sitt förfogande. Alla hade slavar också. Stanley Alpern, författare till den enda engelskspråkiga studien av dem, skrev ” När Amazons gick ut ur palatset föregicks de av en slavflicka som bär en klocka., Ljudet berättade för varje man att komma ur sin väg, gå i pension ett visst avstånd och se åt andra hållet.”
även efter fransk expansion i afrikanska 1890-talet dämpade Dahomeyfolket fortsatte deras regeringstid av rädsla. Uniformerade franska soldater som tog Dahomey kvinnor till sängs hittades ofta döda på morgonen, deras halsar slits öppna. Under fransk-Dahomeiska krigen hade många av de franska soldaterna som kämpade i Dahomey tvekat innan de sköt eller bajonetterade n ’ Nonmiton., Att underskatta sina kvinnliga motståndare ledde till många av de franska olyckorna, eftersom speciella enheter av de kvinnliga amazonerna tilldelades specifikt för att rikta sig mot franska officerare.
i slutet av det andra Fransk-Dahomeanska kriget rådde fransmännen, men först efter att ha tagit in den utländska legionen, beväpnad med Maskingevär. Den sista av kungens kraft att kapitulera, de flesta av amazonerna dog i de 23 striderna som slogs under andra kriget. Legionärerna skrev senare om Amazons” otroliga mod och djärvhet”.,
år 2015 började en fransk gatukonstnär, YZ, sin egen kampanj för att hylla de hårda kvinnliga fighters från 1800-talet. Arbetar i Senegal, söder om Dakar, klistrar hon stora format fotografi utskrifter hon hittade i lokala arkiv av krigare kvinnor. Du kan se fler av hennes installationer här.
medan de också sägs vara de mest fruktade kvinnorna att gå på jorden, skulle de också förändra hur kvinnor sågs och respekterades i Afrika och bortom.,