men Retton, 4 fot, 9 inches av muskel, beslutsamhet och äventyrlig anda, hävdade dessa spel som sin egen. Med sin explosiva styrka och en repertoar av rörelser som få andra kvinnliga gymnaster vågade göra på valvet och i deras golvövning rutin, blev hon den första amerikanska kvinnan att vinna en olympisk guldmedalj i allround-tävlingen., Hon vann också silver i lagtävlingen och valvet, liksom brons på de ojämna staplarna — alltid en utmaning för henne på grund av hennes höjd — och golvövning.
hon var den första kvinnliga idrottaren som avbildades på framsidan av en Wheaties-låda, och hennes bländande leende blev en välbekant syn i tidningar och på TV. Hon fick fan mail hemma adresserad till Mary Lou Retton, olympisk mästare. Hon och hennes mamma svarade på allt. ”Det är som en all-amerikansk historia., Något du läste om”, sa hon i boken ”Mary Lou: skapa en olympisk mästare”, publicerad 1986. ”Aldrig, aldrig drömde jag att det skulle hända mig. Men det gjorde det.”
amerikanska kvinnor dominerar rutinmässigt internationell gymnastik nu. Simone Biles all-around gold vid Olympiska sommarspelen 2016 i Rio var den fjärde raka vann av en amerikansk, och hon utökade den amerikanska kvinnors all-around Titel strimma vid VM till sju i 2019 genom att vinna sin femte all-around världstitel. I samma möte blev Biles ledare i medaljer som vann vid VM genom att vinna sin 25: e., Men den typen av framgång var sällsynt när Retton tävlade: den enda amerikan som vann en medalj på världsnivå var Cathy Rigbys silver på balance beam vid 1970-VM.
Retton, 52, hade stor energi men saknade finess., Inser hon inte kunde förbättra mycket där hon var, hon flyttade till Texas för att träna på ranchen som tränare Bela Karolyi, som hade utbildat 1976 all-runt-guldmedaljören Nadia Comaneci innan han hoppade av till Usa från Rumänien. Han var en taskmaster, ibland berättar Retton, ” du är galen. Ditt huvud är fullt av stenar. Du borde inte göra gymnastik. Du borde plantera blommor.”Men han hjälpte henne att förfina sin form och förbättra i varje händelse. ”Om jag hade stannat i West Virginia kunde jag fortfarande ha gjort det olympiska laget och eventuellt ha haft en chans till en medalj i en av evenemangsfinalerna., Och folk skulle ha sagt, ja, hon gjorde ganska bra-för henne. Och jag skulle alltid ha tänkt, tänk om, ” sa hon i sin bok.
hon brast på scenen genom att vinna den amerikanska cupen 1983 som ett substitut för skadade lagkamrat Dianne Durham och följt upp genom att vinna den prestigefyllda Chunichi Cup och amerikanska medborgare. Men allt hennes arbete var i fara när hon skadade knäet före spelen och behövde operation. ”Jag gjorde ungefär tre månaders rehabilitering om två veckor”, skrev hon.,
hennes främsta rival för allround gold var Ecaterina Szabo i Rumänien, och beslutet kom ner till de två sista händelserna i Pauley Pavilion. Szabo fick en 9.9 (på en 10.0 skala) för hennes valv; Rettons höga tumlande Pass hjälpte henne att tjäna en 10 på golvövning. Szabo ledd av .05 när hon utförde på de ojämna staplarna, men ett stort steg på landningen lämnade henne med en poäng på 9,9. Retton behövde 9.95 att knyta och 10.0 att vinna-och inte bara fick hon en perfekt poäng på sitt första valv, hon uppnådde perfektion på sitt andra försök också., ”Det här är det ögonblick jag arbetade nio år för,” påminde hon om att tänka medan den amerikanska flaggan steg till hennes ära vid medaljceremonin.Retton tävlade ännu en gång i American Cup 1985 och vann för tredje gången. Hon gick i pension 1986, hennes plats i historien och i hjärtat av sportfantaster intakta.