långt innan UFC var en $ 4 miljarder förvärv, mma var en gräsrots sport kämpar för överlevnad, matas av rabiat Internet fans som körde timmar att se indiska casino visar.
det var där Charles ”Mask” Lewis först gjorde sitt märke. Ur hans bilstam, född i San Bernardino, Calif., sålde T-shirts som sportar logotypen för MMA: s första klädmärke, TapouT.,
Lewis sponsrade dussintals fighters, betala dem ur fickan innan han betalade sig själv. När mma exploderade i popularitet i mitten av 2000-talet var TapouT en allestädes närvarande popkultur, och Lewis var miljonär. Men det var hans elektriska personlighet som gjorde honom till en av de mest älskade figurerna i sporten.
Efter sju år kommer Lewis’ story att ses för första gången i ”Mask”, en dokumentär som släpptes av Gravitas Ventures som är inställd på debut April 3 på flera kabel-och onlineplattformar via video on demand, inklusive Hulu, Amazon och Google Play., Filmen kommer också att finnas tillgänglig på Netflix i höst.
Lewis död 2009 från en bilolycka skickade en shockwave genom den sammansvetsade mma-industrin och var katalysatorn för Tapouts implosion efter att företaget såldes till licensföretaget Authentic Brands Group. Arvet från” Mask ” levde dock på när UFC, som hade skapat en nära relation med Lewis i sina tidiga dagar, hedrade sin vän med en permanent plats på octagon staketet och inducerade honom i UFC Hall of Fame.,
filmaren Bobby Razak, en tidigare TapouT anställd, var också tvungen att fira Lewis berättelse och föra den till liv på film. Som han snabbt upptäckte hade han en voluminös mängd material att arbeta med. Processen att smida Lewis berättelse var dock allt annat än lätt.
nedan är en intervju med Razak om den kommande dokumentären, Lewis ’ legacy, och vad Lewis kanske tycker om MMA idag.
Charles ”Mask” Lewis
Mmajunkie: hur lång tid tog det att göra denna dokumentär?,
Razak: (skrattar) Man, det har pågått på och av sedan kanske 2010 till 2011. Det viktigaste sättet jag tjänar mina pengar är på reklamfilmer. Så anledningen till att det tog så lång tid är att jag fick en första investerare, som gav mig de första inkubationspengarna gick. När det gick, var jag tvungen att betala för det själv. Så det var som, jag gjorde en reklamfilm, gå tillbaka till ’ Mask.’
Mmajunkie: vad var ditt mål när du bestämde dig för att göra det?
Razak: jag var grundare av TapouT filmer. Jag var med företaget från början. En av mina första avtal med Charles var att jag sponsrade honom., Vi gjorde en affisch affär för min första film ” Rites of Passage.”Så vi växte liksom ihop. Jag hade skapat denna otroliga kropp av arbete med honom genom åren. Varje gång jag skulle skjuta en TapouT reklam, jag skulle alltid skjuta lite av Charles. Så när han dog insåg jag att jag hade en fantastisk kropp av arbete. Jag ville verkligen visa vilken typ av Man Charles Lewis var, och hur komplicerad han var.
MMAjunkie: människor som har följt denna sport ett tag vet exakt vem han är. Hur band du honom i världen utanför mma?,
Razak: Charles Lewis var en svart man från San Bernardino, och han skapade ett massivt affärsimperium. På vår topp gjorde vi $ 200 (miljoner) till $ 300 miljoner per år. Det är en otrolig affärshistoria. Om du tittar på filmen är det inte tungt mma. Men det visar aspekter av MMA och vad han älskade.
någon som inte är inblandad i MMA skulle vilja titta på detta, eftersom det är som att titta på den underjordiska verksamheten. Charles gjorde allt själv. Han tog upp pengarna till början, skapade kläderna, han var affärshjärnan bakom företaget., Jag tror att alla som tittar på den här filmen kommer att fascineras av den här killen från San Bernardino skapade det här företaget som var värt flera miljoner.
MMAjunkie: Vad är din åsikt om hur TapouT visade sig?
Razak: det gör mig sjuk i magen. För det första gillade Charles aldrig WWE. (Redaktörens anteckning: ABG undertecknade en affär för att starta om TapouT-märket med professionell wrestling-kampanjen i 2016.) Han var så mot brottning och han ansåg det väldigt falskt.
När Charles dog, utan honom, förstördes företaget. Jag tror att 13 månader efter att han dog blev företaget bankrutt., Så jag är mycket olycklig vad som hände med TapouT. Det fanns en hel del fast anställda arbetar som just fick sparken när ABG köpte den. Det var inte ABG: s fel, eftersom de bara köpte något de kunde få, men sedan hur det hela hände, det gör mig riktigt sjuk. Varje gång jag sätter mig ner och tänker på det är det väldigt smärtsamt. Det är något jag kanske behöver terapi för en dag.
Mmajunkie:var dokumentären terapeutisk för dig alls?
Razak: Nej, inte än. Jag trodde det, men nej. Ibland när du glömmer någon, fortsätter du ditt liv., Men eftersom han var så mycket av mitt liv, efter att han dog, kändes det som om det alltid var ett nytt sår. Det mest ovanliga som hände. Jag gjorde över 300 reklamfilmer, jag gjorde över 12 dokumentärer i alla genrer, och även nu när jag tittar på ”Mask” i en screening eller på TV, har jag den mest konstiga upplevelsen. Det är som om jag tittar på det för första gången. Det känns fortfarande som om min mage håller på att brytas. Det har jag aldrig känt förut., Jag har sett det så många gånger nyligen eftersom jag måste göra dessa teasers för nätverk och distributörer, och varje gång jag såg det var det något nytt som kändes som om jag blev knivhuggen i hjärtat.
mmajunkie: försöker du inte titta på det, då?
Razak: jag har inget val, för jag måste titta på det en miljon gånger. Jag är perfektionist och jobbar på det. Jag har inget val.
MMAjunkie: Vad tror du att Charles skulle komma på UFC och MMA idag?
Razak: det är en tuff fråga. Han levde inte för FOX-affären., Han skulle ha älskat det faktum att UFC var på gratis TV och gratis Kabel, att du kan titta på en kamp söndag morgon i din säng och lördag kväll gratis. Jag tror att han skulle ha älskat det. Jag tror att Reebok affären inte skulle ha det. Han kände till Reebok-affären, eftersom han visste att TapouT inte var en del av det … för om han levde skulle det inte finnas någon Reebok-affär. Jag säger 100 procent att det inte skulle bli något Reebok-avtal. Han var otroligt tätt med (UFC President) Dana (White) och (tidigare UFC VD) Lorenzo (Fertitta). Det är därför de sätter hans namn på buren., Jag tror att om det skulle ha varit en enda affär för ett klädföretag, skulle det ha varit Charles. Inte en chans i helvetet skulle det ha varit en Reebok-affär. Charles älskade fighters. Han skulle betala boxare mer än han betalade sig själv. Han skulle inte ha gjort en rå affär för dessa fighters. Han skulle ha sett till att de betalades korrekt. Om de uttryckte sin oro, skulle han ha tagit upp det 100 procent. Han skulle ha blivit äcklad av den här Reebok-affären, och jag tror att han inte kommer vila-om det är något som att gå in i ljuset, är han inte där, för att han skulle vända sig i sin grav.,
För mer information om UFC: s kommande schema, kolla in UFC-rykten på webbplatsen.