Mathew Brady kallas ofta fadern till fotojournalistik och är mest känd för sin dokumentation av inbördeskriget. Hans fotografier, och de han beställde, hade en enorm inverkan på samhället vid krigstidpunkten och fortsätter att göra det idag. Han och hans anställda fotograferade tusentals bilder, inklusive slagfält, camp life och porträtt av några av de mest kända medborgarna i sin tid, inklusive Abraham Lincoln och Robert E. Lee.
Brady föddes i Warren County, New York i början av 1820-talet till Irländska invandrare, Andreas och Julia Brady., Lite är känt om sitt tidiga liv, men historiker tror att under en resa till Albany-området, på jakt efter ett botemedel mot ögoninflammation, träffade han porträttmålaren William Page. Man tror också att genom William Page träffade Brady Samuel F. B. Morse. Morse, professor i konst, målning, och design vid New York University och uppfinnaren av telegrafen sannolikt undervisade Brady i den nyutvecklade tekniken daguerreotypy, processen att skapa en spegelbild på en silver-dykt kopparplatta.,
Efter att ha flyttat till New York City började Brady tillverka fall för daguerreotyper, smycken och målade miniatyrporträtt. Han arbetade för att bygga sin skicklighet och sitt rykte, öppning, ”Daguerrean Miniature Gallery” på Broadway 1844. Brady vann den högsta utmärkelsen på American Institute ’ s annual fair 1844, 1845, 1846, 1849 och 1857, under vilken tid han också började fotografera välkända amerikaner som Edgar Allan Poe och James Fennimore Cooper.,
Brady öppnade en studio i Washington DC och började göra daguerreotyper av framstående politiker som Henry Clay, Daniel Webster, John C. Calhoun, Zachary Taylor och Millard Fillmore. År 1850 publicerade han ”The Gallery of Illustrious Americans”, som sålde för $ 15, vilket motsvarar cirka $ 400 idag. År 1851 vann Brady medaljer på mässan i alla nationer i London och på New Yorks industriutställning på Crystal Palace för hans daguerreotyper.
vid inbördeskrigets utbrott försökte Brady skapa en omfattande fotodokumentation av kriget., På egen bekostnad organiserade han en grupp fotografer och personal för att följa trupperna som de första fältfotograferna. Brady övervakade fotografernas aktiviteter, inklusive Timothy H. Sullivan, Alexander Gardner och James F. Gibson, bevarade plate-glass negativ och köpte från privata fotografer för att göra samlingen så komplett som möjligt. Brady och hans personal fotograferade många bilder av inbördeskriget, inklusive Fist Battle of Bull Run, Antietam och Gettysburg.,
år 1862 chockade Brady nationen när han visade de första fotografierna av krigets blodbad i sin New York-Studio i en utställning med titeln ” The Dead of Antietam.”Dessa bilder, fotograferade av Alexander Gardner och James F. Gibson, var de första som avbildade ett slagfält innan de döda hade tagits bort och den första som distribuerades till en masspublik., Dessa bilder fick mer medieuppmärksamhet vid krigstidpunkten än någon annan serie bilder under resten av kriget en New York Times-artikel i oktober 1862, illustrerar intrycket att dessa bilder kvar på den amerikanska kulturen säger, ” Mr Brady har gjort något för att få hem oss den fruktansvärda verkligheten och allvar i kriget., Om han inte har fört kroppar och lagt dem i våra dörrgårdar och längs gatorna har han gjort något väldigt likt det…”
i slutet av kriget hade Brady ackumulerat allvarlig skuld i hopp om att sälja sin samling till New York Historical Society; men affären föll igenom. Lyckligtvis för den amerikanska allmänheten Brady sålde sin samling till USA: s regering i 1875 för $25,000, precis tillräckligt för att betala av skulden han hade upplupna.
Efter kriget fortsatte Brady att arbeta i Washington DC med sin brorson Levin Handy, som också var fotograf., År 1895 drabbades Brady av två brutna ben till följd av en trafikolycka. Har aldrig återhämtat sig helt, Brady dog den 15 januari 1896 i New York. Hans begravning finansierades av New York 7th Regiment Veterans Association. Brady är begravd bredvid sin fru i kongressens kyrkogård i Washington DC.