Gregg Allman skrev låten I slutet av 1967. Han hade tidigare kämpat för att skapa några låtar med substans, och ”Melissa” var bland de första som överlevde efter nästan 300 försök att skriva en sång som han ansåg vara tillräckligt bra. Bor på Evergreen Motel i Pensacola, Florida, han plockade upp Duane gitarr som stämdes för att öppna E och omedelbart kände inspirerad av den naturliga tuning. Ord kom naturligt, men han snubblade på namnet på kärleksintresset., Låten namne var nästan avgjort som Delilah innan Melissa kom till Allman på en mataffär där han köpte mjölk sent en natt, som han berättade historien i sin memoir, My Cross to Bear:
det var min tur att få kaffe och juice för alla, och jag gick till denna tjugofyra timmars mataffär, en av de få i stan. Det fanns två personer i kassaapparaten, men bara en annan kund förutom mig själv. Hon var en äldre spansk dam, klädd i färgglada sjalar, med håret alla staplade upp på huvudet., Och hon hade vad som verkade vara hennes barnbarn med henne, som var i åldern när barnen upptäcker att de har ben som kommer att springa. Hon hoppade och dansade; hon såg ut som en liten marionett. Jag gick runt och hämtade mina saker, och vid ett tillfälle var hon nästa gång, och jag hörde hennes små fötter springa hela vägen ner i gången. Och kvinnan sa: ”nej, vänta, Melissa. Kom tillbaka—spring inte iväg, Melissa!”Jag gick,” söta Melissa.”Jag kunde ha gått dit och kysst den kvinnan., Faktum är att vi kom ner och träffade varandra i slutet av gången, och jag tittade på henne och sa: ”Tack så mycket.”Hon gick nog direkt hem och sa,” jag träffade en galen man på den jävla livsmedelsbutiken.”
Allman rusade hem och införlivade namnet i den delvis färdiga låten, senare introducerade den till sin bror: ”spelade den för min bror och han sa, ’det är ganska bra—för en kärlekssång. Det är inte rock ’ n ’ roll som får mig att röra mig i arslet. Han kan vara tuff på det sättet.,”Duon producerade en demoinspelning av ”Melissa” som senare uppstod på ett försök, en sammanställning av outtakes släpptes trettio år senare. 1968 spelade duon in den under en demosession med den 31 februari, ett band som innehöll Butch Trucks, Allman Brothers senare trummis. Den versionen tros ha presenterat debuten inspelad slide guitar performance från Duane Allman, och hela sessionen kompilerades senare till Duane & Greg Allman, släpptes 1972., Gregg Allman sålde förlagsrättigheterna till ”Melissa”, liksom” God Rest His Soul ” (en hyllning till Martin Luther King Jr.), till producenten Steve Alaimo för $250 (motsvarande $1,840 i 2019) kort därefter. Han hade varit bunden i Los Angeles, kontraktsmässigt bunden av Liberty Records (som tidigare hade utfärdat album av Allmans första band, The Hour Glass), och använde pengarna för att köpa en flygbiljett för att flyga tillbaka.
när Duane Allman dödades i en motorcykelolycka 1971 utförde hans bror låten på hans begravning, eftersom han hade vuxit till att tycka om låten genom åren., Gregg Allman kommenterade att det ” inte satt rätt ”att han använde en av hans brors gamla gitarrer för föreställningen, men han kom ändå igenom det; han kallade det” min brors favoritlåt som jag någonsin skrev.”Både för att han inte ägde rättigheterna och fann det ”för mjukt” för bandets repertoar, nämnde han aldrig låten till medlemmarna i Allman Brothers Band. Efter Duanes död, arrangerade manager Phil Walden att köpa tillbaka publiceringsrättigheterna för att spela in låten för Eat a Peach, bandets fjärde album., Gregg tog med det till studion dagen efter hans födelsedag och bandet spelade in det den eftermiddagen på Criteria Studios i Miami, Florida. De kände att det saknade ett övertygande instrumentalt bakgrundselement så gitarristen Dickey Betts skapade sångens gitarrlinje.