den märkligaste delen om Robert E. Lees fortsatta personlighetskult är hur få av de kvaliteter som hans beundrare bekänner att se i honom han faktiskt hade.
Memorial Day har en tendens att frammana gamla argument om inbördeskriget. Det är förståeligt; det skapades för att sörja de döda i ett krig där unionen nästan förstördes, när hälften av landet steg upp i uppror för att försvara slaveri., I år har avlägsnandet av Lees staty i New Orleans inspirerat en ny kommentar om Lee, för att inte tala om protester på hans vägnar av vita supremacister.
myten om Lee går ungefär så här: han var en lysande strateg och hängiven kristen man som avskyr slaveri och arbetade outtröttligt efter kriget för att föra landet tillbaka tillsammans.
det finns liten sanning i detta. Lee var en hängiven kristen, och historiker betraktar honom som en fulländad taktiker., Men trots sin förmåga att vinna enskilda strider anses hans beslut att bekämpa ett konventionellt krig mot det mer tätbefolkade och industrialiserade norr av många historiker ha varit ett dödligt strategiskt fel.
men även om man medgav Lees militära förmåga, skulle han fortfarande vara ansvarig för hundratusentals amerikaners dödsfall till försvar för Sydens auktoritet att äga miljontals människor som egendom eftersom de är svarta., Lees höjd är en viktig del av en 150-årig propagandakampanj utformad för att radera slaveri som orsaken till kriget och rentvå konfedererade orsaken som en ädel. Den ideologin är känd som den förlorade orsaken, och som historikern David Blight skriver, gav den en ”grund på vilken sydlänningar byggde Jim Crow-systemet.”
det finns ovetande offer för denna kampanj—de som saknar kunskap för att skilja historia från känslor. Sedan finns det de vars vördnad för Lee bygger på att ersätta den faktiska Lee med en mytisk figur som aldrig riktigt existerade.,
fler berättelser
i Richmond Times Dispatch skrev R. David Cox att ”för vita supremacistiska demonstranter att åberopa sitt namn bryter Lee mest grundläggande övertygelser.”I den konservativa publikationen Townhall, Jack Kerwick slutsatsen att Lee var” bland de finaste människor som någonsin har vandrat jorden.”John Daniel Davidson, i en uppsats för federalisten, motsatte sig borttagandet av Lee-stadgan delvis på grund av att Lee” förmodligen gjorde mer än någon att förena landet efter kriget och binda upp sina sår.,”Beröm för Lee av detta slag har flöt ut från tidigare historiker och presidenter lika.
detta är för skilt från Lees faktiska liv för att ens klassas som fan fiction; det är helt enkelt Historisk analfabetism.
vit överlägsenhet ”bryter inte mot” Lees ”mest grundläggande övertygelser.”Vit överhöghet var en av Lees mest grundläggande övertygelser.
Lee var en slavägare—hans egna åsikter om slaveri förklarades i ett 1856-brev som ofta misshandlas för att ge intrycket att Lee var någon form av abolitionist., I brevet beskriver han slaveri som ”en moralisk & politisk ondska”, men fortsätter med att förklara det:
Jag tror att det dock är en större ondska för den vita mannen än för den svarta rasen, & medan mina känslor är starkt värvade för den senare, är mina sympatier starkare för den förra. Svarta är oerhört bättre här än i Afrika, moraliskt, Socialt& fysiskt., Den smärtsamma disciplin de genomgår, är nödvändig för deras instruktion som en ras,& jag hoppas kommer att förbereda& leda dem till bättre saker. Hur länge deras underkuvande kan vara nödvändigt är känt & beställt av en klok barmhärtig försyn . Deras frigörelse kommer tidigare att bero på den milda & smältande påverkan av kristendomen, än stormarna & tempests of fiery Controversy.,
argumentet här är att slaveri är dåligt för vita människor, bra för svarta människor, och viktigast, bättre än abolitionism; frigörelse måste vänta på gudomlig intervention. Att svarta människor kanske inte vill vara slavar går inte in i ekvationen; deras åsikt om ämnet för sin egen bondage är inte ens en eftertanke till Lee.
Lees grymhet som slavmästare var inte begränsad till fysisk bestraffning., När han läste mannen, historikern Elizabeth Brown Pryors porträtt av Lee genom sina skrifter, skriver Pryor att ”Lee bröt Washington och Custis tradition att respektera slavfamiljer” genom att anställa dem till andra plantager, och att ”1860 hade han brutit upp varje familj men en på gården, varav några hade varit tillsammans sedan Mount Vernon days.”Separationen av slavfamiljer var en av de mest outgrundliga förödande aspekterna av slaveri, och Pryor skrev att Lees slavar betraktade honom som ”den värsta man jag någonsin ser.,”
trauman av sönderfallande familjer varade livstider för förslavade—det var, som min kollega Ta-Nehisi Coates beskrev det, ” ett slags mord.”Efter kriget sökte tusentals av de frigjorda desperat efter anhöriga förlorade till marknaden för mänskligt kött, fruktlöst för de flesta. I återuppbyggnaden citerar historikern Eric Foner en frihetsberövad Byråagent som noterar den emanciperade, ” i deras ögon var emancipationsarbetet ofullständigt tills de familjer som hade spridits av slaveri återförenades.,”
Lees tunga hand på Arlington, Virginia, plantation, Pryor skriver, nästan ledde till en slav revolt, delvis eftersom förslavade hade förväntats befrias vid sin tidigare mästares död, och Lee hade engagerat sig i en tvivelaktig juridisk tolkning av hans vilja för att hålla dem som sin egendom, en som varade tills en Virginia domstol tvingade honom att befria dem.
När två av hans slavar flydde och återtogs, slog Lee antingen dem själv eller beordrade övervakaren att ”lägga den på bra.,”Wesley Norris, en av slavarna som piskades, påminde om att” inte nöjd med att bara snärja vårt nakna kött, General Lee beordrade sedan övervakaren att noggrant tvätta ryggen med saltlösning, vilket gjordes.”
varje stat som utträdde nämnde slaveri som orsak i sina utträdesdeklarationer. Lees älskade Virginia var inte annorlunda och anklagade den federala regeringen för att” förvränga ”sina befogenheter” inte bara för att skada folket i Virginia, utan förtryck av de södra Slavhållandestaterna.,”Lees beslut att kämpa för södern kan bara beskrivas som ett val att kämpa för den fortsatta existensen av mänsklig bondage i Amerika—även om det för unionen inte först var ett krig för frigörelse.
under sin invasion av Pennsylvania förslavade Lees armé av norra Virginia fria svarta amerikaner och förde dem tillbaka till söder som egendom. Pryor skriver att ”bevis länkar nästan varje infanteri och kavalleri enhet i Lees armé” till bortförandet av fria svarta amerikaner, ” med verksamheten under överinseende av ledande befattningshavare.,”
soldater under Lees befäl vid Slaget vid kratern 1864 massakrerade black Union soldater som försökte kapitulera. Sedan, i ett skådespel som kläckts av Lee ’ s senior corps commander, A. P. Hill, paraderade förbunds fackliga överlevande genom gatorna i Petersburg till slurar och hånar i södra publiken. Lee avskräckte aldrig sådant beteende. Som historikern Richard Slotkin skrev i Nr Kvartalet: Slaget vid Kratern, ”hans tystnad var tillåtande.,”
närvaron av svarta soldater på slagfältet splittrade varje myt som Sydens slavimperium byggdes på: slavarnas lyckliga docilitet, deras intellektuella underlägsenhet, deras feghet, deras oförmåga att konkurrera med vita människor. Som Pryor skriver, ” kämpar mot modiga och kompetenta afroamerikaner utmanade varje underliggande grundsats i södra samhället.”Konfederationens svar på denna utmaning var att besöka alla möjliga grymheter och grymhet mot svarta soldater när det var möjligt, från slaveri till avrättning.,
som historikern James McPherson berättar i Battle Cry of Freedom, föreslog Lee i oktober samma år ett utbyte av fångar med unionens general Ulysses S. Grant. ”Grant kom överens, under förutsättning att svarta soldater utbyts” på samma sätt som vita soldater.”Lees svar var att” negrer som tillhör våra medborgare inte betraktas som utbytesämnen och ingick inte i mitt förslag.,”Eftersom slaveri var orsaken som Lee kämpade för, kunde han knappast förväntas lätt erkänna, även på bekostnad av sina egna Mäns frihet, att svarta människor kunde behandlas som soldater och inte saker. Grant vägrade erbjudandet och berättade för Lee att ” regeringen är skyldig att säkra alla personer som mottas i hennes arméer rättigheterna till soldater.”Trots sitt desperata behov av soldater, förbundet avstod inte från denna position förrän några månader innan Lee kapitulation.
Efter kriget rådde Lee besegrade söderlänningar att inte stiga upp mot norr., Lee kan ha blivit en rebell igen, och uppmanade södern att återuppta striderna—som många av hans tidigare kamrater ville att han skulle. Men även i denna uppgift Grant, i 1866, ansåg hans tidigare rival som faller kort, säger att Lee var ”föregå med gott exempel på tvångsförvärv så grudging och skadliga i dess effekter att knappast realiseras.”
inte heller ledde Lees nederlag till en omfamning av rasens egalitarism., Kriget handlade inte om slaveri, Lee insisterade senare, men om det handlade om slaveri, var det bara av kristen hängivenhet som vita sydlänningar kämpade för att hålla svarta människor förslavade. Lee berättade för en New York Herald reporter, mitt i att argumentera för att på något sätt ta bort svarta människor från söder (”bortskaffas ”i hans ord),” att om inte någon Human kurs antas, baserat på visdom och kristna principer, gör du en grov fel och orättvisa mot hela negro-tävlingen för att ställa dem fria., Och det är bara detta övervägande som har lett visdom, intelligens och kristendom i söder för att stödja och försvara institutionen fram till denna tid.”
Lee hade slagit eller beordrat sina egna slavar att bli slagna för brottet att vilja vara fri; han kämpade för slaveriets bevarande; hans armé kidnappade fria svarta människor under vapenhot och gjorde dem fria—men allt detta insisterade han på, hade inträffat bara på grund av den stora kristna kärleken som södern höll för svarta amerikaner., Här förstår vi verkligen Frederick Douglass uppmaning att ” mellan kristendomen i detta land och kristendomen i Kristus, jag känner igen den största möjliga skillnaden.”
privat, enligt korrespondensen som samlats in av sin egen familj, rådde Lee andra att anställa vit arbetskraft istället för de frigivna, Observera ” att var du än hittar negro, allt går ner runt honom,och var du än hittar en vit man, ser du allt omkring honom förbättras.,”
i ett annat brev skrev Lee, ” du kommer aldrig att blomstra med svarta, och det är avskyvärt för ett reflekterande sinne att stödja och vårda dem som planerar och arbetar för din skada, och alla vars sympatier och föreningar är antagonistiska mot din. Jag önskar dem inget ont i världen-tvärtom, kommer att göra dem allt gott i min makt, och vet att de vilseleds av dem som de har gett sitt förtroende; men våra materiella, sociala och politiska intressen är naturligtvis med de vita.,”
offentligt argumenterade Lee mot svarta amerikaners enfranchisement och rasade mot republikanska ansträngningar för att upprätthålla rasjämlikhet i söder. Lee berättade för Kongressen att svarta människor saknade vita människors intellektuella kapacitet och” kunde inte rösta intelligent ”och att bevilja dem rösträtt skulle” excitera ovänliga känslor mellan de två raserna.”Lee förklarade att” negrerna har varken intelligens eller andra kvalifikationer som är nödvändiga för att göra dem säkra förvaringsinstitut av politisk makt.,”I den utsträckning som Lee trodde på försoning var det bland vita människor, och bara på förutsättningen att svarta människor skulle nekas politisk makt och därmed förmågan att forma sitt eget öde.
Lee kommer inte ihåg som pedagog, men hans liv som president för Washington College (senare Washington och Lee) är också fläckat. Enligt Pryor bildade studenterna i Washington sitt eget kapitel i Ku Klux Klan, och var kända av den lokala Freedmen ’ s Bureau för att försöka kidnappa och våldta svarta schoolgirls från de närliggande svarta skolorna.,
det fanns minst två försök till lynchningar av Washington-studenter under Lees anställning, och Pryor skriver att ”antalet anklagelser mot Washington College boys indikerar att han antingen straffade rasstrakasserierna mer laxly än andra förseelser, eller blundade för det” och tillade att han inte utövade den nära Kejserliga kontrollen han hade på skolan, som han gjorde för mer triviala saker, som när pojkarna hotade att ta inofficiella julhelger.,”Kort sagt, Lee var lika likgiltig för våldsbrott mot svarta människor som utfördes av sina elever som han var när de utfördes av sina soldater.
Lee dog 1870, eftersom Demokrater och före detta Konfederater påbörjade en våg av terroristvåld som i slutändan skulle återinföra sin dominans över de södra staterna. KKK grundades 1866; det finns inga bevis Lee någonsin talade upp mot det. Tvärtom antydde han i sin intervju med Härolden att södern skulle kunna flyttas till våld igen om freden inte fortsatte på dess villkor. Det var prescient.,
Lee är en central figur i amerikansk historia värd att studera. Varken mannen som verkligen existerade eller den fiktionaliserade tragiska hjälten av den förlorade orsaken är en hjälte värd en staty på en hedersplats. Som en fackveteran uttryckte det ilsket 1903 när Pennsylvania övervägde att placera en staty av Lee i Gettysburg, ”om du vill ha historisk noggrannhet som din ursäkt, placera sedan på detta fält en staty av Lee som håller i handen bannern under vilken han kämpade, med legenden:” vi krigar mot en regering som är tänkt i frihet och tillägnad mänskligheten.,”Det mest passande monumentet till Lee är den nationella militärkyrkogården som den federala regeringen placerade på grund av sitt tidigare hem i Arlington.
för att beskriva den här mannen som en amerikansk hjälte kräver att man ignorerar det enorma lidande som han personligen var ansvarig för, både på och utanför slagfältet., Det kräver att han ignorerar sitt deltagande i branschen av mänsklig bondage, hans förräderi av sitt land för att försvara den institutionen, slagfälten spridda med de livlösa kropparna av män som följde hans order och de de dödade, hans fientlighet mot de frigivna människornas rättigheter och hans likgiltighet för sina egna elever som bedriver en terrorkampanj mot de nyligen frigjorda. Det kräver att summan av mänsklig dygd reduceras till en känsla av decorum och förmågan att förmedla gravitas i en grå uniform.,
det finns tidigare Konfederater som försökte lösa in sig—man tänker på James Longstreet, felaktigt skylld av förlorade orsakssamband för Lees katastrofala nederlag vid Gettysburg, som gick från att slåss mot unionsarmén till att leda New Orleans integrerade polisstyrka i strid mot vita supremacistiska paramilitärer. Men det finns inga statyer av Longstreet i New Orleans.* Lee ägnades åt att försvara principen om vit överhöghet; Longstreet var inte., Detta är kanske varför Lee placerades ovanpå den största Confederate monument på Gettysburg 1917, men 6-fot-2-tums Longstreet fick vänta tills 1998 för att få en mindre skala staty gömd i skogen som gör honom ser ut som en hobbit ridning en åsna. Det är därför Lee kommer ihåg som en hjälte, och Longstreet kommer ihåg som en skam.
de vita supremacisterna som har protesterat för Lees räkning förråder inte sitt arv. Faktum är att de har all anledning att beundra honom., Lee, vars hängivenhet till vit överhöghet överträffar sin lojalitet mot sitt land, är utförandet av allt de står för. Stam och ras över landet är kärnan i vit nationalism, och rasister kan omfamna Lee i gott samvete.
frågan är varför någon annan skulle göra det.
* denna artikel uppgav ursprungligen att det inte finns några statyer av Longstreet i den amerikanska Syd; i själva verket finns det en i sin hemstad Gainesville, Georgia. Vi beklagar felet.