den första frågan är hur du definierar ”största”.
Supersaurus Vivianae var en av de längsta dinosaurierna. Forskarna uppskattar det nådde upp till 34 meter (111 ft) från näsan till spetsen av svansen, baserat på dess spinal ben.
förmodligen är den högsta dinosaurien Sauroposeidon proteles, en massiv växtätare upptäckt i Nordamerika. Tack vare en ludicrously lång hals stod den 17m lång, men relativt få fossiler av den har hittats., Dess beräknade höjd är till stor del baserad på de mer kompletta resterna av Giraffatitan brancai, som en gång höll den ”största dinosaurie” titeln.
den tyngsta kända dinosaurien är för närvarande Argentinosaurus, ett djur så massiv det skakade tidigare dino storlek tabeller när det beskrevs på 1990-talet. vikt uppskattningar varierar från 60 till 100 ton: återigen, vi kan inte vara exakt eftersom fossil är så begränsade.
Nu finns det en annan utmanare i dinosaurie stora ligor. Det kan vara den tyngsta, högsta och längsta än-och det är baserat på de mest kompletta bevisen.,
den nya utmanaren är en titanosaur, vilket betyder att den tillhör samma grupp som Argentinosaurus.Uppkallad efter de mytologiska jättarna i Antikens Grekland bodde titanosaurs förmodligen 70-100 miljoner år sedan.
lårbenenen som återvinns från webbplatsen är högre än en man
”dessa djur är mycket utbredda det finns många olika typer av dem”, säger palaeontologen Paul Barrett från Natural History Museum i London, Storbritannien. ”Inte alla är enorma. Endast ett mycket litet antal når dessa mycket stora storlekar.,”
hittills är den fossila rekordet för titanosaurs ojämn, med en spridning av enorma fossiler för att antyda deras totala storlek. ”Vi har känt till dem ett tag men de har i allmänhet inte varit en mycket väl förstått grupp dinosaurier”, säger Barrett.
nyligen har Patagonien blivit en hotspot för dessa stora dinosaurier. Den senaste och eventuellt största fynd ännu gjordes av en lantarbetare, som snubblade över spetsen av ett superstort ben i öknen nära La Flecha i 2014.
de lårben som återvunnits från platsen är högre än en man., Experter från Museum of Palaeontology Egidio Feruglio, Argentina, säger att detta tyder på att varelsen stod så hög som 5,8 m (19 ft) vid axeln.
det kan vara den tyngsta, högsta och längsta än
lårbenens omkrets och en framben innebär att den vägde omkring 70 ton. Det var sannolikt att ha varit 40m (131 ft) lång.
varelsen har ännu inget namn.
tyvärr, trots en imponerande drag av 223 ben från sju djur, har experter inte hittat en skalle., I stället undersökte de skallar av andra titanosaurier, av vilka endast tre har hittats hittills, för att rekonstruera djuret.
preliminära uppskattningar säger att den nyupptäckta titanen är 10% större än den tidigare tungviktsmästaren. Men dimensionering upp dessa förhistoriska behemoths är en knepig uppgift.
När det gäller Argentinosaurus har vi bara några fossiliserade ryggkotor från ryggraden, revbenen, underbenet och några andra fragment.,
Brachiosaurus när jag växte upp sades vara den största dinosaurien genom tiderna
några av benen i Puertasaurus reuili som beskrivs i 2005 är större än Argentinosaurus, så det kunde ha varit ännu tyngre. Tyvärr är det bara känt från en partiell ryggrad så det är svårt att jämföra.
det mest kompletta titanosaur-skelettet som för närvarande är känt för vetenskapen tillhör Dreadnoughtus schrani, som först beskrevs 2014 av Kenneth Lacovara vid Drexel University, Philadelphia och kollegor., 116 ben har upptäckts, av uppskattningsvis 256.
enligt de ursprungliga uppskattningarna kunde D. schrani ha vägt upp till 60 ton. Men en 2015-studie minskade den med 20 till 25 ton.
det är inte första gången en skenbar jätte har krympt.
”Brachiosaurus när jag växte upp sades vara den största dinosaurien genom tiderna”, säger Barrett. Dessa långhalsade sauropoder med i den ursprungliga Jurassic Park, och var en gång tänkt att väga 80 ton. ”Men det har visat sig vara en stor överskattning. De flesta uppskattningar sänkte den till 50 ton nu, som en övre gräns.,”
vi närmar oss gränserna för hur stort ett djur kan vara på land och vara livskraftigt
uppskattningar har ändrats eftersom vi har lärt oss mer om benens strukturer och deras positioner inom skelett. Tekniker för beräkning av storlekar från partiella skelett har också blivit mer sofistikerade.
”på grund av fossilernas natur finns det ingen guldstandard”, säger Barrett.
den traditionella metoden är baserad på mätning av benbenens omkrets., ”Vi vet från levande djur att det finns ett samband mellan benens omkrets och vikt”, säger Barrett.
den senaste tekniken, känd som ”konvex hulling”, bygger på datormodellering. Forskare skannar varje ben för att skapa en virtuell modell av dinosaurien. Om skelettet är ofullständigt fylls luckorna med delar baserade på relaterade dinosaurier.
modellen fylls sedan med organ, insvept i muskler och täckt av hud, som alla är baserade på ödlor, fåglar och krokodiler som lever idag. Experter kan sedan beräkna vikten av dinosaurien., Denna process kan finjustera tidigare uppskattningar, vilket är hur Dreadnoughtus lidit sin drastiska viktminskning.
Diego Pol är medlem i laget som ansvarar för att avslöja hemligheterna i La Flecha titanosaur. Han säger att de har 70% av skelettet, vilket borde göra deras uppskattningar ganska korrekta. Men tills det formellt beskrivs i en peer-reviewed journal, kan den namnlösa titanen inte slå Argentinosaurus från topplaceringen.,
preliminära uppskattningar säger att den nyupptäckta titanen är 10% större än den tidigare tungviktsmästaren
”dessa riktigt stora kommer inte ofta”, säger Barrett, så titeln har bara ändrat en handfull gånger under sin karriär. ”Vi närmar oss gränserna för hur stort ett djur kan vara på land och vara livskraftigt.”
otroligt, Pol säger titanosaur han studerar var inte fullvuxen när den Dog.,
”genom att analysera benvävnaden kan du uppskatta djurets ålder vid dödsfallet”, säger han. ”Detta görs genom att utföra histologiska tunna sektioner på benben.”Det är lite som att räkna ringarna i ett tvärsnitt av trädstam.
Pol: s resultat tyder på att den anonyma jätten kan ha haft viss marginal att utveckla. Endast en vuxen fossil kommer att bekräfta detta, så vi kan se ännu större titanosaurs under de kommande åren.