När det gäller amerikansk politik signalerade naftas passage att det demokratiska partiet—den ”progressiva” sidan av det amerikanska tvåpartisystemet-hade accepterat Ronald Reagans reaktionära ekonomiska ideologi
ett ”nordamerikanskt avtal” föreslogs först av den republikanska Reagan 1979, ett år innan han valdes till president. Ett decennium senare förhandlade hans Republikanska efterträdare, George H. W. Bush om det slutliga avtalet med Mexiko och Kanada.
men demokraterna som kontrollerade kongressen skulle inte godkänna avtalet., Och när demokraten Bill Clinton valdes 1992 antogs det allmänt att den politiska pendeln skulle svänga tillbaka från höger och att NAFTA därför aldrig skulle passera. Men Clinton omringade sig med ekonomiska rådgivare från Wall Street, och under sitt första år drev NAFTA-godkännandet genom kongressen.
trots retoriken var det centrala målet för NAFTA inte ”expanderande handel.”Trots allt hade USA, Mexiko och Kanada handlat varor och tjänster med varandra i tre århundraden. Naftas centrala syfte var att befria amerikanska företag från USA, lagar som skyddar arbetstagare och miljön. Dessutom banade den vägen för resten av den nyliberala agendan i USA—privatiseringen av offentliga tjänster, regleringen av finanserna och förstörelsen av den oberoende fackföreningsrörelsen.
det oundvikliga resultatet var att underskrida arbetstagarnas levnadsstandard över hela Nordamerika. Lönerna och förmånerna har sjunkit bakom arbetstagarnas produktivitet i alla tre länderna. Dessutom, trots sjunkande löner i USA, är klyftan mellan den typiska amerikanska och typiska mexikanska arbetaren inom tillverkning densamma., Även efter justering för skillnader i levnadskostnader fortsätter mexikanska arbetstagare att göra cirka 30% av lönerna för arbetstagare i USA. Således är NAFTA både symbol och substans för den globala ”rasen till botten.”
här i Nordamerika finns det två alternativa politiska strategier för förändring. En är upphävande. NAFTA ger varje nation rätt att välja bort avtalet. Problemet är att de tre ländernas ekonomier och befolkningar nu har blivit så integrerade att disintegration kan leda till omfattande dislokation, arbetslöshet och en betydande minskning av levnadsstandarden.,
det andra alternativet är att bygga en gränsöverskridande politisk rörelse för att skriva om NAFTA på ett sätt som ger vanliga medborgares rättigheter och arbetsskydd minst lika med de nuvarande privilegierna hos företagsinvesterare. Detta skulle uppenbarligen inte vara lätt. Men en grund har redan lagts genom ett växande samarbete mellan invandrare, fackföreningsmedlemmar, mänskliga rättigheter och andra aktivistorganisationer i alla tre länen., Om en sådan rörelse skulle kunna lyckas utarbeta ett nytt världsomspännande socialt kontrakt, skulle den nordamerikanska ekonomiska integrationen, i stället för att vara en plan för utnyttjande av arbetstagare, bara kunna bli en modell för att föra social rättvisa till den globala ekonomin.