Nu älskade denna ursprungliga vax-versionen av Edgar Degas’ Lilla Dansare i Åldern Fjorton var avskydda av de flesta kritiker när den visades på 1881 impressionistiska utställning i Paris. Konstkritiker Elie de Mont var flabbergasted :” jag ber inte att konst alltid ska vara elegant, men jag tror inte att dess roll är att kämpa för orsaken till fulhet.,”Den diminutiva figuren, den enda skulpturen som Degas uppvisade offentligt, beskrevs olika som ”motbjudande”, ”ond” och ” ett hot mot samhället.”Modellerad i färgat vax och prydd med äkta hår och en tygdräkt, bröt lilla dansaren beslutsamt med 1800-tals akademisk övning genom att införa ovanliga blandade material och uppriktigt representerar ett provocerande modernt ämne; Degas läggs till kontroversen genom att visa det som ett antropologiskt prov i en glasvitrin.,
Degas ’otroligt realistiska skildring av en ”opera råtta”, som unga dansare med Paris Opera balett var kända, var en djupt oroande utmaning både akademisk tradition och franska borgerliga samhället. Det tvingade tittarna att konfrontera balettens seamy sida, kulturinstitutionen i centrum av storstadslivet. Råttorna, inklusive modellen för denna siffra, kom mestadels från arbetarklassfamiljer och var allmänt förstådda för att vara utsatta för moralisk korruption i händerna på välbärgade friare., Degas visualiserade denna potentiella länk med vice genom att platta modellens ansiktsdrag, överdriva den låga pannan och få käften att sticka ut, justeringar som överensstämde med populära vetenskapliga begrepp som kopplade fysiognomi och degenerering. Hans nya användning av oortodoxa material-hår, silke hårband, linne bodice, muslin tutu och satin tofflor—betonade hans beslutsamhet att göra naturalism snarare än idealisering standarden för modern skulpturell praxis.
Little Dancer är en unflinching titt på ett oroande arbetarklassämne, men det är också utrustad med mänskligheten., Redo mellan flicka och kvinna, den beniga figuren av modell Marie van Goethem, hennes kropp formad av oändlig övning, är samtidigt sårbar och stolt. Hennes hållning ovanpå en träbotten som påminner om en repetition golv är avslappnad av balett standarder, men långt ifrån avslappnad. Den högra foten placeras långt framåt och visade sig 90 grader. Hennes armar sträcker sig obehagligt bakom ryggen, fingrarna i båda händerna sammanflätade., Med axlarna tillbaka och huvudet hålls högt och något uppåtvänt, är hennes hållning upprätt och värdig, till och med högdragen, ett lager betonat i ballettträning, men här särskilt gripande.
Degas ställde aldrig ut skulpturen igen, och den lilla dansaren blev till stor del bortglömd tills den återupptäcktes, tillsammans med dussintals andra vaxskulpturer, i konstnärens studio efter hans död 1917. De flesta av dessa ursprungliga skulpturer finns nu i National Gallery of Art ’ s samling, medan bronsgjutningar gjorda av dessa vax original efter Degas död kan hittas runt om i världen.