vestibulära känslor börjar i innerörat i vestibulära labyrinten, en serie sammankopplade kamrar som är kontinuerliga med snäckan. De mest igenkännliga komponenterna i den vestibulära labyrinten är de halvcirkelformade kanalerna. Dessa består av tre rör, placerade ungefär i rät vinkel mot varandra, som var och en ligger i ett plan där huvudet kan rotera., Denna design gör det möjligt för var och en av kanalerna att upptäcka en av följande huvudrörelser: nickar upp och ner, skakar sida till sida eller lutar åt vänster och höger. Dessa rörelser av huvudet runt en axel kallas rotationsacceleration, och kan kontrasteras med linjär acceleration, vilket innebär rörelse framåt eller bakåt.
de halvcirkelformade kanalerna är fyllda med en vätska som kallas endolymph, som liknar kompositionen till den intracellulära vätskan som finns inom neuroner., När huvudet roteras orsakar det rörelsen av endolymph genom kanalen som motsvarar rörelsens plan. Endolymfan i den halvcirkelformade kanalen strömmar in i en expansion av kanalen som kallas ampullen. Inom ampullen är ett sensoriskt organ som kallas crista ampullaris som innehåller hårceller, de sensoriska receptorerna i det vestibulära systemet.
hårceller får sitt namn eftersom det finns en samling små ”hår” som heter stereocilia som sträcker sig från toppen av varje cell., Hårcellssterocilia har fina fibrer, kända som spetslänkar, som löper mellan sina tips; spetslänkar är också kopplade till jonkanaler. När hårcellernas stereocilia flyttas, drar spetslänkarna associerade jonkanaler öppna för en bråkdel av en millisekund. Detta är tillräckligt länge för att tillåta joner att rusa genom jonkanalerna för att orsaka depolarisering av hårcellerna. Depolarisering av hårceller leder till frisättning av neurotransmittorer och stimulering av vestibulocochlear nerv.,
hårcellerna i samband med de halvcirkelformade kanalerna sträcker sig ut ur crista ampullaris till en gelatinös substans som kallas cupula, som skiljer hårceller från endolymfan. När endolymfan strömmar in i ampullen orsakar det emellertid förvrängningen av cupula, vilket leder till rörelse av hårceller. Detta leder till stimulering av vestibulokochleär nerv, som överför informationen om huvudrörelse till de vestibulära kärnorna i hjärnstammen såväl som till cerebellum.,
det vestibulära systemet använder två andra organ, kända som otolith-organen, för att upptäcka linjär acceleration, gravitationskrafter och lutningsrörelser. Det finns två otolith organ i den vestibulära labyrinten: utricle och saccule. Utricle är specialiserad för att upptäcka rörelse i horisontalplanet, medan saccule upptäcker rörelse i vertikalplanet.
känselprocessen i otolithorganen har viss likhet med processen i de halvcirkelformade kanalerna, men det finns också vissa tydliga skillnader., Liksom de halvcirkelformade kanalerna innehåller otolithorganen också ett sensoriskt organ där hårceller kan hittas.i detta fall kallas det dock makula. Liksom i de halvcirkelformade kanalerna finns ett gelatinöst skikt ovanför hårcellerna; i otolithorganen finns emellertid en annan fibrös struktur som kallas det otolitiska membranet ovanför det gelatinösa skiktet. Det otolitiska membranet har små kristaller av kalciumkarbonat som kallas otoconia inbäddad i den., Dessa kristaller gör det otolitiska membranet tyngre än resten av strukturen; när linjär acceleration uppstår orsakar det otolitiska membranet att skifta i förhållande till makula, vilket leder till förskjutning av hårceller och därmed frisättningen av neurotransmittorer från dessa celler. Strukturen hos otolithorganen gör dem särskilt känsliga för rörelser som linjär acceleration och huvudluckor.,
det vestibulära systemet använder denna information om rörelse som erhållits via de halvcirkelformade kanalerna och otolithorganen för att upprätthålla balans, stabilitet och hållning; ett sätt det gör detta är genom sitt engagemang i reflexåtgärder. Till exempel är den vestibulookulära reflexen (VOR) en mekanism som involverar kopplingar mellan det vestibulära systemet och ögonens muskler som gör att vår blick kan förbli fast på en viss punkt även när vi flyttar våra huvuden., Störningar i det vestibulära systemet, oavsett om det beror på någon inneboende patologi eller till ett övergående tillstånd som alkoholförgiftning, kan innebära symtom som vertigo, förlust av balans och illamående och kan variera i svårighetsgrad från mild till oförmögen.