Thomas Stearns Eliot (1888-1965) föddes i St Louis, Missouri, av en gammal New England familjen. Han var utbildad vid Harvard och tog examen i filosofi vid Sorbonne, Harvard och Merton College, Oxford. Han bosatte sig i England, där han för en tid var en skolmästare och en bankkontorist, och så småningom litterär redaktör för förlaget Faber & Faber, som han senare blev regissör., Han grundade och, under de sjutton åren av sin publikation (1922-1939), redigerade den exklusiva och inflytelserika litterära tidskriften Criterion. År 1927 blev Eliot en brittisk medborgare och gick ungefär samtidigt in i den anglikanska kyrkan.
Eliot har varit en av de mest vågade innovatörerna av 1900-talets poesi. Han har aldrig kompromissat med allmänheten eller med själva språket, han har följt sin tro på att poesi bör syfta till en representation av den moderna civilisationens komplexitet i språket och att en sådan representation nödvändigtvis leder till svår poesi., Trots denna svårighet har hans inflytande på modern poetisk diktion varit enorm. Eliots poesi från Prufrock (1917) till de fyra kvartetterna (1943) återspeglar utvecklingen av en kristen författare: det tidiga arbetet, särskilt Avfallsmarken (1922), är väsentligen negativt, uttrycket av den skräck från vilken sökandet efter en högre Värld uppstår. I Ash Wednesday (1930) och de fyra kvartetterna blir denna högre Värld mer synlig; ändå har Eliot alltid tagit hand om att inte bli en ”religiös poet”. och ofta förringade poesins kraft som en religiös kraft., Men hans drama mord i katedralen (1935) och familjeåterförening (1939) är mer öppet kristna ursäkter. I sina uppsatser, särskilt de senare, förespråkar Eliot en traditionalism inom religion, samhälle och litteratur som verkar i strid med hans pionjärverksamhet som poet. Men även om Eliot av anteckningar mot definitionen av kultur (1948) är en äldre man än Avfallsmarkens poet, bör det inte glömmas att Eliot-traditionen är en levande organism som består av förflutna och närvarande i konstant ömsesidig interaktion., Eliots pjäser mord i katedralen (1935), familjeåterförening (1939), cocktailparty (1949), Confidential Clerk(1954), och TheElderStatesman (1959) publicerades i en volym 1962; Samlade dikter 1909-62 dök upp 1963.