om du alltid har tänkt Norman Greenbaums 1969 hit ”Spirit In the Sky” hade en obefläckad himmelsk uppfattning, skulle du bara vara ungefär hälften rätt. Den faktiska inspirationen kom från cowboys och indianer, Porter Wagoner och en fiktiv predikant.
”jag brukade titta på Porter Wagoner på TV när jag bodde i L. A.,, och ungefär halvvägs genom sin show, han skulle alltid göra en gospel-typ sång, och han sjöng en sång om en predikant som gick på semester, ” Greenbaum, 70, sade nyligen från sitt hem i Bay area. ”Min credo var alltid, Jag kan göra det.”Så Greenbaum, som medger att han inte hade mycket erfarenhet av kristendomen, hade en inspiration baserad på Wagoners ’68 original,” Pastor är frånvarande på semester.”Wagoners berättelse handlar om en gammal mans svåra vandring till sitt hus för dyrkan, bara för att hitta en skylt som spikas till dörren och säger att kyrkan är stängd eftersom pastorn är på semester., Det bara tårar ole pojken upp, vilket får honom att undra högt om någon någonsin hört talas om Satan ta en semester och stänga dörrarna till helvetet. Hur kunde en helig man överge sina ömma lamm? Han undrar om när det är hans tur kommer han att hitta ett meddelande uppe på den gyllene dörren: ”Jesus frånvarande på semester / himlen stängd tills hans återkomst.”
Greenbaum galopperade ut i solnedgången därifrån. ”En del av det var när du tittade på westerns väg tillbaka, de laglösa ville alltid dö med sina stövlar på.”Så han maskerade cowboyen med några indianska insikter., ”Jag hade stött på ett Hopi-indiskt hälsningskort som hade en totem och en ande i himlen på den, och som fastnade i baksidan av mitt huvud och allt kom bara ihop, den indiska delen och Porter Wagoner-delen.”
men i färd med att moseying upp till himlen för att möta upp med sin ande guide, Greenbaum oavsiktligt sprang afoul av några nitiska kristna. ”Jag tog lite flack av vissa ultrareligiösa, högertroende som inte kunde tro mig, från en judisk bakgrund, skulle skriva en sådan sång, var blasfemös eller gjorde det som ett skämt”, säger han., Det var en ovanlig rocklåt för det eller någon gång, när det enda andra omnämnandet av Jesus i rock var Doobie Brothers ”” Jesus är bara okej med mig.”
det var dock inte ämnet eller tonen som fick honom mest post, men en del av lyriken.
”Jag har aldrig varit en syndare / jag har aldrig syndat” är vad som fick några av de kristna rätt ylande.
”Jag flämtade det jag antar, för om jag var kristen och skrev från det tänkesättet skulle jag ha sagt,” Jag har varit en syndare”, säger Greenbaum. ”Men eftersom jag inte hade den uppväxten, slog det mig aldrig att det var fel.,”
men några av de artister som har täckt låten sedan dess har uppenbarligen känt sig obekväma med dessa texter och har anpassat dem. Även Kentucky Headhunters ändrade det till ” Ja jag har varit en syndare/ Ja jag har syndat.””Ja det gjorde de,” erkänner Greenbaum. ”Jag har pratat med en av dem. De är religiösa.”
The Blind Boys of Alabama, som spelade in låten med Charlie Musselwhite på harpa och Los Lobos David Hidalgo på gitarr för ’05 Atom Bomb och ändå utföra det i deras live-show ändrade det till ”jag har varit en syndare, du vet att jag har syndat.,”
och sedan finns det över toppen psychedelic makeover av Englands Dr. och sjukvårdare som slog nummer 1 i ’86 på engelska rock diagram med frontman Clive Jackson i Kabuki makeup ser ut som en makaber version av KISS.
men det mest besynnerliga omslaget tillhör William Shatner på 2011-talet som söker Major Tom. ”Oooh Det,” Greenbaum stönar. ”De ville att jag skulle sjunga en roll i det. Jag kunde bara inte få mig att göra det. Jag tänkte på det i ett par månader. De försökte få mig att göra det. Jag kan bara inte, jag kan inte sabba mitt liv. Jag kan bara inte göra det.,”
även om han tackade nej till erbjudandet att uppträda på skiva med Shatner och Peter Frampton, dök låten upp igen på en osannolik plats, till bestörtning av familj och vänner. På ett nyligen besök med sin son, som bor i Alaska, tog han och en grupp vänner en flygtur på ett av de plan som landar på glaciärer en mil upp på berget. ”Vi är uppe mitt ute i ingenstans, halvvägs upp på berget, och eftersom jag fortfarande har denna fåniga strimma i mig, sa jag,’ Aw, man Detta är precis som rymden!,”Jag drog ut min i-telefon och började spela William Shatners version eftersom allt jag kunde tänka på var Star Trek vid den tiden. Och alla säger, ” Norman! Stäng av den! Du förstör vår erfarenhet.'”
förutom det har Greenbaums erfarenheter med ”Spirit” varit trevliga. Han var skarpsinnig nog att ha valt producenten Eric Jacobsen (Lovin’ Spoonful) tillbaka på 60-talet, som fick honom en inspelning affär med Warner Brothers och som han har varit partner med sedan dess. ”Om du frågar om jag blev lurad som några band från way back då är svaret nej”, säger Greenbaum., ”Vi har alltid haft en ovanbord och ett mycket bra förhållande.”
hans låt har varit med i mer än 50 filmer, 15 reklamfilmer och flera tv-program. ”Det var en one hit wonder”, säger Greenbaum. ”Allt slags föll ihop efter det, åren gick. Jag spelade länge, då kunde jag inte ens göra det längre, det var bara för konstigt. Sedan helt plötsligt fick det i en film sedan det kom in i en annan film, sedan en reklam, och det fortsätter.,”Spirit” har nyligen presenterats i Lovelace, och på detta är slutet, gnugga armbågar på ett soundtrack med Snoop, Funkadelic och Whitney Houston.
det var inte bara texterna som hjälpte låten att sälja två miljoner exemplar. Greenbaum kom upp med en omedelbart igenkännbar gitarriff som har stått sig genom tiderna, en som inte lätt kan dupliceras. Han använde inte en pedal för det psykedeliska rymdljudet som öppnar låten. En vän byggde en fuzzbox direkt i Greenbaums Telecaster, och gitarristen körde den genom en vintage tube amp, en Fender Twin Reverb., ”Och jag plockade finger”, säger Greenbaum, ” och den typen av höll anteckningarna ringa lite mer.”Han säger att gitarrtekniker har spekulerat i flera år att han vände högtalarna eller gjorde någon annan studio hoodoo, men han säger att det inte är så, det var bara ”en enkel liten fuzz-enhet ca 3 inches lång, stack ett hål i gitarren, satte i en strömbrytare och batteri.”Han säger att det är praktiskt taget omöjligt att duplicera ljudet av den fuzzboxen:” tyvärr bröt den, och han ska inte hittas. så det är som, det är synd, ” säger han med ett sarkastiskt skratt som låter dig veta att han inte tycker att det är så illa alls.,
ironiskt nog är det inte hans texter som Greenbaum vill komma ihåg för. ”Utan att strida mig för mycket, tror jag att jag välförtjänt hör hemma i de tio bästa gitarrifferna hela tiden”, säger han. ”Det är igenkännligt från NOT ett, och det är en stor prestation. Folk skriver till mig, de hänger på en karaoke eller en bar, och de är en med namn den låten tävlingen, och folk antar det i en lapp. ”Det är” Ande i himlen.”Det är bara ett bra ljud, går från generation till generation.”