Gent Altarpiece (interior view) av Hubert och Jan van Eyck, målade 1432. Saint Bavo Cathedral, Gent, Belgien.
tidig nederländsk målning inkluderade ofta komplicerad ikonografi, och konsthistoriker har diskuterat ”dold symbolik” av verk av artister som Hubert och Jan van Eyck.,
den detaljerade realismen av tidig nederländsk målning, ledd av Robert Campin och Jan van Eyck på 1420-och 1430-talet, anses idag allmänt vara början på den tidiga Norra renässansen i målning. Denna detaljerade realism respekterades mycket i Italien, men det fanns lite ömsesidigt inflytande på norr fram till slutet av 15-talet., Trots det täta kulturella och konstnärliga utbytet var Antwerpens Mannerister (1500-1530)—kronologiskt överlappande med men orelaterade med italiensk Mannerism—bland de första artisterna i de låga länderna för att tydligt återspegla italiensk formell utveckling.
samtidigt gjorde Albrecht Dürer sina två resor till Italien, där han var mycket beundrad för sina utskrifter. Dürer, i sin tur, påverkades av den konst han såg där och är överens om att vara en av de första Norra högrenässans målare., Andra anmärkningsvärda nordliga målare som Hans Holbein the Elder och Jean Fouquet, behöll ett gotiskt inflytande som fortfarande var populärt i norr, medan högt individualistiska artister som Hieronymus Bosch och Pieter Bruegel the Elder utvecklade stilar som imiterades av många efterföljande generationer. Senare på 1500-talet såg nordliga målare alltmer och reste till Rom och blev känd som Romanisterna. Michelangelo och Raphaels Högrenässanskonst och Mannerismens senrenässans stilistiska tendenser som var på modet hade stor inverkan på deras arbete.,
renässans humanism och det stora antalet överlevande klassiska konstverk och monument uppmuntrade många italienska målare att utforska grekisk-romerska teman mer framträdande än norra konstnärer, och likaså de berömda 15-talet tyska och holländska målningar tenderar att vara religiösa. På 1500-talet blev mytologiska och andra teman från historien mer enhetliga bland norra och italienska konstnärer. Norra renässansmålare hade dock nya ämnen, såsom landskap och genremålning.,
När Renässanskonststilar flyttade genom norra Europa förändrades de och anpassades till lokala tullar. I England och norra Nederländerna tog reformationen religiösa målningar nästan helt till ett slut. Trots flera mycket begåvade artister från Tudor-domstolen i England var porträttmålningen långsam att sprida sig från eliten. I Frankrike började skolan i Fontainebleau av italienare som Rosso Fiorentino i den senaste Manneristiska stilen, men lyckades skapa en hållbar nationell stil., I slutet av 1500-talet samlades konstnärer som Karel van Mander och Hendrik Goltzius i Haarlem i en kort men intensiv fas av nordlig Mannerism som också spred sig till Flandern.