en ungkarl i Vita huset? Det är ett så övertygande scenario att Aaron Sorkin en gång skrev en film om det.
”den amerikanska presidenten” kom ut 1995, år före ”West Wing” och årtionden innan aldrig gift Senator Cory Booker tillkännagav sin egen körning för president. Michael Douglas stjärnor som en änka befälhavare som faller för en miljö lobbyist. (De möter söt när han hör henne förolämpa honom i ett Vita husets mötesrum.,) Deras uppvaktning är en lektion i farorna med presidentdejting: media mob, karaktärsattackerna, det ögonblick då presidenten måste välja mellan sin brottsräkning och sin flickväns rena lufträkning. På den andra dagen, han verkar också berätta för henne några sekretessbelagda säkerhetsinformation, även om filmen inte gör en stor sak av det.
det är uppenbart att varje ögonblick är ett minfält, för både presidenten och den person han försöker woo—något Booker verkar förstå när han gör media rundor i dessa tidiga dagar av sin kampanj., Under sitt utseende på den syndikerade morgonradioutställningen ”The Breakfast Club” tidigt i månaden vände konversationen till sitt datingliv— ” Cory Booker fick en boo?”utropade en värd som heter Charlamagne—och mannen känd för glib tal i senatens hörselrum fick cagey, helt plötsligt. ”Av alla frågor vi pratade om, ”Booker stammade”, det här är den mest obekväma delen av den här intervjun.”
gilla det eller inte, det kommer att fortsätta komma upp., Den amerikanska allmänheten är fascinerad av bachelorhood, och också ivriga att se ensamstående män gifta bort—därav vårt stora intresse för dejting vanor brittiska kungligheter, och femtiotusen timmar som produceras av ”The Bachelor.”Så mycket som gränserna och definitionerna av äktenskap har förändrats—och under nationens historia har de förändrats dramatiskt—äktenskap ses fortfarande som ett normalt tillstånd hos en ansvarig vuxen. Och under de flesta omständigheter vill vi att våra presidenter ska verka normala och ansvariga.,
det betyder att alla kandidater som bryter mot normen är föremål för en rad nyfikna frågor, vissa maskerade som frågor om officiella vita Husfunktioner. När Senator Lindsey Graham, då en aldrig gift 59-åring, sökte den republikanska nomineringen 2016, var han tvungen att fortsätta förklara att hans syster skulle hjälpa honom med ceremoniella uppgifter. Vid ett tillfälle berättade han Daily Mail, ” Jag har många vänner. Vi har en roterande första dam.”
Grahams kampanj fizzled innan han blev ombedd att förklara mycket mer. Det är oklart om Bookers kandidatur kommer att gå vidare., Men Booker skär en annan profil från Graham: han är 49, ofta spotted ut på staden, och utan tvekan föremål för mer spekulation om hans sexualitet och hans dejting status. (De senaste tyder på att hans boo är skådespelerskan Rosario Dawson.) Det betyder att hans kandidatur kan vara ett testfall för hur mycket Amerikanska attityder har förändrats. På den politiska arenan är vissa identifieringar heliga kor; det är svårt att föreställa sig en presidentkandidat som förklarar sig en ateist och gör det väldigt långt. Blir ungkarlen svår att sälja också?, Eller, nu när vi äntligen har erkänt hur dysfunktionella vissa presidentäktenskap har varit, kommer allmänheten att omfamna en kandidat som aldrig har varit gift?
***
Amerika har haft exakt två presidenter som tillträdde sitt ämbete aldrig gift. Den senaste var Grover Cleveland, som sprang 1884, singel men hundged av avgifter som han hade fathered ett barn utom äktenskapet. (Hans motståndare hånade honom med chant ” Ma, Ma, var är min pa!”- som hans anhängare så småningom svarade, ” gått till Vita huset, Ha! Ha! Ha!,”) Först uppfyllde Clevelands syster de flesta av första damens uppgifter. Men det visade sig att Cleveland i hemlighet uppvaktade dottern till sin sena lagpartner, som hade blivit Clevelands avdelning vid 12 års ålder, när hennes far dog i en transportolycka. De gifte sig slutligen 1886; han var 49, hon var 21, och allmänheten var besatt.
då var det James Buchanan. I hans 20-tal var han kort förlovad med en kvinna som bröt av förlovningen. Men hans mest kända relation var med William Rufus King, som delade ett rum med Buchanan i en Washington, DC,, boardinghouse när de två män tjänstgjorde i kongressen på 1830-och 40-talet. för en tid, de två var så oskiljaktiga att Andrew Jackson derisively kallade dem ”tant Nancy” och ” Miss Fancy.”Många historiker tror att Buchanan var den första homosexuella presidenten. (När han var president från 1857 till 1861 tog hans brorsdotter Harriet Lane på sig många av första damens uppgifter.)
Buchanan bodde i en annan tid, varnar Evergreen State University professor Stephanie Coontz, författaren till äktenskap, en historia och sex andra böcker om äktenskap, familj och könsförhållanden., På den tiden var det typiskt för män att skryta om fysisk närhet med sina manliga vänner; ingen skulle blinka, säger Coontz, om en man berättade för sin fru att han hade stannat hemma hos en gammal kompis och till exempel ”lägg huvudet på hans bröst hela natten.”
familjesyn var också annorlunda i republikens tidigaste dagar—när bara män hade politiska utsikter, och fruar och barn sågs som både en symbol för ansvar och en distraktion från ett högre kall. Grundarna kategoriserade män i fyra typer, säger Coontz., Den lägst ansedda var ungkarlen, som tog hand om ingen ’ s behov men hans egen. Därefter kom en gift man som kunde kontrollera både hans lustar och hans familj. Ett steg högre var den gifta mannen som också tjänade allmänheten som lagstiftare och ledare. Men mest heroiska av allt var mannen som satte sitt engagemang för landet före allt annat; tänk Alexander Hamilton, skriva genom natten och till stor del ignorera sin fru.
men i slutet av 1800-talet hade ledande offentliga figurer värmt till familjens värde och sedan några., USA: s självbild blev snart bunden till tanken att familjer var byggstenarna i nationen, och att sätta familjen först var en moralisk dygd. ”Familjen är kroppens politiska organ”, sa den populära ministern och talaren Henry Ward Beecher vid den tiden. ”Själva sättet att mata samhället är att mata familjen.”
denna idé—familj som en proxy för stabilitet, ansvar och engagemang för nationen—kvarstår idag., Det är därför nästan varje kandidat, för allt från skolkommittén upp till högsta kontoret i landet, producerar samma typ av kampanj artefakter: mailer med happy family photo, den inledande tv-annonsen med familjen testimonials. Formatet har nyligen blivit weaponized: förra sommaren släppte Rich Madaleno, en gubernatorialkandidat i Maryland, en annons där han slog sin man på läpparna och vände sedan tillbaka till kameran och sa: ”Ta Det, Trump.,”
den senaste historien tyder på att den amerikanska allmänheten faktiskt kan bry sig mer om förekomsten av en make än om huruvida äktenskapet är bra. Vi vet nu att massor av presidentföreningar – inte bara Trumps och Clintons”, men Kennedys”, Roosevelt”, Johnsons—- har varit mindre än perfekt. I de senare tre fallen var problemet inte allmänt känt vid den tiden. Men även om Bill Clintons otrohet spreds över förstasidorna, skar de salacious nyheterna inte in i hans stöd under hans presidentkampanjer., På samma sätt har Donald Trumps påstådda otrohet inte märkbart skadat honom vid omröstningarna.
det kan vara att, åtminstone för en politikers lojala bas, dessa äktenskapliga toppar och dalar är relatable tecken på mänskligheten. Det mest charmiga ögonblicket i” vad hände”, Hillary Clintons post-2016-memoar, var hennes svar på antagandet att hon och Bill har ett ”arrangemang.”Hennes steely svar:” vi gör. Det kallas äktenskap.”
***
det finns fortfarande något om en enda president som verkar … lättare. Mer tid för presidenten att fokusera på jobbet., Inga barn för presskåren att navigera runt. Och du behöver inte oroa dig för den offentliga bilden av en första make, en roll så odefinierad att det är en landgruva i sig. Aaron Sorkin var rätt att förutsäga att en presidentpartner skulle gå igenom ringsignalen: dessa dagar är även de mest godartade, skenbara första daminitiativen fyllda med PR fara. (Se: Melania Trumps anti-mobbningsprogram och Michelle Obamas förhållande till tater tots.)
det finns vissa fördelar med granskningen., Det är inte orimligt för allmänheten att anta att en presidentmake kommer att ha viss politisk kontroll, säger William H. Chafe, professor emeritus i historia vid Duke University och författaren till privatliv / offentliga konsekvenser och Bill och Hillary: den personliga politiken. Eleanor Roosevelt hade inte haft ett intimt förhållande med sin man på flera år, men böjde fortfarande sin administration till sin politiska vilja. Nancy Reagan undergrävde konsekvent sin mans stabschef., Chafe hävdar att Bill Clinton kunde ha uppnått mer, politiskt klokt, om han inte hade anslutit sig till Hillarys krav på hälsovårdsreformen.
”Jag tror att frågan om vem du är nära och vad betyder det—vilken inverkan har det—är viktigt, säger Chafe. Med tanke på hur bevakad Booker har handlat om hans förhållande status, det är inte för sent för honom att släppa ut ur dejting poolen helt och hållet. Coontz säger att hon kunde föreställa sig Booker argumenterar för att singlehood, i detta skede i sitt liv, är ett sätt att tjäna sitt land., ”Han offrar sig för att inte ha familjeförhöjningar och personliga förvecklingar, för att vi lever i en krisvärld”, säger hon.
men Chafe misstänker att väljare, lika misstänksamma som de är av presidentmakar, skulle vara ännu mer skeptiska till en kandidat utan make eller äktenskapliga utsikter alls.
”Du kan vara änkling eller änka och det skulle vara mindre viktigt—det finns en känsla av att det är en normativ typ av mönster”, säger han. ”Om du inte har haft den typen av relation, om du inte har varit gift, om du inte har haft en familj, du är potentiellt som en Rorschach., Du kan läsa allt i det du vill. Och det kan vara farligt.”
det kan vara den ultimata utmaningen för en enda kandidat: ett äktenskap, även en dålig, förstås i stor utsträckning, men singlehood lämnar mycket till fantasin. Och det finns inte många modeller för hur man neutraliserar mysteriet. Några högprofilerade ensamstående kvinnor i politiken, som Condoleezza Rice och Janet Reno, har projicerat sig som i huvudsak asexuella, Coontz anteckningar. En enda kvinna som kandiderar till president, säger hon, ”kan behöva spela virgin” för att hålla de tuffa frågorna i schack.,
en enda man, hon tror, skulle ha mer spelrum. Och Booker har gjort ganska bra hittills med balansakten att främja sig som en modern ungkarl värd att titta på: en sexuell varelse, men säker; engagerad, men fortfarande effektivt på marknaden. Romantisk charm kan också vara ett politiskt vapen, och Booker vet hur man distribuerar det. År 2013, som svar på en tweet som frågade, ” Vad är din favorit mytiska varelse?”den dåvarande borgmästaren i Newark, N. J., skrev ett svar:” min framtida fru som kommer att uthärda en sci fi nörd, kaffeberoende, arbete-a-holic.,”
tråden översvämmades omedelbart med kvinnor—säkert många av dem väljare—som frivilligt var hans boo.