prisfästning är ett avtal (skriftligt, muntligt eller härledd från beteende) bland konkurrenter som höjer, sänker eller stabiliserar priser eller konkurrenskraftiga villkor. I allmänhet kräver antitrustlagarna att varje företag fastställer priser och andra villkor på egen hand utan att komma överens med en konkurrent. När konsumenterna gör val om vilka produkter och tjänster som ska köpas, förväntar de sig att priset har fastställts fritt på grundval av utbud och efterfrågan, inte genom ett avtal mellan konkurrenter., När konkurrenterna är överens om att begränsa konkurrensen är resultatet ofta högre priser. Följaktligen är fastställande av priser ett stort problem för regeringens antitrusttillämpning.
ett tydligt avtal mellan konkurrenter om att fastställa priser är nästan alltid olagligt, om priserna fastställs till ett minimum, maximalt eller inom något intervall. Olagligt fastställande av priser sker när två eller flera konkurrenter är överens om att vidta åtgärder som leder till att höja, sänka eller stabilisera priset på en produkt eller tjänst utan någon legitim motivering., Prisfästningssystem utarbetas ofta i hemlighet och kan vara svåra att upptäcka, men ett avtal kan upptäckas från ”indicier” bevis. Till exempel, om direkta konkurrenter har ett mönster av oförklarliga identiska avtalsvillkor eller prisbeteende tillsammans med andra faktorer (till exempel bristen på legitim affärsförklaring), kan olaglig prisfästelse vara orsaken., Inbjudningar att samordna priserna kan också väcka farhågor, som när en konkurrent tillkännager offentligt att den är villig att avsluta ett priskrig om dess rival är villig att göra detsamma, och villkoren är så specifika att konkurrenterna kan se detta som ett erbjudande att fastställa priser gemensamt.
inte alla prissammanhang, eller prisförändringar som sker samtidigt, är resultatet av prisfästning. Tvärtom är de ofta resultatet av normala marknadsförhållanden., Till exempel är priserna på varor som vete ofta identiska eftersom produkterna är praktiskt taget identiska, och de priser som jordbrukarna tar ut alla stiger och faller ihop utan någon överenskommelse bland dem. Om en torka leder till att utbudet av vete minskar kommer priset för alla drabbade jordbrukare att öka. En ökning av konsumenternas efterfrågan kan också orsaka jämnt höga priser för en produkt i begränsad tillgång.
prisfästning gäller inte bara priser, utan även andra villkor som påverkar priserna till konsumenterna, såsom fraktavgifter, garantier, rabattprogram eller finansieringsräntor., kan uppstå när konkurrenter diskuterar följande ämnen:
- nuvarande eller framtida priser
- prispolitik
- kampanjer
- Bud
- kostnader
- kapacitet
- försäljningsvillkor, inklusive kreditvillkor
- rabatter
- kundernas identitet
- fördelning av kunder eller försäljningsområden
- produktionskvoter
- li>R& D-planer
en svarande får hävda att det inte fanns något avtal, men om regeringen eller en privat part visar ett vanligt prisfastställningsavtal finns det inget försvar för det., Svarandena kan inte motivera sitt beteende genom att hävda att priserna var rimliga för konsumenterna, var nödvändiga för att undvika konkurrens i halsen eller stimulerad konkurrens.
exempel: en grupp konkurrerande optiker kom överens om att inte delta i ett visionsvårdsnätverk om inte nätverket höjde ersättningsnivåerna för patienter som omfattas av planen. Optiker vägrade att behandla patienter som omfattas av nätverksplanen, och så småningom höjde företaget ersättningsnivåer., FTC sade att optometrists avtal var olagligt pris fastställande, och att dess ledare hade organiserat ett försök att se till att andra optometrists visste om och följde avtalet.
ett avtal om att begränsa produktion, försäljning eller produktion är lika olagligt som direkt prisfästning, eftersom en minskning av utbudet av en produkt eller tjänst driver upp priset. Till exempel ifrågasatte FTC ett avtal mellan konkurrerande oljeimportörer om att begränsa utbudet av smörjmedel genom att vägra att importera eller sälja dessa produkter i Puerto Rico., Konkurrenterna försökte pressa lagstiftaren att upphäva en miljöavgift på smörjmedel och varnade för smörjmedelsbrist och högre priser. FTC hävdade att konspirationen var ett olagligt horisontellt avtal för att begränsa produktionen som i sig sannolikt skulle skada konkurrensen och som inte hade några utjämnande effektivitetsvinster som skulle gynna konsumenterna.
Q: bensinstationerna i mitt område har ökat sina priser lika mycket och samtidigt. Är det pris fastställande?,
A: en enhetlig, samtidig prisförändring kan vara resultatet av prisfästelser, men det kan också vara resultatet av oberoende affärssvar på samma marknadsvillkor. Till exempel, om förhållandena på den internationella oljemarknaden orsakar en ökning av priset på råolja, kan detta leda till en ökning av grossistpriset på bensin. Lokala bensinstationer kan svara på högre grossist bensinpriser genom att öka sina priser för att täcka dessa högre kostnader., Andra marknadskrafter, t.ex. publicering av löpande priser (vilket är vanligt med de flesta bensinstationer), uppmuntrar leverantörerna att snabbt anpassa sina egna priser för att inte förlora försäljningen. Om det finns bevis för att bensinstationsoperatörerna pratade med varandra om att öka priserna och kom överens om en gemensam prissättningsplan, kan det dock vara ett antitrustbrott.
Q: vårt företag övervakar konkurrenternas annonser, och vi erbjuder ibland att matcha speciella rabatter eller försäljningsincitament för konsumenterna. Är det här ett problem?
a: Nej., Att matcha konkurrenternas prissättning kan vara bra affärer och förekommer ofta på mycket konkurrenskraftiga marknader. Varje företag är fritt att fastställa sina egna priser och kan ta ut samma pris som sina konkurrenter så länge beslutet inte grundar sig på något avtal eller någon samordning med en konkurrent.