i slutet av 1960-talet köpte Maurice Kanbar, en uppfinnare och fastighetsinvesterare, ett sex våningar loft på Manhattan med planer på att skapa en Off-Broadway-teater. Efter dessa planer föll igenom, han befann sig med ett stort block av oanvända bottenvåningen utrymme. Kanbar trodde en biograf med flera små auditorier snarare än några större kan vara lönsamma även med mindre publik på de flesta visningar. I oktober 1972, han och hans yngre bror, Elliott S., Kanbar, öppnade Quad, New York Citys första fyra-skärm biograf, och vad Kanbar har kallat ”östkustens första multiplex”.
Från 1972 och 1988 var teatern drivs av Bernard Goldberg, vice ordförande i Golden Theatre Management, operatör på Quad och sex andra New York-hus. Teatern uppvisade Hollywood-filmer, oberoende filmer och revivaler av äldre filmer, men hade svårt att få de mest attraktiva utgåvorna på grund av de exklusiva licensieringspraxis som sedan följdes av filmdistributörer. Rättsliga åtgärder ledde till betydande monetära bosättningar.,
1988 tog Maurices bror Elliott över teaterns verksamhet. Inför konkurrens från nya teatrar som öppnas i nedre Manhattan antog Quad en strategi för att visa utländska och oberoende filmer. Denna strategi visade sig vara ekonomiskt framgångsrik, även om den också ledde till konkurrens med andra downtown art film utställare, särskilt nonprofit Film Forum och IFC Center., I en intervju 2010 noterade Elliott Kanbar att teatern i sin tidigare historia hade gynnats av en övergång av sitt distributörsförhållande till City Cinemas, som hade ett positivt förhållande med Walt Disney Pictures och dess Touchstone Pictures affiliate, och att det regelbundet besöktes av Andy Warhol, vars ”fans skulle komma i droves” och vars inflytande var en faktor i teaterns ”stora homosexuella publik för vissa filmer.,”I mars 2010 meddelade Quad att det skulle hjälpa nationella och utländska filmskapare som vill själv distribuera lågbudgetfilmer via ”four wall distribution”, Quadflix-programmet. I maj 2012 initierade programmet Quadflix Select.
torsdagen den 21 augusti 2014 rapporterade New York Times försäljning av Quad till Cohen Media Group. Enligt sin webbplats stängde Quad för en multi-million dollarförändring från och med 1 maj 2015 och tillkännagav en April 2017-återupptagning med en Lina Wertmüller retrospektiv.