om han var tvungen att göra det igen, Ralph Lauren kan ändra upp det och bli filmstjärnan han alltid strävat efter att vara. Eller så kanske han skulle vara en infielder för sin älskade New York Yankees. Men egentligen, om Lauren var tvungen att välja, skulle han förmodligen välja att vara Batman, en superhjälte född 1939—samma år som han var.
”Jag gillar fortfarande Batman,” Lauren berättar för mig i sin mjuka Bronx rumble. ”Jag drömmer om att gå igenom Gotham City.”
Lauren blev naturligtvis inte Batman. Det där jobbet gick till Bruce Wayne., Istället, under loppet av sin karriär, nu i sitt sjätte decennium, blev han en av de mest ikoniska designers någonsin, ett varumärke och estetik för sig själv, med ett namn som omedelbart frammanar en bild både ambition och tillgänglig.
Nu känns Laurens outplånliga inverkan igen med en dokumentär med funktionslängd, mycket Ralph, som kommer till HBO den 12 November., Producerad och regisserad av Susan Lacy, den prisbelönta dokumentären bakom amerikanska mästare och de senaste filmerna på Jane Fonda och Steven Spielberg, är Very Ralph både en charmig historia och lite paradox: en undersökning av en man som genom egen upptagning inte är väldigt bekväm med extern undersökning.
”det är inte lätt att någon skriver om dig, eller ser en film om dig,” medger Lauren. Han och jag sitter på en lång vit soffa i det mysiga vardagsrummet i Montauk, Long Island, beach house han delar med sin fru 55 år, Ricky., Platsen är inte den typ av ego monument vanligt att andra enklaver i East End. Låg till marken, gömd bland skubbiga strandsträd, är detta trä, 1940-talsbyggda hem den typ av rustik reträtt som konstnärer byggde när de ville kreativt ladda.
”människor som det här huset när de kommer in—det är lätt”, säger Lauren. Den blåögda designern, som fyller 80 i oktober, ser solbränna och passar i en vit skjorta och matchande shorts—och redo för en 5K i ett par löparskor som visas fräscha från lådan.,
Lauren säger att han avvisade andra dokumentära tillvägagångssätt genom åren, och till och med hyllade en oavslutad självbiografi. Men när han började tänka på sitt företags närmande 50-årsjubileum, i 2018-och med en knuff från dåvarande HBO-chefen Richard Plepler träffade han Lacy och kom bort imponerad. ”Hon är smart, och hon var mycket tydlig:” det kommer att bli min bild.'”
artighet av Lauren familjen.,
det är en okarakteristisk kapitulation för en man som famously har skapat varje detalj av sin professionella och personliga bild. Lauren gav kamerorna sällsynta bakom kulisserna tillgång till sitt liv, från Montauk till sitt New York-kontor till familjens sprawling ranch i Colorado.
”Jag tycker att det är rättvist att säga att Ralph aldrig hade något gjort om honom att han inte hade någon kontroll över”, säger Lacy. ”Jag tror att han litade på mig. Det första han sa till mig när han såg filmen—han var väldigt känslomässig om det—han tittade på mig och sa: ”jag kunde aldrig ha gjort det här.,'”
dokumentären, nästan tre år i tillverkningen, är rik på den typ av starry testimonials du förväntar dig: det finns kommentarer från andra designers, inklusive Calvin Klein och den sena Karl Lagerfeld, tillsammans med Oscar vinnare, moderedaktörer och kritiker—även en tidigare statssekreterare som nästan blev president., Den berättar den mytomspunna ursprung historien om självlärd designer som började med slipsar och—i en konfrontation som nu legendariska—avböjde ett tidigt erbjudande att sälja dem i Bloomingdale ’ s efter varuhuset sa att det ville ändra Laurens band och sätta sin egen etikett på baksidan.
”det var det största ögonblicket eftersom jag gick ut ur affären”, berättar Lauren för mig. ”Jag sa till mig själv,” Vad gjorde jag? Jag hade inget företag. Jag försökte bygga en. Men jag behövde mitt eget varumärke.”
han byggde det varumärket, i oöverträffad form., Med ursäkter till de glänsande influencers samla gillar på Instagram, Lauren ganska mycket uppfann hela begreppet en person som ett varumärke, med genomarbetade marknadsföringskampanjer som inte bara sälja produkter—de berättade historier.
Även om det låter så kantigt nu, var det då radikala rörelser.
”Genius – det var genialt!”Lauren säger, chuckling. (Han återhämtar sig på mode vana av överdrivna superlativ.) ”Jag visste vad jag gjorde för att jag älskade det jag gjorde”, säger han. ”Jag var inte catering till någon dam någonstans, eller någon kille. Jag tog hand om mig själv.,”
genom allt har han varit aktuell genom att hålla fast vid sin tarm och vägra att falla i fällan att jaga fads. ”Jag älskar tidlöshet”, förklarar Lauren. ”Jag har alltid gillat saker som blir bättre med åldern.”Mycket Ralph borrar ner till rötterna av Laurens inspirationer: klassiska filmer, veteranbilar, stil vanguards som Frank Sinatra.
”det finns en romantik till Ralph”, säger Vera Wang, som arbetade som designchef för Lauren i slutet av 1980-talet innan hon lanserade sitt eget varumärke. ”När man tittar på bredden av vad han har gjort, måste det finnas denna känsla av romantik om livet.,”
kärnan är dock väldigt Ralph inte en modefilm. Det handlar om familjen. Ralph och Ricky gifte sig med young, och de är nära sina barn, Andrew, David och Dylan. Alla av dem visas i dokumentären, och det finns en värme till deras delade minnen—och några aldrig sett-innan familjen videor-som de avslöjar en lekfull far som avgudade på sin fru och barn.
”vi bad om alla hemfilmer”, säger Lacy. Hon beskriver en av hennes favoritscener: ”han dansar med Andrew, fortsätter, låtsas vara James Bond och låtsas vara Sinatra., Det var en sådan vacker sida för honom att om du inte var i hans familj, skulle du aldrig veta.”
”de är bara trevligt att vara runt”, säger designern Thom Browne om Laurens. ”De är en mycket normal familj – vilket är en fantastisk sak att säga för en familj som verkligen inte kunde ha varit så normal.”
Lauren är stolt över hur hans familj har stannat nära-det finns nu ett strandhus bredvid, tidigare Edward Albees, för den utökade klanen – men han betonar att Laurens har upp-och nedgångar som alla andra., Samma sak gäller för verksamheten: företaget lyckades avvärja det ekonomiska trycket i sina tidiga dagar, och att gå offentligt 1997 gav en helt ny nivå av granskning.
”det finns bra dagar och dåliga dagar”, säger Lauren. ”Aktie går upp, och helt plötsligt är du ett geni. Vad händer med Ralph Lauren— Börjar han bli gammal?”Det är de frågor du bor med, och jag bor med dem.,”
den sortens ångest jämför inte med en episod som inte omfattas av dokumentären: det ögonblick 1987 då Lauren, efter att ha hört en ihållande ringning i öronen, diagnostiserades med en hjärntumör. Vid den tiden hade han tre små barn hemma och var djupt i förberedelserna för en show. ”Här gjorde jag allt jag älskar, och någon säger till mig, ”du har en hjärntumör”, säger han. Han tänkte, tittar jag på en film nu? ”Jag kunde inte tro det.”
tumören visade sig vara godartad och behandlades framgångsrikt med kirurgi., Ändå,” det var den värsta tiden i mitt liv”, säger Lauren. Han kämpade känslomässigt i efterdyningarna och påminner om att tänka, du är ensam. Du är ingen stjärna. Du är ensam.
Lauren skulle studsa tillbaka och leda sitt företag oförskräckt mot det 21: a århundradet och bortom, och dokumentären krönikor utvidgningen av sin vision till nya ansikten som den afroamerikanska modellen Tyson Beckford, som, som Ralph, var från Bronx, och vars införlivande trotsade vita, patriciska klichéer runt preppy Wall Street stil., ”Här är jag i en Ralph Lauren-annons, som var oerhörd i det svarta samhället”, säger Beckford. ”Det förändrade mitt liv.”
idag ser Lauren ett annat uppdrag för mode: miljömässig hållbarhet. Du kan nu köpa en ”Earth Polo” Tillverkad av återvunna plastflaskor. Företaget har prioriterat att nå yngre kunder, och Lauren beundrar det sätt på vilket nya generationer söker varumärken som står för både kvalitet och ansvar. ”Det är där världen är just nu”, säger han. ”Unga människor vill ha det. Äldre människor vill ha det.,”
Efter vårt samtal kommer Lauren att åka tillbaka till staden och arbeta. Företagets seismiska 50-årsjubileum firande har kommit och gått – det fungerar som dokumentärens känslomässiga crescendo – men Lauren förblir engagerad och driven. ”Ralph går fortfarande till kontoret varje dag”, säger Lacy. ”Det är inte för kamerorna. Han gör det verkligen.”
” det beror på att jag har något att säga, ” Lauren berättar för mig. ”När jag känner att jag inte har något att säga, och jag kan inte göra det bra, då måste jag gå. Det är det som utmanar mig.”
han har haft tur., Han säger detta ofta, som en mantra. ”Jag har kunnat förverkliga mina drömmar, och det är en underbar sak”, säger Lauren. Hans hjälte Batman kan ha kämpat brott och räddade Gotham City, men han levde en ensam existens. Som mycket Ralph klargör, Ralph Lauren inledde en annan typ av äventyr-en som också lämnade ett kulturellt märke-och han gjorde det omgiven av kärlek. Ralph vann.