mångfald bland realisterna
etiketten Realism kom att tillämpas på litteratur genom målning som ett resultat av kontroversen kring Gustave Courbets arbete i början av 1850-talet. Courbets realism bestod i den känslomässigt neutrala presentationen av en skiva av livet som valts för dess ordinärhet snarare än för någon inneboende skönhet. Litterär realism var dock ett mycket mindre lätt definierbart koncept., Därför användes termen löst i slutet av 1850-talet, då den applicerades på verk som olika som Gustave Flauberts Madame Bovary (1857), Baudelaires Les Fleurs du mal och Alexandre Dumas fils sociala drama. Även medlemmarna i den så kallade Realistskolan var inte helt överens. Edmond Duranty, medgrundare till den månatliga tidskriften Réalisme (1856), stödde uppfattningen att romaner borde skrivas i en vanlig stil om de vanliga livet för medel – eller arbetarklassfolk, men han insisterade på att Realisternas huvudsyfte skulle vara att tjäna ett socialt syfte., Jules-François-Félix Husson (känd som Champfleury), en konstkritiker och författare, betonade behovet av noggrann forskning och dokumentation och avvisade alla delar av didaktisk avsikt. Utövandet av de märkta realisterna var ännu mer varierande än deras teori. De författare som fullt ut insåg Champfleurys ideal för en dokumentär presentation av den dagliga, Edmond och Jules Goncourt, var också de mest berörda med den estetiska perfektionen av stil som Duranty och Champfleury avvisade i praktiken såväl som i princip., I de Goncourts ” sex tillsammans skrivit romaner som dök upp på 1860-talet, och i ytterligare fyra romaner skrivna av Goncourt, Edmond efter sin brors död, tomten är reducerade till ett minimum och intresse av att romanen är uppdelad i lika delar mellan stilistiska bravur och noggrant dokumenterade skildring av en miljö eller ett psykologiskt tillstånd—uppfostran av en medelklass flicka i Renée Mauperin (1864; Eng. trans. Renée Mauperin) eller urartar livsstil av en kvinnlig tjänare i Germinie Lacerteux (1864; Eng. trans. Germinie Lacerteux).