Rio Grande stiger i Rio Grande National Forest, San Juan County, Colorado (vid 37°47′ N, 107°32′ W), som en klar, vår och snö-fed mountain stream 12,000 fot över havet. Dess ursprung ligger vid den kontinentala klyftan i San Juan-bergen. Floden skär genom mitten av New Mexico till platsen av El Paso och Ciudad Juárez, vid korsningen av Chihuahua och Texas., På den tiden, på grund av Fördraget Guadalupe Hidalgo (1848), som avslutade det Mexikanska kriget, blir Rio Grande den internationella gränsen mellan USA och Mexiko. Det utgör den västra eller södra gräns Texas länen i El Paso, Hudspeth, Presidio, Brewster (där älven är svepande kurva ger Big Bend National Park dess namn), Terrell, Val Verde, Kinney, Maverick, Webb, Zapata, Starr, Hidalgo, och Cameron. Floden rinner ut i Mexikanska golfen (vid 25°57′ N, 97°09′ W)., Rio Grande har varit känt av många namn över tiden och i olika delar av sin kurs. Pueblo Indianerna kallade det Posoge (ibland stavat P’Osoge), vilket innebar att ”big river.”Expeditionen av Hernando de Alvarado kallade den Río de Nuestra Señora år 1540. Den kallades floden av maj av tre brittiska sjömän år 1568; år 1581 kallade Agustín Rodríguez expedition den Río de Nuestra Señora de la Concepción och Río Guadalquivir., Vid 1598 kallade spanjorerna sin lägre kurs Río Bravo, och i moderna Mexiko är det fortfarande känt med det namnet eller som Río Bravo Del Norte (bravo betecknar ”vild, djärv, turbulent, rastlös”). År 1582 Reste en expedition under ledning av köpmannen Antonio de Espejo Río Conchos till sin mun på en flod som han kallade Río del Norte (”floden i norr”) och Río Turbio (”turbulenta floden”). Juan de Oñate tros ha varit den första att kalla det Rio Grande, när 1598 han nådde sina banker nära platsen för framtida El Paso. Dessa namn konsoliderades senare till Río Grande Del Norte., Det var Rio Grande som Fernando del Bosque (se BOSQUE-LARIOS EXPEDITION) som heter Rio de San Buenaventura del Norte i 1675, och att Fadern Damián Massanet kan ha som kallas Rio Ganapetuán 1691. Floden var också kallas Rio Caudaloso (”bär mycket vatten”), och på 1700 karta det verkade som Río del Norte y de Nuevo Mexiko.
Rio Grande utforskades aldrig som en enda enhet av någon person eller grupp. Álvar Núñez Cabeza de Vaca tros ha passerat det i 1535 eller 1536, och Francisco Vázquez de Coronado i 1540., Spansk Guvernör Juan Bautista de Anza undersökt det i 1779, som gjorde Zebulon Montgomery Pike 1806 och John Charles Frémont 1849. Floden var dock inte väl kartlagd före det omfattande arbetet av de amerikanska och mexikanska gränskommissionerna som gjordes nödvändiga genom Guadalupe Hidalgofördraget 1848 och igen genom Gadsden-köpet 1853-54. William Hemsley Emory och José Salazar y Larregui tjänstgjorde som gränskommissionärer för Förenta Staterna respektive Mexiko under den andra undersökningen (se RIO GRANDE-gränsen).,
fransmännen, på grundval av La Salles oavsiktliga landning på Texas kusten, gjorde halvhjärtade försök att hävda att Louisiana utvidgades till Rio Grande. Påståendet nämndes fortfarande så sent som 1803, tidpunkten för Louisianaköpet, och avslogs definitivt inte förrän Adam-Onís-fördraget 1819, men i mer än två århundraden hade Rio Grande hävdats av Spanien, som hade utövat betydande kontroll över floden under mycket av den tiden., I 1836 Texas lagt fram ett påstående, som avsätta dokumentären vittnesmål från mer än ett sekel, för Rio Grande från mun till källa som sydvästra och västra gränsen av staten. Stephen F. Austin, som skrev som statssekreterare för Republiken Texas till William H. Wharton, som var i USA som försökte säkra annektering för Texas, instruerade Wharton att kompromissa om den sydvästra gränsen om han trodde att ett sådant drag skulle hjälpa till att få Texas in i unionen., Under Republiken gjordes liten bosättning under Nueces; Rio Grande var aldrig faktiskt under Texan kontroll tills auktoritet etablerades av General Zachary Taylor i början av det Mexikanska kriget. Rio Grande erkändes slutligen av Mexiko som Texas gränsen i Fördraget Guadalupe Hidalgo.
beroende på hur det mäts är Rio Grande den tjugoandra längsta floden i världen och den fjärde eller femte längsta i Nordamerika. Det dränerar mer än 40,000 kvadrat miles i Texas ensam. I slutet av 1980-talet översteg befolkningen längs sina banker fem miljoner., Floden rinner för 175 miles i Colorado och 470 miles i New Mexico. Även om längden från dess huvudvatten i Colorado till Mexikanska golfen varierar som dess kurs förändras, i slutet av 1980-talet, enligt den internationella gränsen och vatten kommissionen, dess totala längd var 1,896 miles. Den officiella gränsmätningen varierar från 889 till 1,248 miles, beroende på hur floden mäts. På ett sätt är Rio Grande två strömmar. Det krymper till nästan ingenting på Presidio, och bara vatten från Río Conchos, som kommer ut ur Mexiko, upprätthåller sin resa till viken., Dess främsta bifloder är Pecos, Devils, Chama och Puerco floder i USA, och Conchos, Salado och San Juan i Mexiko. Större städer längs floden är Santa Fe, Albuquerque, Socorro, Sanning eller Konsekvenser, Mesilla, och Las Cruces, New Mexico; och El Paso, Presidio, Del Rio, Eagle Pass, Laredo, Rio Grande City, McAllen, och Brownsville i Texas. I Mexiko är de främsta städerna Ciudad Juárez, Ojinaga, Ciudad Acuña, Piedras Negras, Nuevo Laredo, Camargo, Reynosa och Matamoros., Stater som gränsar till Rio Grande Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, och Tamaulipas. År 1980 var Ciudad Juárez den största staden på Rio Grande samt på den internationella gränsen, och El Paso, Texas, var den näst största staden på gränsen. De två städerna skulle utgöra ett av världens största storstadsområden om Rio Grande inte delade dem.
huvudgrödor varierar längs floden. Colorado och norra New Mexico odla potatis och alfalfa. Southern New Mexico och West Texas är specialiserade på Bomull, paprika, lök och pekannötter., Den nedre Rio Grande valley höjer citrusfrukter, grönsaker och bomull. Jordbruk och boskapsuppfödning är de ledande industrierna längs hela Rio Grande, även om maquiladoras snabbt blir den ledande arbetsgivaren, särskilt i Mexiko. Rio Grande har aldrig varit farbar utom nära munnen och, vid sällsynta tillfällen, till Laredo. Från San Juan bergen i Colorado till Albuquerque, New Mexico, är det främst en torrent flankerad av spektakulära raviner och bergssluttningar., Söder om Albuquerque Planar dock marken och stöder ökenflora-mesquite, creosote brush, cactus och yucca. Vattnet är kung bakom Elephant Butte och Caballo dammar nära Sanningen eller Konsekvenser, New Mexico, och ån nedströms används för bevattning i Mesilla Valley of New Mexico och nittio kilometer långa El Paso-Juárez valley, den äldsta bevattnade arealen i staten. I denna dal är Ysleta, Socorro och San Elizario, de tre äldsta städerna i Texas., Sextio tusen hektar bevattningsvatten utlovas årligen genom fördrag till mexikanska bönder nära Juárez, även om denna siffra under perioder med låg snösmältning i Colorado minskas proportionellt (se RIO GRANDE Water APPORTIONMENT). På Presidio Rio Conchos går in i den nästan tomma Rio Grande kanal och tävlingar mot canyonlands av Big Bend National Park. En 191.2 mil remsor av den Amerikanska bank som kallas Rio Grande Vilda och Vackra Floden börjar i Big Bend National Park och går nedströms till Terrell-Val Verde county line., Området administreras av National Park Service, men utan federala anläggningar. Området hade 525 dagliga besök och 4 329 övernattningar 1990. Söder om Redford (tidigare Polvo), den Bofecillos Bergen och Chihuahua Bergen möts för att bilda Colorado Canyon. Därifrån skär churning Rio Grande genom Santa Elena, Mariscal och Boquillas Canyon. Framåt är fortfarande mindre, vitvatten canyons som häst, stora och Reagan canyons. Under Del Rio, Eagle Pass, och Laredo Rio Grande kjolar stora boskap rancher och gårdar. Breda öppna dalar är regeln., Floden slingrar, brun, trög. Landskapet blir tropiska och extremt bördiga; citruslundar är framträdande. Floden avslutas i ett delta vid viken. Längs gränsen, och särskilt i nedre Rio Grande valley, har bancos varit ett allvarligt problem. Dessa breda, vanligtvis brushy kurvor formade som hästskor eller oxbows har ofta svämmade över och bildade nya kanaler. Att definiera den exakta internationella gränsen blev en allvarlig fråga som inte löstes förrän banco-fördraget 1905.,
Elephant Butte Dam i New Mexico öppnade 1916 och skulle ge ett stadigt utbud av bevattningsvatten på efterfrågan. År 1933 godkände USA och Mexiko Rio Grande Rektification treaty (se RIO GRANDE RECTIFICATION PROJECT), som i huvudsak rätade kanalen öster om El Paso. Längden på denna del av floden reducerades från 155,2 miles till 85,6 miles, och eran av kung bomull och ekonomiskt välstånd började. Det efterföljande Rio Grande-Kanaliseringsprojektet rätade Rio Grande i New Mexico från Caballo Dam söderut till Texas-linjen, ungefär 100 miles., Betydande jordbrukshjälp anlände till sydvästra Texas 1932, när USA och Mexiko kom överens om Lower Rio Grande Valley Flood Control-projektet. Det stärkte och höjde levees och muddrade kanalen och floodways. Den mexikanska-amerikanska fördraget den 3 februari 1944, åtog sig båda länderna att bygga två Rio Grande dammar: Falcon och Amistad. Reservoarerna var utformade för lagringskapacitet på fem miljoner eller mer tunnland. Presidenter Dwight D. Eisenhower och Aldolfo Ruiz Cortines dedikerad Falcon Dam i oktober 1953., Det är 50 miles nedströms från Laredo, Texas. Inte långt nedströms är Mission Reservoir, på Mission, Texas. Amistad (vänskap) Dam avslutades 1969 och är tolv miles nordväst om Del Rio.
i El Paso orsakade Rio Grande friktion på 1870-talet, när floden bit djupt in i Mexikos stränder och gradvis överförde mark till USA. Den berömda Chamizal tvist inte avgjordes förrän 1963, när 437 tunnland avträddes från centrala El Paso till Mexiko. Avtalet stärkte båda städerna ekonomiskt., Den internationella gränsen vid de två städerna är nu fodrad med betong så att floden aldrig mer kommer att flytta sin kanal. En liknande, men inte väl publicerad, incident över gränsskillnader ägde rum vid tvillingstäderna Presidio och Ojinaga. Det avgjordes genom ett 1970-fördrag med Mexiko som bemyndigade ett landbyte som heter Ojinaga Cut (eller Tract), vilket uppgick till 8.3 miles. Texas gav upp 1,606.9 tunnland och Mexiko 252 hektar. I fördraget föreskrivs också en internationell floodway på femton miles för att stabilisera gränsen ytterligare.,
Se också JORDBRUK, AMISTAD NATIONAL RECREATION AREA, AMISTAD RESERVOAR, INTERNATIONELLA FALCON RESERVOAR, BEVATTNING, LÄGRE RIO GRANDE VALLEY NATIONAL WILDLIFE REFUGE, RIO GRANDE KOMPAKT, RIO GRANDE-FALCON THORN SKOG, RIO GRANDE översvämningsskydd, och en vinterträdgård REGIONEN.